初八祭祖。

　初九，大擺流水席宴請鄉裡。

　初十至十三，搭戲台請戲班連唱三天大戲。

　十四，請韓四的舅舅、么妹兒的舅舅以及鄉約、保正、甲長作見證，將韓三過繼給二房。

　十五，宴請走馬書院院長和莊裡私塾的先生，吃完酒各送上現銀三十兩，勞煩他們在閑暇之余幫老韓家修族譜家譜。

　十六，請風水先生來看風水，看看韓家祠堂和韓家大宅該如何修建，算算哪天開工最吉利。

　十七至十九，莊上徐、王、陳三家輪流請吃酒。

　二十一早回走馬崗，去潘掌櫃家吃酒。韓家要揚眉吐氣，潘家一樣要光宗耀祖，潘掌櫃在崗上大擺流水席，宴請親朋好友，鄉約、保正、甲長和街坊鄰居，擺完流水席也請戲班來山門內的戲台連唱了三天大戲。

　韓四升官發財潘二跟著沾光的消息由此不脛而走，不但一下子冒出許多八竿子打不著的遠房親戚，連韓大、韓二和韓三都坐不住了，哥兒仨站在韓玉財生前買的小院裡，眼巴巴看著坐在黃桷樹喝茶的段吉慶和關捕頭。

　“你們看著眼花，都想去找你弟，都想跟潘二一樣做官?”段吉慶哭笑不得地問。

　“段老爺，都說打虎不離親兄弟，要說可靠，哪有自個兒兄弟可靠。”韓大偷看了段吉慶一樣，又嘀咕道:“再說肥水不流外人田，四娃子用誰不是用，為啥便宜別人不用自個兒兄弟。”

　段吉慶在做那麽多年府衙兵房經承，先後伺候過十幾任知府，豈能不曉得“官須自做，不用三爺”的道理，同時也能理解他們哥兒仨的心情，放下茶碗不緩不慢地說:“要是擱太平年景，你們真要是想去投奔志行，我就讓你們去了。但現而今天下不太平，粵匪不但佔了江寧和揚州，還分兵去犯京城，去攻安徽江西甚至湖北，不是我嚇唬你們，這一路是真不好走，恐怕剛出四川就會遇上賊匪。”

　柱子剛開始一樣想去，只是過完年么妹兒就滿孝，他就要做新郎官也就死了那條去投奔韓四的心，見韓家三兄弟欲言又止，忍不住笑道:“大哥，二哥，三哥，段經承真不是嚇唬你們，要是這一路好走，我早去投奔四哥了！”

　“可是……”

　“可是啥?”關班頭沒段吉慶那麽好的脾氣，啪一聲拍案而起，緊盯著他們問:“你們曉得江蘇離這兒有多遠嗎，你們會說官話嗎，你們識字嗎?啥也不懂，出了門連東南西北都弄不清，就算去了不但幫不上四娃子的忙，反倒會給四娃子添亂！這才過上幾天好日子，被人家一攛掇就沉不住氣。四娃子要是曉得你們都變成了這樣，真要被你們給活活氣死！”

　韓大從來沒見關班頭髮過火，嚇得不敢再吱聲。

　韓二韓三一樣嚇壞，害怕得連腿都不由自主的顫抖。

　“關班頭，喝茶喝茶，喝口茶消消氣。”段吉慶把關班頭拉坐下來，笑看著韓家三兄弟語重心長地說:“我曉得你們不只是想跟潘二一樣沾點光，更是想去幫志行，畢竟這兵荒馬亂的，他身邊不能沒幾個信得過的自個兒人。但這一路確實不好走，真要是好走，別說你們，連我都想去。”

　“段老爺，關叔，我糊塗，我不去了，我除了種地啥都不會去了也幫不上老四的忙……”

