韓秀峰不太相信林慶遠的話，但身邊又不能沒個懂洋文的通譯，乾脆先用著，讓大頭、蘇覺明和張光生一起盯著他，事沒辦完之前絕不讓他離開視線。可進了英吉利租界才發現，想盯是盯不住的。

　　上次來時租界冷冷清清，大馬路上沒幾個人，也看不見幾個洋兵。今天看到的景象跟上次完全不一樣，租界裡不但人滿為患，而且背著洋槍巡邏的洋人隨處可見，林慶遠認得不少洋槍隊的洋人，他只要想跑有的是機會，想攔也攔不住。

　　見林慶遠跟一個洋人打完招呼，又點頭哈腰地去巴結另一個洋人，大頭急得團團轉，韓秀峰意識到之前想太簡單了，乾脆拉住大頭讓他別再盯那麽緊。

　　就這麽心懷忐忑地趕到祥茂洋行，沒見著上次的那個約翰遜，跟一個看上去像管事的洋人說了半天，再三確認不但自來火洋槍沒現貨，連火繩槍都沒現貨，就算現在訂貨也不是上次來那個價，韓秀峰只能拱手告辭，跟林慶遠一道去法蘭西租界。

　　不去不知道，一去大吃一驚。

　　跑了幾家法蘭西人洋行，無一例外地都買不著槍。

　　林慶遠找了幾個之前打過交道的洋人打聽了一番，跑回來無奈地說:“韓四爺，洋槍不是煙土，這些洋行本來就沒什麽現貨。縣城裡鬧成那樣，誰也不知道會不會波及租界，幾個領事不敢掉以輕心，讓洋行把庫存的那些自來火鳥槍和火藥鉛子全賣給了萬國商團。據說萬國商團正在招募人，打算從明天開始去跑馬廳操練。”

　　韓秀峰站在角落裡，遙望著那些明目張膽地扎著紅頭巾在碼頭上串聯的會黨問:“火繩槍呢，上次來時不是說火繩槍有現貨嗎?”

　　“上次來時有，現在沒了，全賣掉了。”

　　“賣給誰了?”

　　“除了那些鬧事的還能有誰?”林慶遠回頭看了看，湊韓秀峰耳邊苦笑道:“聽法蘭西的朋友說劉麗川他們昨夜抬著幾大箱銀子來買槍買炮，不但把租界裡的火繩槍全買走了，還買了幾十尊炮。”

　　張光生大吃一驚，禁不住問:“洋人不是擔心租界會被波及嗎，怎麽連洋槍洋炮都敢賣?”

　　“張先生，洋人擔心歸擔心，但不能放著送上門的買賣不做。何況洋人的領事跟我們大清朝的官老爺不一樣，他們的話那些做買賣的洋人想聽就聽，想不聽就不聽。”林慶遠頓了頓，又忍不住道:“韓四爺，剛才那個法蘭西的朋友說了，您想買槍得抓緊，他們的買賣現在好做的很，有劉麗川那個大主顧，不管有多少槍他們都賣得掉。”

　　“什麽意思?”韓秀峰低聲問。

　　“您想買就趕緊訂貨，不然別說不一定能買著，就算能買著也不會是現在這價。”

　　“他們還真會坐地起價，”韓秀峰沉思了片刻，回頭道:“既然漲價了，還不大好買，那我就不買了，反正銀子在我手裡。這裡人多眼雜，先回去吧。”

　　“不買了?”林慶遠驚詫地問。

　　“不買了！”

　　韓秀峰的語氣不容置疑，說完便轉身往回走。

　　想到揚州城裡的長毛並不多，能守住城就不錯了，就算衝出城也會往江寧跑，不太可能去犯泰州，張光生和小伍子猛然意識到這槍可買可不買，立馬拉著大頭一起追了上去。林慶遠沒想到韓秀峰說不買就買，回頭看看在街對面等消息的兩個法蘭西朋友，無奈地拱拱手，想想也追了上去。

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　　回到宅院，潘二竟守在大門口。

　　韓秀峰正準備開口，潘二就迎上來道:“四哥，伍先生回來了，還帶來幾個客人。”

　　“有客人……”韓秀峰猛然意識到來的是什麽人，立馬回頭道:“林先生，我剛才說的是氣話，我來都來了，哪能什麽都不買就這麽回去。勞煩你跟光生、覺明一道再去趟花旗租界，看看那些花旗洋行有沒有貨。”

　　林慶遠就怕沒買賣做，不假思索地說:“談不勞煩，這是小的份內事。”

　　“四哥，我呢?”大頭忍不住問。

　　“你就不用去了，光生、覺明，租界裡魚龍混雜，你們路上小心點。”

　　“四爺放心，我們不會有事，更不會惹事。”

　　支走林慶遠，韓秀峰跟著潘二走進院子，只見早聽見外面動靜的伍德全帶著一個中年儒生從花廳裡迎了出來，東廂房門口還站在七八個精壯的漢子。

　　“徐經世拜見四爺。”

　　韓秀峰急忙上去扶住徐師爺，緊握著徐師爺的雙臂道:“徐叔，您這是做什麽，可使不得，千萬別這樣，您這樣會折我壽的！”

　　徐師爺沒想到韓秀峰都已經做上從五品運副還如此謙虛，不禁笑道:“四爺，今時不比往日，您現而今是從五品的老爺，身份尊貴著呢，我要是不叩拜那就真成不懂規矩了。”

　　“我韓四身份再尊貴，還能有喬府台尊貴?”韓秀峰笑問了一句，一邊招呼他進去一邊笑問道:“徐叔，現在真不是客套的時候，您怎麽跑我這兒來了，您來這兒喬府台知道嗎?”

