“大軍已經集結完畢，所有軍士皆整裝待命。請問皇帝陛下還在等什麽?”

　“敵弱我強，只要跨過那片沼澤，帝國大軍將直指希爾瓦尼亞心臟地帶，驅逐吸血鬼，光複希爾瓦尼亞，屬於我們的勝利近在眼前！”

　“我們答應過羅德，與基斯裡夫共進退，陛下，帝國作為整個大陸最強大的文明之國，我們不能食言！”

　選帝侯阿爾伯裡希大聲疾呼。

　然而，坐在他面前的帝國高層們依舊一副高高在上，不為所動的樣子。

　皇帝路易博德坐在長條桌盡頭，一臉陰沉的看著阿爾伯裡希。不時用右手摸索把玩著自己左手戴著的黃金戒指。

　沉默良久，才從座椅上緩緩起身。

　“我們是答應過羅德，與基斯裡夫共進退，但是，他們進了嗎?”

　“基斯裡夫的大軍還在要塞裡與峽谷對岸的吸血鬼城堡對峙。他們出兵了嗎?”

　皇帝的質問讓阿爾伯裡希無言以對。

　作為斯提爾領的選帝侯，阿爾伯裡希十分渴望打贏這場戰爭，永久性的鏟除吸血鬼隱患。但是他的每次動員都被皇帝和一幫帝國高層駁回。大誦經師尤裡，帝國魔法學院大院長蒂拉斯-戈爾曼，還有其他選帝侯，都是一副事不關己高高掛起的樣子。

　阿爾伯裡希也清楚這幫人的打算，誰都不想在這場戰爭中犧牲自己的部隊，都想等著別人先上。於是即便已經集結完畢，物資糧草也大部分運達目的地了，但是前線的部隊依舊在邊境地帶按兵不動。

　阿爾伯裡希對此恨得咬牙切齒，卻又無可奈何。

　要讓斯提爾領率先越境進攻也是不可能的。整個斯提爾領才多少部隊，一旦進入亡靈的地盤，必然遭到合圍絞殺。

　阿爾伯裡希可不敢保證帝國這幫孫子什麽時候會支援。也許會等到自己的部隊死傷過半了才姍姍進場，坐收漁翁之利。阿爾伯裡希不可能將賭注壓在帝國聯軍這邊。

　雖然他也看得出幾個選帝侯裡，艾維領、穆特領、奧斯特馬克領這些地方領主是想進攻的。但是誰都在看對方眼色。

　叢林靜悄悄，而邊境城堡同樣在一片沉默和觀望中靜悄悄。前幾日那人聲鼎沸的噪雜場面已經慢慢被日常瑣事所取代。

　嗅到商機的商人們，更是源源不斷從大陸各地湧來，在大軍集結的城外，開起了臨時妓院，臨時賭場和酒吧……雖然帝國軍官們嚴令自己的士兵去那些場所，但很多時候，連他們自己都經不住誘惑。

　等待，讓人窒息，也讓人慢慢變得焦躁不安。

　對於有些人來說……阿爾伯裡希站在城堡高塔，眺望著遠方的森林，那裡，正被迷霧和烏雲所籠罩著，仿佛幽靈，即將吞噬掉所有敢擅自森林的外來者……

　……

　幽暗密林。

　“壯漢，你還行嗎?”

　矮人渾厚的聲音從身後響起。

　塞爾塔抹了把脖頸上的汗水，向後看去。矮人正背著比自己體重還沉的盔甲緩緩走來。

　確切的說，是爬過來。

　倒下的大樹和崎嶇不平的地形對於矮人來說就是噩夢。有時不得不手腳並用，才能跨過障礙物。但是即便如此，幾個矮人戰士的體能依舊比大多數人類士兵來得充沛。

　塞爾塔朝著自己的同伴揮了揮手，表示自己可以。他已經和這個碎鐵者共事很長一段時間了。以前，他們總是幾個人抱團執行特殊任務，這次，難得和羅德一起行動。

　在看了看隊伍正前方的羅德……塞爾塔不由得歎了一口氣，自己怎麽就攤上這麽一個瘋子領主。穿越無路可走的幽暗密林，這可是數百年來都沒人走過的森林。

　茫茫密林，連泥土小路都沒有，想要在其中行走，只能靠徒手劈開樹枝，灌木，才能勉強前行。但是羅德就是這樣命令的……

　雖然只有小股部隊，不容易被發現，但是就算吸血鬼沒發覺，森林裡的各種怪物也會有襲擊人類的可能。

　到時候，別說奇襲敵人後方，自己能不能活著走出去都是一個未知數。

　但誰讓他們攤上這麽一個瘋領主。

　怪異的叫聲在森林中回蕩著，破碎的陽光從頭頂落下，羅德走在前方，時不時瞄向森林深處。

　萬獸之書在腰間不安的顫動著，白熊烏索克也時不時發出警告般的低吼。但是這一切都阻止不了羅德先前的步伐。

　既然已經決定，就去執行，堅信自己的判斷。羅德鼓勵著自己。

　最危險的地方就是最安全的地方，正因為沒人想到這條路，所以它才是最安全的。

　一陣草叢輕微的顫動，精靈艾莉瑞雅從灌木從中探出身來。她已經提前半天去前方探路偵察了。

　這裡的密林對於基斯裡夫的士兵來說，實在太密了，太難行軍了。但是對於長年在森林中狩獵的木精靈迷蹤客來說，簡直是輕而易舉。埃索羅倫森林的茂密程度遠勝這裡。

　“我們預估錯了，羅德。”

　精靈帶來了不好的消息。

　羅德雖然也有一定的心理準備，但是當聽到消息時，心裡還是不由得有些煩躁。誰都不想在這不見天日的鬼地方多呆一天。

　“前方，至少還有三天路程，你們才有可能走出森林。”

　艾莉瑞雅低聲說到。

　羅德注意到她說的是“你們”，的確，對於迷蹤客來說， 或許半天就可以跳出森林，但是大批人類士兵不能。他們只能靠雙腳走，而不能像猴子一樣在樹枝上連續跳躍。

　“三天。真是漫長。”

　羅德抹了抹額前的汗珠。

　望著無盡的幽暗森林陷入沉思。以前，他們也曾經不走尋常路，穿過沼澤和森林。但是北方的森林和這裡完全不同。在基斯裡夫，在基斯裡夫更北的地方，森林常年被白雪所覆蓋，那裡雖然寒冷，空氣卻也算清新，至少大多數時刻，你看得清前方，只要食物充足，每個北方漢子都可以走出森林。

　但是南方的森林就不一樣了。這裡，潮濕悶熱，森林中時常迷霧繚繞。夜裡怪物的鬼叫也讓人夜不能寐。氣候的差異讓這些北方來的戰士感到十分難受。

　看了一眼身後戰士們那疲憊不堪的身軀和神情，羅德知道，三天已經是這支隊伍的極限。再久，恐怕士兵的心理就會開始出現問題。

　(本章完)