　“別別別，別這樣，聽我把話說完，”段吉慶喝了一小口茶，語重心長地說:“你們曉得你弟拋妻棄子，背井離鄉，不遠萬裡去做官，甚至親率一千多鄉勇去跟賊匪拚命，究竟圖個啥?說到底，他全是為了這個家。”

　“段老爺，我曉得，我錯了。”

　“曉得就好，”段吉慶滿意的點點頭，接著道:“出門在外的人，最掛念的就是家。志行每次托人給家捎信，信說得最多的就是希望家人平平安安，這年頭平安就是福。他是你們的弟弟，弟弟不好說你們這些兄長，我和關班頭也算你們的長輩，正好借這個機會跟你們說道說道。”

　韓大真是被那些人給攛掇的，關班頭剛才發的一通，讓他猛然意識到做官不是那麽簡單，本就追悔莫及，尷尬得恨不得找條地縫鑽進去，聽段吉慶這一說，急忙道:“段老爺，您說，我們全聽您的！”

　“我和關班頭明天一早就回城了，以前只是不放心你弟，現而今又有些不放心你們。錢是好東西，可錢多了也不一定是啥好事。有些原本老實本分的人突然有了點錢，就不曉得這日子該怎過了，有的去賭，有的去嫖，有的去抽大煙，不但弄得傾家蕩產，甚至為了還債不得不賣兒賣女！”

　“來走馬前我遇上個賭得傾家蕩產福建商人，沒臉回去見婆娘娃竟投江了。”關班頭冷不丁來了句。

　“這事我曉得，屍首從江裡撈上來，還是我去收斂的。”柱子低聲道。

　“縣太爺讓你去收斂的?”關班頭下意識問。

　“老余不是病了嗎，現在衙門就剩我一個仵作，不讓我去還能讓誰去。”柱子苦笑道。

　“聽見沒有，這就是不學好的下場。”段吉慶放下茶碗，回到之前的話題:“你們的弟弟爭氣，把這個家撐起來了，讓你們和你們的婆娘娃全過上好日子，所以你們不但不能不學好，還要孝敬父母，兄弟和睦，把這份家業守住，把這個家守好。”

　“曉得，段老爺，您放心，我們不會不學好的，以前的日子怎過的以後還怎過。”

　“對頭，做人就應該這樣不能忘本。”段吉慶點點頭，想想又笑道:“不過你這話對也不對，為啥子說也不對呢，是因為現而今韓家不再是小門小戶。別的不說，就新置的兩百多畝山林和水田，你們三兄弟種得過來嗎?”

　“種不過來。”韓二低聲道。

　“所以就得請鄰裡幫著種，剛才說做人不能忘本，你們也曾做過佃戶，曉得種人家的地不容易，既然曉得就要將心比心。要是風調雨順收成好，該收多少租就收多少。要是遇上水災旱災，收成不好甚至顆粒無收，不但不能逼著人家交租，還得拿出點糧接濟。左鄰右舍要是遇上其它難事，能幫的最好幫一把，樂善好事，扶危濟困，既能給子孫後代積德也能搏個好名聲，曉得不?”

　“曉得。”韓大似懂非懂的點點頭。

　“當然，這個幫要看情形，你們只要記住一句:救急不救貧。”

　“我會記住的，救急不救貧。”

　“好，一定要記住。”段吉慶笑了笑，又說道:“再就是你弟乃至你叔的願望你們是曉得的，他們希望韓家能變成耕讀傳家的書香門第。耕好說，現而今有地了，只剩下個讀。潘二為啥能做上官，一是有你弟提醒，二是因為他識幾個字，能寫會算。所以要讓你們的娃讀書，不讀書不成才。”

　“曉得，我會讓他們好好念書的，不好好念看我怎收拾他們！”

　……

　就在段吉慶和關班頭幫韓秀峰教韓大韓二韓三怎麽做一個鄉紳之時，韓秀峰正看著一份信跟顧院長、王千裡等海安鄉紳唏噓不已。

　前段時間攻城，因為琦善和陳金綬按兵不動，功虧一簣。雷以誠和新任漕運總督福濟氣不過，六百裡加急上折子彈劾琦善和陳金綬。皇上大怒，下旨革了琦善的職，可又找不到更合適的大臣來總攬江北軍務，只能讓琦善革職留任，並痛罵了一番讓他趕緊收復揚州。

