漢建安五年六月二十二日，曹操親率萬余人馬增援東郡太守劉延，欲解白馬之圍，與此同時，陸羽一行人從新野出發，為了不驚動劉表，先走陸路至江夏，由甘寧聯系蘇飛，從北岸渡江至夏口。　　二十四日，偏將軍臧霸督尹禮、吳敦等部入青州，攻破齊郡、北海、東安等地，袁紹遣大將鞠義引兵兩萬自平原渡黃河，先攻吳敦，大破之，斬吳敦首級，俘眾近萬人，收復北海、齊郡。複引軍攻尹禮，琅琊昌稀複叛，縣城多歸袁紹。與此同時，陸羽一行人由蘇飛派人護送至夏口，見守將孫靜。孫靜乃孫堅之弟，孫策使其守夏口，陸羽表明身份，靜一面派船隻護送，一面飛報孫策。

　　二十六日，曹操納荀攸聲東擊西之計，遣曹洪率萬余人自延津佯裝渡河，袁紹聞訊，乃分兵一萬，使張頜攻延津，又使人傳訊顏良，命其速攻白馬。沮授勸道:“此乃曹操聲東擊西之計，應速遣人增援顏良，以防曹軍偷襲。紹不從，後大將高覽複勸，袁紹勉強派兵五千，由高覽渡河，增援顏良。

　　曹操見袁紹分兵，親率精銳鐵騎三千人，使張遼為先鋒，徑入顏良陣中。袁軍猝不及防，陣腳大亂，被曹軍掩殺至河邊，溺死者極多。顏良率親衛數百騎來戰典韋，典韋舞雙鐵戟迎戰，顏良一招力劈華山，典韋右手單戟一架。典韋力大，震得顏良虎口發麻，情知是勁敵，急忙打起精神。典韋空出左手，一戟掃向顏良小腹，顏良抽刀來擋，露出左肩空隙，被典韋刺中，鮮血直流，幸得衣甲厚重，未傷及筋骨。

　　顏良大敗，袁軍四處潰散，正慌亂間，高覽率軍前來增援，接應顏良渡河，生還者不過三百，余者皆被曹軍所虜。袁紹聞顏良戰敗負傷，大驚失色，罵郭圖曰:“爾等強要出戰，傷我愛將，如今不得渡河，汝有何話說?”郭圖慚愧而出。

　　袁紹見顏良傷重，使韓猛護送至黎陽，順便督辦糧草。曹操初戰告捷，解白馬之圍，料袁軍必然複來，率百姓兩萬人，沿黃河西進，人碼字中極多，行動緩慢。袁紹聞知，使大將文醜為主將，長子袁譚為副將，率騎兵六千，步軍一萬五從白馬渡河追擊。

　　當是時也，曹操引軍駐守延津，聞文醜兵至，使親衛登壁壘而望，曰:“騎五六百。”稍後複曰:“騎稍多，步軍不可勝數。”操曰:“勿複白。”乃使白馬輜重就道，曹洪曰:“敵軍勢大，不如還保營。”荀攸任參軍，急道:“此所以餌敵，何故還之?”操以目視荀攸，荀攸會意，不複言。

　　文醜督騎兵六千為前部，袁譚督步軍萬余渡河結陣。張遼曰:“軍渡其半，可上馬擊之。”曹操曰:“未也。”少頃，袁軍騎兵追擊而至，見輜重就道，或分而趣輜重，袁軍陣勢大亂。操曰:“可也。”其時曹軍大部不及調動，曹操身邊虎豹騎親衛不滿六百，虎衛軍不足一千，乃親率諸將縱兵擊文醜，大破其軍。袁軍大潰，往後逃竄，自家人馬相踐踏，死傷無數。文醜率軍來逆戰，正遇徐晃，大戰二十余合，，四面曹軍漸多，文醜欲逃，為徐晃從背後趕上，一斧砍下首級。其時，袁譚在河北，未及渡河，見文醜軍大亂，料不能勝，引殘部五千余人敗回黎陽，操得騎兵三千余，步軍四千余人，軍勢大振，乃回軍官渡。