　　“就是我家少爺讓我來的。”徐師爺認得大頭，跟正咧嘴傻笑的大頭舉手打了招呼，隨即開門見山地說:“四爺，我家少爺雖為松江知府但卻管不著上海的事，可現在會黨作亂，他身為知府卻不能不管，又不能擅離府城，只能讓我來請四爺您幫著打探這邊的消息。”

　　“請我這個剛到上海沒幾天的人幫著打探消息，難道松江府沒人了?”

　　“松江府有的人，可我家少爺剛到任沒幾天，治下的那些個州縣官都沒認全。要不是確實找不著可信賴的人，又怎會讓我連夜趕這兒求四爺您。”

　　想到上次想辭官卻被郭沛霖留下了，而郭沛霖當時也是無人可用，韓秀峰意識到喬松年現在的境況連剛移駐泰州的郭沛霖都不如，不但治下有會黨犯上作亂，甚至連府城能不能守住都兩說，突然有些同情好不容易熬到外放卻做不了太平官的喬松年。

　　徐師爺不知道他在想什麽，急切地說:“四爺，都說在家靠兄弟，出門靠朋友，我家少爺在松江府就您這麽一個朋友，您說他不來求您還能去求誰?”

　　韓秀峰願意幫忙但不想被卷進去，坐下問:“只是幫著打探賊情?”

　　“這您大可放心，且不說四爺您不是松江府的官員，就算是松江府的官員，我家少爺也不會讓您去平亂。畢竟巧婦難為無米之炊，手裡沒兵換作誰來也沒用。”

　　“這麽說你家少爺已經搬救兵了?”

　　“出這麽大事，我家少爺當然要趕緊差人去跟撫台和製台大人稟報。”

　　“既然這樣我就放心了，伍先生在上海這麽多年，城外尤其租界裡的消息不難打探。要是想打探城裡的消息，我這邊倒有一個人，他認得那些亂黨，能大搖大擺進城也能混出城，不過人品究竟怎樣我心裡沒底，不曉得他會不會反水。”

　　韓秀峰話音剛落，伍德全就忍不住問:“四爺，你是說林慶遠?”

　　“嗯，就是他。”

　　“伍先生，你也認得?”

　　“認得，”伍德全回頭苦笑道:“徐先生，四爺說的這個林慶遠就是個左右逢源的捐客，不但認得那些會黨的頭目，也認得不少洋人，到底靠不靠得住，誰也說不準。”

　　“四爺，你覺得這人能不能用?”徐師爺又問道。

　　“有啥不能用的，但要看怎麽用，”韓秀峰一邊招呼二人用茶，一邊沉吟道:“可以找個機會問問他願不願為朝廷效力，去城裡幫著打探。不過得在其它地方跟他說，絕不能暴露你我的身份。”

　　“我就曉得四爺您有辦法。”徐師爺立馬放下茶杯拱起手。

　　韓秀峰忍不住笑問道:“徐叔，您這是賴上了我，打算做甩手掌櫃?”

　　“四爺，您這是說哪裡話，人鬼自知之明，我就是跑腿的，哪乾得了這大事。”徐師爺再次拱拱手，隨即話鋒一轉:“四爺，您托吳掌櫃給我家少爺捎的信，我家少爺收到了，也讓我去問過。您在信裡說的那位任訓導，上月十八拜見過府學教授，然後就去嘉定上任了，可嘉定的情形您應該有所耳聞，前任知縣被一幫亂黨打跑了，派去署理的那位沒敢進城，現在城裡究竟什麽樣誰也不曉得。”

　　“嘉定到現在都沒官?”韓秀峰驚詫地問。

　　“據說……據說徐耀等亂黨又佔了嘉定縣城，有傳聞青浦的亂黨周立春也帶著一幫亂民去了。不過您放心，最多十天，援軍必至。”

　　徐師爺語氣有些言不由衷，韓秀峰心裡沉甸甸的，特不是滋味兒。畢竟任雅恩的缺是他幫著謀到的，任雅恩真要是有個三長兩短，真不知道怎麽跟余三姑和任鈺兒交代。

　　伍德全不知道韓秀峰在想什麽，竟喃喃地說:“那些亂黨的膽子是越來越大，剛開始只是進城搶人，見縣太爺跑了，朝廷又沒派兵去平亂，竟去而複返，甚至佔了縣城。”

　　徐師爺放下茶杯，咬牙切齒地說:“所以說只要發現亂黨就要彈壓，絕不能姑息養奸，任由其坐大！”

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