許樂群不是捐了個正五品頂戴嗎，怎麽成奉政大夫了！

　韓秀峰一愣，旋即反應過來，應該是朝廷沒照實收到他捐官的銀子，只收到了兩成，他許樂群自然算不上候補官員，也就不能以候補同知或候補州同等官銜相稱，只能以相應品級的文散官名號相稱。張光成搖身一變為“修職郎”，而“修職郎”是正八品文散官的名號，可見他也認了捐，只是捐納的銀子沒許樂群那麽多。

　不過現在不是想這些的時候，韓秀峰定定心神，擠出人群快步走進大堂。

　“海安巡檢韓秀峰拜見徐老爺！”

　“免禮，”徐瀛抬頭看著正準備拜見的李昌經、許樂群等人，陰沉著臉道:“你們幾位也別拜了，剛接到探報，江寧城破，陸製台殉國！不管這消息是真是假，我等都要爭分奪秒，跟賊匪搶時間加緊城防。”

　陸建瀛那麽貪生怕死，怎麽可能會殉國?

　韓秀峰覺得這消息八成是假的，至少兩江總督陸建瀛不太可能會為朝廷效死。

　昨天剛被革職的李昌經和張光成則暗暗心驚，嚇得雙腿不由自主地顫抖，不曉得徐老鬼又想出什麽么蛾子，又要怎麽折騰他們。

　方士枚是患得患失，既擔心太平賊匪殺過來，又覺得這未嘗不是個補缺的機會。許樂群最淡定，不但一點也不慌，甚至偷看起韓秀峰和張光成的反應。

　徐瀛沒工夫也懶得管他們之間到底有什麽恩怨，拿起驚堂木拍拍公案:“韓巡檢，編練鄉勇和調鄉勇來泰州守城之事，本官想了一夜，總算有了個章程，一是一百多個鄉勇太少，你回去之後以現在那三團鄉勇為骨趕緊再編練四百個！”

　“遵命！”韓秀峰心想你都有了章程，我按你的章程照辦便是。

　“聽本官說完。”徐瀛拿出一疊公文，冷冷地說:“據你稟報現有海安、曲塘、白米三團，共一百五十多個鄉勇。要是再編練四百個，那正好是一營鄉勇。名不正則言不順，該營就叫泰州營，由你兼任該營營官。”

　“是！”

　“李老弟，勞煩你幫辦營務，輔佐韓巡檢編練。有家人帶上家人，沒家人孤身上任。至於你的那些家眷，大可放心。本官待會兒便差人去把她們接到府衙，由賤內幫著照應。”

　李昌經沒想到徐老鬼會這麽狠，禁不住拱手道:“徐老爺，下官不懂兵事，下官擔心會誤了徐老爺您的大事。”

　“又不是讓你帶兵打仗，只是讓你幫辦營務。想將功贖罪，就給本官好好輔佐韓巡檢編練鄉勇。你要是再不顧全大局，再不識抬舉，休怪本官送你去揚州！”

　李昌經暗想揚州很快就會跟江寧一樣成為死地，留在泰州或許有一線生機，急忙道:“下官願意，下官願去幫辦營務。”

　“這還差不多，”徐瀛冷哼了一聲，又看著張光成道:“張賢侄，也勞煩你一道幫辦營務，令尊本官會幫你照料，你的那些家眷賤內也會幫著照應。只要本官有一口氣在，他們定會平安無事。要是本官舉家殉國，那就勞煩賢侄在幫令尊大人操辦後事時，也幫本官和本官一家老小收個屍。”

　全家老小都被軟禁在內宅，張光成還能說什麽，只能硬著頭皮道:“徐老爺何出此言，您和家父要是都殉國了，光成豈能苟活，要死一起死，光成誓與泰州共存亡！”

　“好，好一個要死一起死！”徐瀛滿意的點點頭，隨即看向許樂群:“三位，介紹一下，這位是許樂群許先生，許先生深明大義，值此生死存亡關頭挺身而出，願為朝廷效力，本官深感欣慰。特請許先生一道幫辦營務，專為泰州營籌集糧餉。”

　“晚生見過韓老爺、李老爺、二少爺。”許樂群跟不認得三人一般躬身行禮。

　韓秀峰總算明白了許樂群險惡用心。

　好一個驅虎吞狼之計！

　確切地說是驅兩條被逼急了的狼吞虎！

　許樂群這是生怕他韓秀峰和張光成不死，居然想出讓徐瀛扣住張光成和李昌經的家*張光成和李昌經幫徐瀛做監軍的鬼主意。

　張光成是個孝子，李昌經雖貪生怕死但也不可能不管一家老小的安危。並且一個是知州大老爺的二公子，一個雖剛被革職但余威猶在。誰要是敢違令不尊、見死不救，他們想奪鄉勇營的權易如反掌，甚至會把違令不尊、見死不救的人綁來給徐老鬼治罪。

　想到這些，韓秀峰意識到之前太小看許樂群了，緊盯著許樂群的拱手回了一禮，毫不客氣地說:“許先生，沒想到你我竟有共事的這一天。俗話說沒有金剛鑽別攬瓷器活，你既應下徐老爺交辦的這差事，那泰州營今後的糧餉就仰仗許先生了。要是有一個鄉勇沒飯吃哪怕吃不飽，休怪本官軍法伺候！”

　“韓老爺放心，要是糧餉不濟，唯許某人是問。”

　“韓巡檢，你跟許先生認得?”徐瀛皮笑肉不笑地問。

　“稟徐老爺，不光下官認得許先生，張二少爺一樣認得，連下官衙門的那些皂隸弓兵都認得。要不是查無實據，只能讓許先生從容離去，連徐老爺您都會很早就認得許先生。”

　“查無實據，此話怎講?”