　琦善被罵了個狗血噴頭，不敢再假打，大前天又攻了一次城，不但又沒攻下，連帶傷督戰的總兵雙龍都戰死了，江北大營就這麽折損了一員悍將。

　不過韓秀峰等人不是為雙來難過，畢竟連見都沒見過，更談不上有什麽交情。而是感歎張翊國的命真硬，這次同樣帶傷督戰，雙龍死了，他手下那些鄉勇死了六十多個，他又一次奇跡般地活了下來。

　“跟誰打仗也不能跟他打仗，他守長春橋到現在，他打了多少場仗，跟他一起打仗人的死了多少，他卻一點事沒有！”余青槐長歎道。

　“是啊，先是朱佔鼇，現在是雙來，一個副將一個總兵，他不光克手下還克上官！四爺，幸虧守完萬福橋我們就跟他分道揚鑣了，不然真不曉得會被他克成什麽樣。”王千裡心有余悸地說。

　“也不是一點事沒有，上次攻城時他不是受了十幾處傷嗎?”韓秀峰放下信苦笑道。

　“可別人都死了他卻沒死！”

　“千裡，你這話我不愛聽，”顧院長放下茶杯，喃喃地說:“朝廷現在缺的就是他這樣的忠臣，要是揚州那邊全是琦善那樣的貪生怕死之輩，我們還能坐在這兒喝茶?”

　“這倒是，您老所言極是，是得有幾個像他這樣不怕死的。”

　“要說不怕死，徐老鬼不是一樣不怕死嗎，雷大人應該把徐老鬼調去攻城。”

　“千裡，徐瀛怎麽你了?”韓秀峰忍俊不禁地問。

　王千裡解釋道:“提到他我就來氣，好好的州衙被他搞得怨聲載道，書吏清退掉一百多個，幫閑的白役有一個算一個全遣散了，連儲成貴都從快班班頭變成了皂班衙役。朝廷不是剛下旨讓賊匪沒進犯的地方把已招募的鄉勇全遣散嗎，可我們泰州雖然沒被賊匪攻佔但也被進犯過。可他倒好，居然也要裁撤，居然讓我們遣散鄉勇！”

　“朝廷是擔心尾大不掉。”韓秀峰沉吟道。

　“可我們泰州不是其它地方，賊匪還盤踞在揚州沒走呢！”

　“郭大人怎麽說?”

　“我們好辦，我們的團練換個名頭就行了，他徐老爺不讓我們招募鄉勇，那我們就招募編練鹽勇。他官再大也沒郭大人，權再大也管不到運司衙門。”

　就曉得徐瀛不會安生，沒想到他鬧出這麽大動靜，韓秀峰正不曉得該說點什麽，顧院長突然道:“裁撤團練， 遣散鄉勇倒是沒什麽，畢竟全泰州也就我們海安是在正兒八經編練。只是一下子遣散那麽多幫閑的書吏和白役，就靠州衙那幾十個衙役，下半年的賦稅他收得上來嗎?”

　“還真是，今天雨水又不多，我們這邊還算好，據說靠江都那些莊鎮的河裡都快沒水了。沒水澆地，收成本就不會好，下半年的賦稅不好收啊！”余青槐凝重地說。

　王千裡脫口而出道:“這不只是天災也是人禍。”

　“人禍?”韓秀峰下意識問。

　王千裡解釋道:“琦善貪生怕死不好好去攻城，反倒在北邊打壩，南邊放水，把運河裡的水都快放幹了，說什麽以防賊匪沿運河北犯京城。反正是把西邊和北邊的河道弄得七零八落，搞得各地澇的澇，旱的旱。”

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