　　顏良、文醜皆河北名將，再戰，一傷一亡。將為軍之膽，將衰則軍不振，袁軍士氣大衰，袁紹急於報仇，乃引軍渡黃河。沮授勸曰:““曹公善用兵，變化無方，觽雖少，未可輕也，不如以久持之。將軍據山河之固，擁四州之眾，外結英雄，內修農戰，然後簡其精銳，分為奇兵，乘虛迭出，以擾河南，救右則擊其左，救左則擊其右，使敵疲於奔命，民不得安業;我未勞而彼已困，不及二年，可坐克也。今釋廟勝之策，而決成敗於一戰，若不如志，悔無及也。”

　　袁紹不從，沮授又勸:“勝負變化，不可不詳。今宜留屯延津，分兵官渡，若其克獲，還迎不晚，設其有難，眾弗可還。”紹複不從，引軍自白馬渡河，與官渡與曹軍對壘。沮授臨濟歎曰:“上盈其志，下務其功，悠悠黃河，吾其不反乎！”遂以疾辭。紹恨之，乃奪其兵權，以部屬歸郭圖。

　　曹操聞田豐抵罪下獄，沮授投閑散置，大喜曰:“紹必敗矣。”袁紹聞曹操軍在官渡，連營稍前，與曹操隔鴻溝而對峙。沮授聞袁紹拔營而進，又入內諫曰:“北兵數觽而果勁不及南，南谷虛少而貨財不及北;南利在於急戰，北利在於緩搏。宜徐持久，曠以日月。”紹終不從。

　　袁軍連營數十裡，屯糧草與烏巢，使大將淳於瓊鎮守。營壘既成，進逼曹軍。曹操登壁壘而望，見袁軍以盾牌為前陣，知袁紹其意在堅守。兩軍合戰，曹操使張遼挑戰，袁紹遣張頜逆戰，二將交手五十余合不分勝負。曹軍陣中徐晃、樂進拍馬上前助陣，袁軍中高覽、韓猛上前敵住，袁紹見曹操兵少，乃使大軍向前，兩家混戰多時，曹軍人少，與戰不利，傷兩千余人。曹操見不能速勝，深溝高壘，堅守營壁不出。

　　袁紹使人於營中起土山，建高樓數十座，使神箭手居其上，射曹操營中。曹營人馬調動極其困難，軍士皆蒙楯，眾大驚。曹操問計於眾謀士，劉曄乃獻發石車，備巨石數百，火罐無數，發擊袁軍箭樓，皆破之。袁軍陣亡數千人，大驚，呼之為“霹靂車”。這種大規模殺傷性武器畢竟不能長期使用，兩家就這樣互有攻守，僵持月余。

　　話分兩頭，卻說陸羽一行人自夏口順江而下，至鄱陽，遇周瑜，魯肅與周瑜見面極為親熱，二人徹夜長談，抵足而眠。周瑜留三日，送陸羽等人之彭澤，正遇孫策遣黃蓋來接應。原來孫策聞袁曹相爭，有出兵襲許都意，會吳郡太守許貢密送故會稽太守王朗北上見曹操，言孫策驍勇，宜召回許都，不可使其將兵在外。其使者為巡江軍士所擒，王朗得脫，書信為孫策所得，遂大怒，殺許貢全家，遂有北伐之意，因糧草未足，暫駐兵南徐(今鎮江)。

　　後得孫靜書信，恐陸羽等往吳郡去，特使黃蓋率千余人前來接應，與陸羽會與彭澤。後兩日，陸羽、魯肅等至南徐，離孫策四十裡扎營。孫策聞陸羽年少，心下傲慢，有心慢待，遂不與陸羽相見，陸羽見孫策傲慢，亦不為矣，每日但操練人馬，與趙雲、甘寧、魏延打獵為樂。