　“正月初一夜裡，下官查獲一批私鹽，張二少爺也率衙役青壯查獲一批，也擒獲了不少私梟，其中有幾個私梟正好認得許先生。”

　徐瀛懶得管他們之間的恩怨，心想許樂群這個陰毒小人犯的事再大也沒對付賊匪大，輕描淡寫地說:“要說認得，那認得本官的作奸犯科之徒沒一千也有八百，難不成本官也是他們的同黨?既然查無實據，那許先生就是清白的。”

　韓秀峰緊攥著拳頭，咬牙切齒:“徐老爺，您說許先生是清白的，那許先生便是清白的！”

　敢頂撞！

　這是不想活了！

　當值的幾個皂隸嚇一跳，全為韓秀峰捏著一把汗。

　然而，徐瀛非但沒生氣，反而覺得眼前這個捐納出身的巡檢不只是可用，而且可大用！心想年輕氣盛、嫉惡如仇沒什麽不好。至於姓許的陰毒小人，一樣要用。大敵當前，先讓他得意幾天，只要能守住城，將來想辦他還不是一句話的事。

　當務之急是編練鄉勇，徐瀛不敢再耽誤，頓時臉色一正:“韓巡檢，這一營鄉勇該怎麽編練，本官的章程裡寫得清清楚楚，你遵照施行便是。再就是白米距泰州太遠，回去之後趕緊召集已編練的那三團鄉勇移駐薑堰，糧餉有許先生籌集，長矛短刀等兵器本官會差人送一些過去不夠的還得勞煩你想想辦法。”

　白米距泰州六十裡，而薑堰距泰州約四十裡，雖然隻相差二十裡，但這二十裡對現在的徐老鬼而言真的很緊要。

　韓秀峰不敢在這件事上討價還價，事實上其它事也不能討價還價，立馬拱手道:“下官遵命！”

　“方巡檢，你跟韓巡檢一道去海安。從今日起，由你署理海安巡檢事。到任之後要做什麽，本官也寫在章程裡，你遵照施行便是，如有差遲休怪本官不留情面。”

　海安距泰州一百四十裡，是泰州境內最安全的地方！

　方士枚欣喜若狂，正準備躬身領命，徐瀛話鋒一轉:“方巡檢，李老爺的家眷在州衙，張知州與本官一起坐鎮州衙，張二公子的內人和幾個孩子也在州衙。你就不用帶家小去上任了，本官會差人把她們接州衙來，由賤內一並照應。”

　一聽說家眷也要被接來做人質，方士枚高興不起來了，可又不敢流露出絲毫不滿，只能一邊暗罵徐老鬼不得好死，一邊躬身致謝。

　韓秀峰很慶幸沒讓琴兒和狗蛋來江蘇團聚，不然琴兒和狗蛋也要跟李昌經、張光成和方士枚的家眷一樣被徐老鬼當人質。再想到夜裡收了李秀才三千兩銀子，再次拱手道:“徐老爺，下官有一事相求?”

　“何事?”

　“要趕在太平賊匪來犯前編練一營鄉勇，下官手下不能沒幾個得力的人，下官想要在州衙當差的李秀才，他曾在海安巡檢司幫過閑，方巡檢也認得。”

　一個自甘墮落到做胥吏的秀才而已，對徐瀛而言實在無足輕重，不假思索地說:“讓他跟你一起去吧，接下來有你忙的，手下沒幾個得力的人是不行。”

　“謝徐老爺體諒。”

　“本官謝謝諸位才是，編練鄉勇之事全仰仗諸位了。若有得罪之處，本官日後再賠罪。”

　……

　韓秀峰躬身領命，從書吏手裡接過一疊徐老鬼的“錦囊妙計”， 一走出州衙便回頭問:“許先生，你就不怕壯志未酬身先死?”

　許樂群指指正在總鋪邊候著的那幾個衙役，邊走邊笑道:“許某這條賤命是撿回來的，不管韓老爺您信不信，許某早已將生死置之度外。不過徐老爺卻不想讓許某死，竟幫許某挑了六個手下。”

　“差點忘了，你現而今是徐老爺跟前的紅人。”

　“哪裡哪裡，要說徐老爺跟前的紅人，韓老爺您才是。”許樂群回頭看看李昌經，一臉同情地說:“李老爺，不是許某挑撥離間，就算您能謀個開複，泰州州同也是做不成的。您空出的這個缺，徐老爺給韓老爺留著呢。用不了幾天，我們都得稱呼韓老爺為二老爺！”

　韓秀峰倒不在乎李昌經會不會不高興，但還是冷冷地說:“這一切還不是拜許先生所賜。”

　“許某是幫韓老爺您在徐老爺跟前美言了幾句，其實也算不上美言，只是實話實說，”許樂群笑了笑，又轉身道:“二少爺，讓您幫辦營務也是許某跟徐老爺提議的，您跟韓老爺親如手足、配合默契，這鄉勇編練起來定事半功倍。”