韓秀峰做事一向“公私分明”，他遠在巴縣的老丈人段吉慶做事同樣如此。

　女婿從江蘇匯回來的銀錢，在信裡說給他多少就拿多少，不該拿的一個銅板也不會要，用他的話說哪有老丈人佔女婿女兒便宜的道理。但那些廢引顯然是吳文錫讓張德堅送給他的，畢竟要是送給韓四那點廢引真拿不出手。

　總之，段家沒絕後，不但有個兒子，而且過兩年要迎娶江北廳劉舉人的妹妹，家裡沒錢是萬萬不行的。

　同時操持兩個家，段吉慶這些天是忙得焦頭爛額。

　剛幫女兒和小外孫搬到湖廣會館後面的宅院，又忙著轉手廢引。好不容易找到個買家，談了個好價錢，賺了五千多兩，又把女兒女婿家隔壁的小院盤了下來，四處買材料，找工匠準備推倒重建。

　不過這事急不來也不用著急，畢竟兒子過兩年才迎娶劉家五小姐，他乾脆請劉舉人的堂弟幫著照應，留下兩百兩應急的銀子，就帶著老伴兒、女兒、小外孫、么妹兒、柱子同關班頭一起啟程去走馬崗。

　準備了很久，帶的東西很多。

　為了把柱子這些天幫著置辦的東西全帶走馬去，竟雇了三十多個腳夫。曉得老伴兒和女兒走不了那麽遠的路，他自個兒也不想走幾十裡山路，還從轎行雇了三頂抬杆，坐在抬杆上晃悠了一整天才趕到走馬崗。

　潘掌櫃早把自家宅院收拾的乾乾淨淨，琴兒卻不願意住潘家，而是抱著娃跟么妹兒一道住么妹兒家。嬸娘喜極而泣，先是摟著么妹兒抱頭痛哭，然後抱著狗蛋不放手，竟跟她和么妹兒說話說到快天亮。

　第二天一早，昨晚收到信的韓大、韓二和韓三全來了，等潘掌櫃招呼他們吃完早飯，段吉慶再次喊眾人啟程，甚至把抬杆讓出來給嬸娘坐。

　“親家，親家，我還是下來走吧，又不遠。”嬸娘不但從來沒坐過抬杆，而且曉得四娃子的老丈人原來是在府衙當差的，哪裡敢坐抬杆卻讓段吉慶在前頭走，剛出山門又忍不住喊道。

　段吉慶放慢腳步，邊走邊笑道:“么妹兒她娘，我比你虛長幾歲，托大喊你一聲弟妹。你剛才喊我親家，這親家真喊對了。志行雖不是你的娃，但跟親生的娃也沒啥兩樣，要不是他叔走的早，說不定早過繼給你了。”

　擱以前，嬸娘真有這想法。

　但現而今不是以前，四娃子已經做上了大官，嬸娘可不敢再有這想法，正不曉得該怎麽開口，段吉慶又說道:“總之，不管過不過繼，在我段吉慶眼裡，弟妹你一樣是親家。等會兒見著志行他爹，我要跟他商量商量，不管怎說不能讓你們二房斷了香火，這事也是志行在信裡交代的。”

　“四娃子在信裡說了?”嬸娘噙著淚問。

　“說了，說過好幾次。”

　段吉慶話音剛落，韓三就一臉不好意思地說:“段老爺，我爹我娘早說了，讓我過繼給嬸娘做娃。就是過繼這麽大事，我們又不曉得要不要報衙門，一直想著等老四回來了再辦。”

　“你爹你娘早想好了?”段吉慶笑問道。

　“早想好了，”生怕段吉慶不信，韓大急切地說:“做人要憑良心，要不是我叔我嬸，我爹我娘包括我們四個兄弟能過上這日子，我家老四能讀書認字，能做上官?”