　　王朗入許昌見荀彧，俱言孫策桀驁難服，不歸王化，荀彧以書信報操。曹操遣使加孫策為討逆將軍，加其叔孫靜為吳郡太守，其弟孫權為當塗長。孫策求揚州牧，操以書信問揚州刺史劉馥，答曰:“孫策兼江東六郡，其志不在小，非揚州牧能足之。”曹操乃請孫策遣一弟入朝為質，策聞之大怒，遂絕曹操。張厷勸其與劉備聯手，孫策遲疑未能決，會朱治督糧草自吳郡入見，策問計，朱治道:“何不問公瑾?”策以手拍額道:“吾豈忘之?”乃使人問計於周瑜。

　　一日，陸羽與趙雲、甘寧、魏延等於山中打獵，正遇三人背弓箭與林中鬼祟而行。陸羽心頭一動，使人上前問曰，三人答曰:“吾等乃韓當部下，在此打獵。”

　　陸羽笑曰:“韓義公治軍嚴謹，豈有軍士私自打獵，況汝等既為其部屬，則可直呼主將之名，必是奸細，與我拿下。”

　　三人見勢不妙，以箭射陸羽，尚未發，早被甘寧解下腰間鐵鎖，砸死一人。剩下二人大驚，棄弓拔劍，挺身而鬥。趙雲飛身下馬，拔劍劈倒一人，魏延使金背大刀，砍中一人左腿，生擒之。陸羽審問，三人乃是許貢刺客，本欲為家主報仇，混在林中，欲行刺孫策，不料為陸羽識破。

　　陸羽回營，使魏延將刺客並二人屍首送入孫策大營。孫策見魏延身形魁梧，心中喜愛，乃問曰:“劉玄德帳下無人哉?怎使黃口小兒充作使者?”魏延道:“為人主者，豈能以口舌刁難遠方來使?況我乃武夫，並不以口舌為利，我家軍師三寸不爛之舌，只怕孫將軍不是對手。”

　　策為人性寬宏，好笑語，然性急少備，好顏面，自然不服，對魏延道:“明日請陸軍師營中赴宴，以謝今日之事。”魏延應允而出，回營見陸羽，言孫策傲慢。陸羽笑曰:“明日我自有準備，且去了再說。”

　　越明日，陸羽等一行人徑入孫策帳中赴宴。見禮畢，分主客而坐，孫策曰:“昨日之事多謝先生替策除了此等逆賊。”陸羽對曰:“舉手之勞，何足掛齒，不勞將軍設宴款待。”

　　“劉玄德既為漢室宗親， 怎奈帳下無人，竟使先生這般年少之人為使，就不怕有辱使命乎?”

　　“昔日孫文台將軍與我主劉玄德共討董卓時，曾言:‘吾子孫伯符，雖年方十七，然勇武不輸眾將。’今日聞將軍言，方知子不類父，誠為惜哉。”

　　這話很刁鑽，孫策質疑陸羽的年紀，實際上是誇耀自己少年英雄，足可為一方之主。而陸羽則用孫堅的話反諷，你爸爸說你小時候很能打，但是今天才知道，原來你看不起少年英雄。你看不起我沒關系，你也看不起你老子麽?孫堅年少時亦曾以勇武聞名鄉裡，故陸羽有此言。

　　孫策聞言，知陸羽不可以言語欺辱，乃重新見禮，但是他肯定不服氣。

　　“先生既是劉玄德使者，何故來此多日，但聞鼓角之聲?”

　　“將軍短短三年便掃平江東，難道還懼怕區區數百之眾?莫非是江東軍士不曾見過燕趙豪傑壯士?”

　　這話問得也很刁，你既然說自己是使者，為什麽來了這麽多天，都不來見我，隻管操練人馬?陸羽則偷換概念，你孫策以軍功著稱，可是江東的軍士我還不放在眼裡，天下精兵盡在我主劉玄德帳下，你小子還沒見識過呢。

　　兩次吃癟，孫策也不敢貿然出言試探了，便由年紀較大的張厷打圓場。“漢魂先生既然來了，就應該早點來見我家將軍，也好早日通達兩家之意啊。”

　　“孫將軍心中主張未定，縱然相見，亦是話不投機半句多，不如不見。”

　　孫策聞言，大奇，乃問:“然今日，先生可知我心中主張?”