讓大頭和小伍子帶徐師爺等從松江府來的人去安頓，韓秀峰和潘二走進內宅說起眼前的事。

　　“四哥，你真打算幫喬松年打探賊情?”

　　“人家都找上門了，這個忙能不幫嗎，再說對我們而言真是舉手之勞。”韓秀峰看著滿院子的書和坐在樹蔭下看書看得很專注的任鈺兒，有些心不在焉。

　　“打探賊情倒沒什麽，我是擔心喬松年讓你去平亂。”潘二擔心地說。

　　“喬松年不是腦袋一個筋的徐瀛，他自個兒都沒想過能把亂給平了，又怎會讓我一個外來人去平亂。”韓秀峰摸著下巴，喃喃地說:“上海的情形跟泰州不一樣，跟揚州都不一樣，要比泰州乃至更亂，更錯綜複雜。城裡那些作亂的會黨成不了事，但朝廷想平亂一樣沒那麽容易。”

　　“怎麽不容易?”潘二下意識問。

　　“我們能守住泰州，一是運氣好，援兵來得及時。二是有士紳襄助。而那些士紳之所以願意幫我們，敢幫我們，是因為不幫他們會倒大霉，要是泰州失陷，長毛不會給他們好果子吃。上海城裡的會黨就不一樣了，他們打的是反清複明的旗號，隻想造反沒想過對付士紳，而且那些會黨中不但有廣東人、福建人，一樣有本地人和寧波人。所以有些士紳想再觀望觀望，有些士紳則擔心被報復，不太願意也不太敢幫朝廷。”

　　韓秀峰頓了頓，接著道:“再就是城外有洋人的租界，那些會黨甚至敢在租界裡招搖過市，耳目更不會少，那些躲進租界的士紳商賈誰敢輕舉妄動。”

　　“等朝廷的援軍到了，沒士紳一樣能把他們剿了！”

　　“你想得太簡單了，你想想喬松年能從哪兒搬救兵，蘇松鎮是有幾個營，可兵早被抽差不多了，就算沒被抽調去平亂也不堪大用，所以製台撫台只能跟向帥求援，只能從江南大營調兵，江南大營的那些兵比江北大營的那些兵好不了多少，指望他們這亂有得平。”

　　“可城裡的一樣不是長毛，四哥，你都說過，城裡的那些會黨就是一幫烏合之眾。”

　　“確實是一幫烏合之眾，但也是見過大世面而且有洋槍洋炮的烏合之眾！忘了跟你說，劉麗川昨夜帶著一幫會眾抬著幾大箱銀子，把租界裡那些洋行的火繩槍全買走了，還買了幾十門洋炮。你用長毛砍刀，用既打不準、打不遠又容易炸膛的鳥槍、抬槍和劈山炮，去跟用洋槍洋炮的會黨打，會黨還有城可守，你說這仗好不好打?”

　　“會黨去租界買槍買炮了?”

　　“你才曉得，”韓秀峰長歎口氣，無奈地說:“會黨搶縣庫和道庫裡的幾十萬兩銀子，再加上搜刮錢莊當鋪銀樓的銀子，手裡少說也有上百萬兩。縣城又緊挨著租界，租界裡又有那麽多只要有錢賺什麽買賣都敢做的洋人，所以他們想買多少洋槍洋炮就能買多少洋槍洋炮。我敢打賭，不等他們把銀子花完，這亂平不了。”

　　潘二想了想，禁不住苦笑道:“四哥，這麽說打來打去，打到最後只會便宜洋人！”

　　“這話說在點子上，我要是洋人，我就喜歡有人犯上作亂，等犯上作亂的會黨把朝廷打疼了，朝廷就曉得洋槍洋炮的厲害，到時候既可以賣槍賣跑給會黨，也可以賣槍賣炮給朝廷，誰不買就打不贏，你說這銀子多好賺。”

　　“那……那我們怎麽辦?”

　　“我也不曉得，只能走一步看一步，等有了嘉定那邊的確切消息，再決定是走還是留。”

　　潘二禁不住回頭看了看正在樹蔭下看書的任鈺兒一眼，低聲問:“任院長?”

