韓秀峰斷定他一定會中飽私囊，只是貪多貪少罷了，見他又端著茶杯笑而不語，乾脆也端起茶杯道:“周兄，你打算什麽時候去拜見楊大人，這絲茶兩項厘金又打算怎麽開辦?”

　　“我打算明天去拜見楊大人，至於籌辦絲茶局設卡開征絲茶厘金還得仰仗老弟。”

　　“仰仗我?”

　　“韓老爺，這也是向帥的意思，他老人家那邊實在抽不出人手，我是孤身來上任的。”

　　“就缺人?”

　　“就缺人，”周興遠放下茶杯，冷冷地說:“來前我打聽過，楊能格是不大好對付，但再不好對付他也只是個道台，我不信他連這點事都不給向帥和彭大人面子。”

　　想到楊能格昨晚居然差家人傳那個話，韓秀峰苦笑道:“周兄，楊能格不是不大好對付，而是非常難對付，千萬別忘了他是什麽出身。向帥和彭大人的面子，他真可能不會給。”

　　楊能格和松江知府喬松年同樣是進士，但楊能格就高喬松年一等，不是因為文章做得比喬松年好，而是因為他出身漢軍正紅旗。相比喬松年、郭沛霖等進士，皇上和朝堂上的那些王公大臣更相信楊能格那個旗人。

　　周興遠豈能聽不出韓秀峰的言外之意，沉吟道:“總會有辦法的，我就不信他油米不進。”

　　想到周興遠幾起幾落也不盞省油的燈，韓秀峰不禁笑道:“差點忘了周兄的本事，仔細想想我是杞人憂天了。”

　　“我有什麽本事，韓老弟，你就別取笑我了，還是說說人的事吧，能不能給我點人，向帥正等著這邊的消息，可沒人什麽也乾不成！”

　　“周兄，不是我不幫忙，就算我韓秀峰不幫周兄的忙，也不能不幫向帥的忙，而是我手下本就沒幾個人。”

　　韓秀峰話音剛落，外面傳來一陣嘈雜聲。

　　緊接著，小伍子拉開門激動地說:“四爺，老六回來了，還帶來好多人！”

　　“哪個老六?”

　　“四爺，是我啊！”梁六和吉大吉二從小伍子身邊擠了進來，一見著韓秀峰就半跪著抱拳道:“稟四爺，郭大人擔心您的安危，讓我們從鹽捕營調了一百弟兄來聽用。”

　　“四爺，郭大人說了，讓我們以後就跟著您。”吉大咧嘴笑道。

　　“起來起來，起來說話。”看見老部下，韓秀峰一樣激動興奮，禁不住起身問:“老六，你們帶來一百弟兄，鹽捕營人不夠怎麽辦?”

　　“人不夠再招募，韓老爺，您是不曉得，十三裡汪的百姓交不上租去大戶家理論，徐老鬼那個殺千刀的曉得之後，竟……郭大人能革他的職，卻趕不走他搬去的那些兵，只能把各村的團練編入漕標綠營，拉到泰州去駐防。琦善和雷以誠見郭大人手下有兵，這才讓那些殺良冒功的丘八回去了。”

　　韓秀峰早曉得徐老鬼不會善待泰州百姓，卻沒想到徐老鬼竟從江北大營搬兵去屠了一個村兩千多人，正氣得咬牙切齒，一個怯生生的聲音突然從外面傳來。

　　“四爺，我……我爹和顧院長讓我來伺候您。”

　　“翠花！”

　　“四爺，您……您瘦了……”真正的來意翠花實在羞於出口，回頭偷看了一眼正咧嘴傻笑的大頭，急忙從花布包裡取出一封信，擠進來小心翼翼地說:“四爺，這是顧院長讓我捎給您的信，對了，任小姐也來了。”

　　光一個翠花就讓人大吃一驚，韓秀峰怎麽也沒想到連任鈺兒都跟著一道了，正不曉得該說點什麽好，任鈺兒背著包裹擠進書房，一見著韓秀峰便跪下了，低著頭哽咽地說:“鈺兒錯了，鈺兒不識好歹，錯怪了四爺，求四爺責罰。”

　　“起來起來，你這是做什麽。”

　　韓秀峰想扶又覺得男女授受不親，下意識看向翠花，翠花猛然反應過來，趕緊放下包裹去扶任鈺兒。沒想到任鈺兒竟輕輕推開翠花，梨花帶雨地說:“四爺不原諒鈺兒，鈺兒就長跪不起。”

　　“鈺兒，你這是怎了，你又沒做出事，我為何要責罰你，你又為何要我原諒?再說我們不是早說好的嗎，我是你義兄，你是我義妹，你我兄妹相稱。趕緊起來，不許再跪，也不許再喊我四爺。”

　　周興遠何等精明，見任鈺兒欲言又止，立馬起身道:“梁六，吉大吉二，四爺和任小姐兄妹團聚，你們全擠這兒做什麽，走走走，先出去，其它事等會兒再說。”

　　梁六這才注意到坐在書桌前的竟是一起堅守過萬福橋的周興遠，驚問道:“周老爺，您怎麽也來上海了！”

　　“你們能來，我為何不能來，走走走，出去再說。”

　　等周興遠等人全退出了書房，等他們從外面把門帶了上，韓秀峰才蹲下問:“鈺兒，究竟怎了?你爹屍骨未寒，你不好好在海安守孝，跑上海來做什麽?”

　　書房裡沒外人，任鈺兒不怕被人笑話，抬起胳膊擦了把淚，鼓起勇氣抬頭道:“四爺，我全知道了。我爹早把我送給了您， 我早就是您的人，我自然不用再為他守孝。”

　　“什麽你爹把你送給我了，不許胡思亂想，更不許亂講！”

　　“四爺，我曉得您不想我爹死了死了還被人恥笑，可他為求官連親生女兒都能送給人家做小還會怕被人恥笑嗎?”

　　“哪有這麽說自個兒爹的，不許再說！”

　　“我要說，四爺，這事我一定得說個清楚。”

　　任鈺兒咬咬嘴唇，又抬起胳膊擦了擦奪眶而出的淚水，像天鵝般仰起頭道:“四爺，我任家已經出了一次醜，不能再出第二次。我既然早就被我爹送給了您，那我就是您的人！我要是不來伺候您，那三姑肚子裡的孩子將來有何面目立足於世?怪只能怪我任鈺兒命苦，偷胎到了任家，遇上個為了榮華富貴連親生女兒都舍得送給人家做小的爹。”

　　韓秀峰哭笑不得地問:“鈺兒，我從來沒想過納你做妾，讓你做小！”

　　“四爺，您是好人，給您做小我不委屈。”

　　“你……你這丫頭怎麽就聽不進勸呢，起來，再不起來我真生氣了！”

　　“四爺，我爹把我送給你的事，顧院長、王老爺和余老爺他們個個都曉得，就我和三姑一直被蒙在鼓裡。要是一直不曉得也就罷了，可現在已經曉得了，您覺得我還回得去嗎?您要是不要我，那我就真沒活路了。”

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