回到旗昌洋行後面的公館，韓秀峰像絲毫不在意一般擬了封信函，將晚上經歷的一切事無巨細地寫下來，讓丁貴連夜帶回去向楊能格稟報。

　　第二天一早，正打算讓小伍子去前面洋行問問有沒有“賣雞爽”的消息，“賣雞爽”的幕友黃芸生不但從江南大營回來了，還帶來一個熟悉得不能再熟悉的老熟人。

　　“韓老弟，都說士別三日當刮目相待，泰州一別這才幾天，你竟又升官了！要不是看過製台衙門給江南大營的移文，光聽姓黃的一面之詞，打死我都不會相信。”周興遠這是頭一次來上海，之前從未見過洋人，更沒住過洋房，邊說邊摁屁股下的椅子，似乎對很好奇洋人坐的椅子為何那麽軟。

　　他鄉遇故知，韓秀峰也很高興，一邊招呼他喝茶一邊好奇地問:“周兄容光煥發，一定有好事，能不能先說來聽聽，讓我也幫你高興高興。”

　　周興遠是人逢喜事精神爽，不禁拱手笑道:“托老弟的福，得向帥提攜，謀了個開複。但與老弟相比，我這點好事真算不上什麽。”

　　“這麽說官複原職了?”

　　“官複原職哪有這麽容易，就現在這剛署理上的上海縣丞，還是向帥看在老弟你的面子上幫著求的。不過話又說回來，我周興遠原本是被革職永不敘用之人，能謀到個開複，還能有個缺，實屬不易。”

　　“這倒是，畢竟最難的就是開複。”韓秀峰笑了笑，又好奇地問:“周兄，向帥那邊正是用人之際，他老人家讓你來上海，不只是署理縣丞這麽簡單吧?”

　　“就曉得瞞不過老弟。”周興遠回頭看看身後，見書房門是關著的，再想到小伍子這會兒應該守在外頭，這才憂心忡忡地說:“長毛分兵西犯，朝廷不但頻頻從江南大營抽兵，還三天兩頭下諭催向帥攻城。可向帥不但兵力吃緊，糧餉吃緊，連槍炮都沒長毛犀利，你說說這城讓向帥怎麽攻，這仗讓向帥怎麽打?”

　　想到許乃釗又把薛煥、劉存厚、虎嵩林和秦如海既他們手下的兵勇，從江南大營調到上海來平亂，韓秀峰意識到江南大營現在估計只剩下了幾千兵，向帥現而今只能唱“空營計”，不但沒余力去攻城，甚至連能不能堵住長毛、保住蘇州、杭州等財賦之地都危險。

　　“周兄，這麽說向帥是讓你來上海籌餉辦槍的?”

　　“正是。”

　　“辦槍倒好說，有吳健彰在，只要有銀子，別說洋槍洋炮，就是洋船洋兵都能雇到，只是銀子從哪兒來?”韓秀峰摸著嘴角，接著道:“向帥讓你來署理縣丞，但縣丞要聽知縣的！新任上海知縣孫豐倒不是個難打交道的，只是現而今他這個縣太爺說了不算，身邊不但有吳煦盯著，事事還得向新任蘇松太道楊能格稟報。不是說喪氣話，向帥交給你的這個差事不太好辦。”

　　周興遠並沒有垂頭喪氣，而是問道:“韓老弟，吳煦是許乃釗的人吧?”

　　“你連這都曉得！”

　　“要是不打探清楚，要是沒點準備，我也不敢來。”

　　“周兄，這事沒你想的那麽簡單，要曉得現而今的上海不是一個月前的上海。許乃釗要就地籌糧籌餉，楊能格一樣在變著法兒就地籌錢籌糧。百姓能有幾個錢，百姓要是有錢也不至於抗糧甚至跟著亂黨造反。這麽說吧，現而今個個盯著我這個有名無實的江海關監督，還有那些個從縣城裡逃到租界的士紳商賈。”

　　“老弟大可放心，我不會打你的主意。”

　　“那你打算怎麽籌銀?”

　　周興遠不為得意地從懷裡掏出一個信袋，韓秀峰接過信袋抽出來一看，原來是一份江南大營總糧台彭玉雯頒的公文，居然是命周興遠來上海開辦厘金的。

　　“周兄，這麽說你身兼兩職，既是上海縣丞也是直接聽命於總糧台的絲茶局總辦！”

　　“名不正則言不順，要是不做這個縣丞就不太方便設卡專收絲茶兩項厘捐。”周興遠放下茶杯，又胸有成竹地笑道:“來上海開辦厘捐，是向帥效江北大營例求朝廷恩準的，別說他楊能格，就算許乃釗和吉爾杭阿也別想插手。”

　　韓秀峰沒想到朝廷居然會同意江南大營跟江北大營一樣開辦厘捐，再想到總糧台依然是彭玉雯，禁不住笑問道:“這麽說要準備兩本帳?”

　　“等收到厘金，多多少少要上繳一點給彭大人，剩下的全用來辦槍。”

　　“周兄，你覺得彭大人就這麽放心你，就不會差人來盯著?”

　　“彭大人乃三朝老臣，朝廷委以重任，讓他出任江南大營總糧台，他豈能不曉得朝廷的良苦用心，不但不放心我周興遠， 一樣不放心向帥。只是他老人家年邁體衰，精力不濟，說著話都能打瞌睡，哪顧得上這些。”

　　看著韓秀峰若有所思的樣子，周興遠又說道:“而且向帥只是讓我來開辦上海一地的絲茶兩項理捐，又不是讓我來辦整個松江府的厘捐，更不是見著什麽商貨都抽厘，這就跟從他老人家手縫裡撿漏差不多。”

　　洋人往中國賣鴉片和賣洋布等洋貨，中國能賣給洋人的貨物主要是絲茶兩項。而上海又是大碼頭，不但蘇松太等府，就是浙江各地的絲茶也大多運到上海與洋人交易。換言之，周興遠接下來要收的可不只是上海一地的絲茶厘金，而是整個江南的絲茶厘金。

　　想到他要是一開張就會財源滾滾，韓秀峰笑看著他問:“周兄，來上海開辦絲茶兩項厘捐的主意是你給向帥出的吧?”

　　“又被老弟猜中了，不過老弟大可放心，周某雖愛財，但君子愛財取之有道。之所以出這個主意，之所以主動請纓來上海，真是為了報向帥的提攜之恩！”

　　周興遠一臉誠懇，一番話說得鏗鏘有力。

　　韓秀峰相信他是個知恩圖報的人，但對他究竟能不能做到公正廉潔實在不敢相信，畢竟千裡為官隻為財。可想到向帥要是換個人來，別說不一定能在許乃釗、吉爾杭阿和楊能格眼皮底下設卡抽厘，就算能辦到也不一定會比眼前這位曾經的“銅天王”更廉潔。

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