　“好一個做人要憑良心，你爹和你娘比我想的還要通情達理。這樣吧，這事用不著等你弟回來，趁我和關班頭這幾天都在，乾脆把這事一並辦了。”

　“這樣最好，段老爺，這就勞煩你了。”

　“談不上勞煩，這是應該的。”

　嬸娘最擔心的就是她將來沒人養老送終，更擔心她這一房斷了香火，可這種事又不好主動去跟哥哥嫂子說，久而久之成了一塊心病。她怎麽也沒想到幸福來得如此之快，又捂著臉痛哭起來。

　“娘，你哭啥，這是好事。”么妹兒急切地說。

　“是啊嬸娘，別哭了，您應該高興才是。”琴兒也摟著娃回頭勸道。

　“我不哭，我是高興。”

　嬸娘連連點頭，嘴上雖一個勁兒說不哭，淚水卻滾滾而流。潘掌櫃走到抬杆邊恭喜，關班頭恭喜完走過去拍拍咧嘴傻笑的韓三肩膀，以長輩身份提醒他等過繼過來就是嬸娘的娃，不但他要孝順，他婆娘和娃一樣要孝順。

　哭的哭，笑的笑。

　哭哭笑笑，不知不覺已經走到了莊口，只見三個鄉紳模樣的人陪著一個拄著拐杖的老農正在樹下翹首以盼。

　“段經承，那位就是志行他爹。”潘掌櫃微笑著介紹道。

　段吉慶反應過來，連忙加快腳步迎了上去，邊走邊拱手笑道:“親家，親家，我就是段吉慶，之前請了你和親家母好幾次，結果你們家裡忙一次也沒去成，今天總算見著了！”

　韓玉貴在鄉下種了一輩子地，平時連走馬崗都不怎麽去，見著保正甲長都害怕，面對遠道而來的段吉慶，一時間緊張得不曉得說啥。

　這時候，琴兒抱著娃走到他面前，微微一蹲，哽咽地說:“爹，我是您的兒媳琴兒，這是您的孫子仕暢。”

　“好，好，我瞧瞧。”

　“您抱抱。”

　韓玉貴下意識伸出手，正準備抱抱孫子，突然想到他整天乾活的手太粗糙，竟又縮了回來，好在韓大媳婦膽大，急忙擠上前抱過狗蛋，欣喜地說:“琴兒妹子，我還想著過幾個月跟娃他爹一起進城去看看你和狗蛋呢，沒想到你們這就來了。”

　韓大連忙道:“這是我婆娘。”

　琴兒反應過來，急忙道了個萬福:“琴兒見過嫂子。”

　“別別別，這可使不得，”韓大婆娘嚇一跳，也不曉得該怎麽回禮，乾脆抱著狗蛋轉身道:“爹，你瞧瞧，城裡的娃跟我們鄉下的娃就是不一樣，你看狗蛋多白，白白淨淨，細皮嫩肉的。”

　“這是自然。”么妹兒擠過來得意地說:“大嫂子，我家狗蛋一生下來就是官少爺，等長大了不光要讀書還要去考功名，將來跟他爹一樣去做官，還要娶官小姐。”

　韓大婆娘越聽越激動，竟轉身跟圍觀的那些鄰居顯擺道:“你們聽見沒，我家老四的娃是官少爺！”

　老韓家祖墳真是冒青煙了，不但出了個官老爺，現在又有了官少爺，韓玉貴樂得合不攏嘴，卻不曉得該說點啥。

　段吉慶在府衙做那麽多年兵房經承，豈能不曉得像韓玉貴這麽老實巴交的鄉下百姓不會甚至不敢說話，乾脆啥也不說了，就這麽緊握著韓玉貴的雙手，在眾人擁簇下往莊裡走。

　潘掌櫃受人之托要忠人之事，邊走邊介紹道:“段經承，這位就是我前些天托人跟您說的徐雲山，這位是王景城，這位陳華貴。”

　段吉慶意識到這三位就是莊上的三個大戶，心想這莊上以後就不止你們徐、王、陳三家了，而是要變成韓、徐、王、陳四家，微笑著拱手道:“原來是徐兄、王兄和陳兄，失敬失敬。”