　　“嗯，你曉得就行了，暫時別跟她們說。”

　　正聊著，小伍子匆匆走了進來，一進內院就急切地說:“四爺，我們號上的一個兄弟去租界買東西，聽租界裡的人說會黨兵分幾路出城了，有的去川沙，有的去了寶山，還有一路剛把黃浦江邊上的江海關衙門給砸了，好多百姓跟著哄搶，把衙門裡的東西全搶走了。”

　　“有沒有分兵去攻松江?”

　　“不曉得。”

　　“崇明呢?”

　　“這我也不曉得，不過會黨應該沒那麽多人。”

　　“你叔曉得不?”

　　“我還沒跟我叔說。”

　　“趕緊去告訴你叔。”

　　“哦，我這就去。”

　　打發走小伍子，韓秀峰回頭道:“他們想做衙門的買賣，就得給衙門辦事，所以打探賊情這種事用不著我們操心，伍德全應該曉得該怎麽做。”

　　潘二反應過來:“四哥，你是說讓伍德全派日升昌的那些夥計去租界打探?”

　　“他們不去，難道讓我們的人去?我們的人一樣是初來乍到，就算去又能打探到什麽。”韓秀峰摸摸嘴角，接著道:“但林慶遠那個二鬼子，我們得幫著想想辦法，回頭你安排一下，不動聲色把他帶到遠點的地方，安排徐師爺帶來的人去恩威並施，看看他願不願為朝廷效力。”

　　“行，等張光生和蘇覺明回來我就安排。”

　　……

　　接下來兩天，壞消息一個接著一個。

　　會黨從上海和嘉定出發，相繼攻佔寶山﹑南匯﹑青浦三縣和川沙廳，三個縣的縣太爺和署理川沙廳的松江府同知棄城跑了，駐川沙的兩浙鹽運司松江分司和兩個鹽場的場官也跑了，徐師爺擔心喬松年的安危，一收到川沙失陷的消息就連夜往松江趕。

　　韓秀峰送走徐師爺回到大廳，笑看著憂心忡忡的眾人道:“其實徐先生用不著這麽緊張的，會黨攏共才多少人，一下子佔這麽多地方已是強弩之末，哪有余力再去犯松江。就算把松江也佔了，他們那點人也守不住。”

　　今天有一路會黨的人馬就從西邊過，離宅院不到一裡，蘇覺明是真怕了，苦著臉道:“四爺，會黨的人馬跟滾雪球似的越滾越多，三天前才兩千多號人，現在少說也有兩萬，要不我們也走吧，再不走想走都走不成！”

　　“兩萬人，你又不是沒看見，下午從西邊過的大多是跟著起哄的，壯壯聲勢還行，指望他們打仗簡直是笑話。”韓秀峰笑了笑，接著道:“其實我不是不想走，而是覺得現在走不穩妥，與其在回去的路上遭遇會黨，不如再等等再看看。”

　　“是啊，有什麽好擔心的，大不了去租界。”張光生忍不住說:“今天的租界跟昨天不一樣， 所有路口全有洋人把守，不許會黨再進去。”

　　“把紅頭巾摘了，洋人哪曉得進去的是不是會黨?”

　　“把紅頭巾摘了洋人是不曉得究竟是不是會黨，可洋人也不許再帶兵器進租界。”

　　韓秀峰沒想到蘇覺明竟打了退堂鼓，不禁笑道:“覺明，你要是想回去可以先走，走的話正好可以幫我給郭大人捎封信。”

　　“四爺，我不是怕，我是擔心您！”

　　“光生已經說得很清楚了，有什麽好擔心的，”想到下午確實很緊張，韓秀峰沉吟道:“長生，要不這樣，小伍子下午不是說好多人在租界買地買屋嗎，明天一早你們也去租界看看有沒有合適的宅院，要是有就買一個。跟洋人做鄰居，別說會黨不曉得我是朝廷命官，就算曉得諒他們也不敢去租界生事。”

　　“去租界置辦房產?”潘二驚詫地問。

　　“朝廷不讓在任地置辦田地房產，我是兩淮運副，上海又不是我的任地，有啥不能置辦的。”韓秀峰掏出張光成讓張光生送的懷表，感歎道:“上海這地方華洋雜處，不來看看真不曉得這世界有多大，反正我是大開眼界。在上海置辦點產業，現在能用上，將來一樣能用上，等我們的娃長大了，無論如何也要讓他們來看看，不然就算念再多的書也是井底之蛙。”

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