　“段經承，我們可是久仰您的大名，這個失敬我等可不敢當。”

　“是啊段經承，您屈尊降貴來這窮山僻壤，我等受寵若驚。”

　“三位老兄抬舉段某了，就算你們三位不來，段某這兩天也要一一登門拜訪。”

　“段經承，您這是說哪裡話……”

　“三位，段某可不是說客氣話，也不是跟三位開玩笑，”段吉慶停住腳步，遙望著徐家的宅院，感歎道:“要不是三位當年請先生辦私塾，小婿的叔叔韓玉財哪有機會去伺候先生，又哪有機會跟著先生讀書認字?要是韓玉財都不識字，小婿就更不會識字，不識字怎做官，所以細想起來要感謝三位。”

　“段經承，您言重了，其實我們真沒做啥，說到底是玉財爭氣，是四娃子爭氣！”

　“他們是很爭氣，尤其小婿，現而今已是皇上欽差的從五品頂帶，特授的兩淮鹽運司副使。吏部的公文剛發到我們巴縣，不但縣太爺親自登門祝賀，連鹽茶道、川東道和府台都一起登門賀喜，光用牌匾就送了五塊。”

　段吉慶衝著京城方向拱拱手，旋即話鋒一轉:“但做人不能忘本，吃水不能忘了挖井人。玉財英年早逝，報答不了這份恩情，這份情只能小婿來報答，小婿在外為官，一時半會回不來，所以只能由段某代為致謝。”

　“段經承，千萬別，您這是折煞我等！”

　“是啊是啊，可使不得。”

　“應該的應該的，連禮都備好了，稍後我會和親家帶上小女和志行他娃一道去府上致謝。”

　韓四做上了從五品的大官，不但在莊裡就算在走馬也是一件大事。徐雲山早在幾十年前就延聘先生來莊裡教徐家子弟，本就是一個聰明人。何況連“同興當”潘掌櫃都主動讓出了四十多畝地，他豈能不曉得韓家今非昔比，急忙道:“段經承，玉貴兄，志行做上從五品的大官，我們臉上也有光了，將來還要跟著沾光。”

　“是啊段經承，我們這些天一直在想，志行都已經做上從五品的大老爺，家裡不能沒從五品大老爺的排場，沒排場哪有體面?所以我們琢磨著祠堂一定是要修的，現在那幾間屋一定是要翻蓋的，要蓋個大宅院，這地少說也得置上兩三百畝。”

　段吉慶就喜歡跟這樣的聰明人打交道，停住腳步環顧著四周問:“徐兄，王兄，現而今這周圍還能買到地嗎?”

　“要是擱別人那是肯定買不到的，但志行又不是別人，我們商量好了，我們三家各讓五十畝，”徐雲山指指韓家後面的那一片山坡，再指指韓家前面的那一片水田，笑道:“我們準備把前面的那一片山林，東邊的那兩口池塘和下面的這一片水田全讓出來，山林和水田加起來差不多一百五十畝，只是不曉得段經承您能不能看得上。”

　“讓三位割愛， 這怎好意思呢?”

　“應該的應該的，您要是看得上，就是瞧得起我們。”

　“徐兄，王兄，陳兄，你們這三個朋友我段某交定了！”段吉慶拱拱手，意氣風發地說:“這一百畝山林和水田段某代小婿幫親家買了，價錢隨行就市，絕不能讓你們三位吃虧。再就是勞煩三位幫著想想，莊裡有哪些路要鋪的，哪些橋要修的，回頭我代小婿出錢交給三位，勞煩三位幫著一並鋪好修上。”

　徐雲山心想做上官就是大氣，這還沒致仕回鄉就要修橋鋪路，正準備代莊裡百姓感謝，段吉慶又說道:“再就是莊裡的私塾現而今還在嗎?要是在就算小婿一份，要是沒先生就延聘一位，錢糧這些好說，總之不能荒廢學業，要讓莊裡這些聰明伶俐的娃能入學的都入學，就算將來考不上功名也比目不識丁強！”

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