建安八年春四月，孫策第三次進軍江夏在劉備的乾預下遭受重大挫折，水師精銳元氣大傷，伸入長沙郡的爪子被血淋淋地斬斷，宗室子弟孫賁、孫輔僅以身免。黃忠、甘寧兩部步軍佔據長沙，張羨舊部不足五千烏合四散，余者不足千人帶著張羨之子張懌往衡陽防線狂奔而去，結果被長沙大姓韓玄途中截殺。甘寧水師佔據洞庭湖咽喉水道和東吳平分水路控制權，劉備在水軍護送下率陳到部五千人馬渡江而入長沙，接管了地方政權，與此同時，蔡瑁率軍平定零陵、桂陽兩郡，至此荊南四郡第一次實際上劃入劉表的勢力范圍。　　劉備入長沙，陸羽率黃忠、劉磐出城百余裡相迎，劉備見陸羽身旁一老將雖華發頒鬢但虎目顧盼之間雄姿不減關張，氣勢雄沉，極有威嚴，連忙下馬走上前來，阻止了陸羽的介紹道:“想必這位就是荊州南天一柱黃漢升黃老將軍吧，涿郡愚夫久仰大名如雷貫耳，恨無緣相見，今得將軍不棄鄙賤，劉備喜不自勝。”

　　“南陽野人，不識皇叔威嚴歸順來遲惶恐之至，望乞恕罪。”

　　劉備將黃忠扶起，親手取盔甲一副道:“此甲隨備征戰多年，今送與將軍酬大功於萬一。”黃忠拜謝，劉備執其手道:“吾平張武陳孫時便知荊州宵小不懼蔡瑁，獨怕黃忠，今日一見果然乃當世之虎將也。”

　　黃忠謝曰:“皓首匹夫，早不複當年之勇，不敢當皇叔謬讚。”

　　“將軍休要謙虛，吾曾聞曹操有詩雲:‘老驥伏櫪、志在千裡;壯士暮年，雄心不已。’今劉備也要贈將軍兩句話:老當益壯，寧移白首之心;窮且益堅，不墜青雲之志。”

　　黃忠聞言，大震，拜服道:“主公之言振聾發聵，忠乃南陽一介武夫竟得主公如此看重，今後刀山火海不避險阻;刀山火海任憑驅使。”士為知己者死，劉備這句話當然是陸羽這個穿越文人的無恥抄襲了，但是卻恰如其分的讓劉備迅速虜獲黃忠的心。之前陸羽說什麽“使李將軍遇高皇帝”已經讓黃忠覺得驚喜了，現在劉備的贈言更是讓他看到了施展抱負的廣闊舞台，一個被壓製了小二十年的虎將所爆發出的能量已經讓黃忠的小宇宙開始充分燃燒了。

　　劉備大喜乃加黃忠為揚武中郎將，所部暫編四千余人待回到新野少不得還要擴編一番。現在劉備帳下也算得上猛將如雲了，蕩寇將軍關羽、征虜將軍張飛、牙門將軍趙雲、偏將軍太史慈、裨將軍糜芳、鎮軍將軍高順六人算是加了將軍名號，雖然在東漢末年雜號將軍不值錢了，但也算是可以鎮守一方治軍牧民的高級幹部了。至於建威中郎將甘寧、奮勇中郎將魏延、揚武中郎將黃忠、虎賁中郎將陳到、殿軍中郎將霍峻五人只能暫時委屈下了，其他人不好意思，只能當個校尉了事，畢竟劉備現在的地盤也只能開出這麽多工資來。

　　收了猛將心情大好的劉備在陸羽等眾人的陪同下，頻頻對夾道歡迎的長沙百姓揮手致意，每次揮手道路兩旁的百姓便深深的拜服下去，人群止不住地發出一陣陣的歡呼。這可不是後世領導視察讓小學生手持鮮花充場面，撒土迷人眼貽笑大方的拙劣把戲，那是這個時代的淳樸百姓對仁義之主發自內心的愛戴和寄托在劉備身上對太平盛世的無盡渴望。劉備這時候也算是出道十年以上的實力派大腕了，無論在士族清流還是庶族寒門中都有著不錯的口碑，或許在能力上有所欠缺，實力亦很弱小，但卻不失為明主。真實的歷史上，劉備入西川為何降將如毛?不過是人脈聲望累積到一定程度的必然現象而已，那時候的劉備真得已經鹹魚翻身，有資格和曹操掰一掰手腕了。

　　但是對於生在亂世的普通百姓而言，劉備卻是百年難得一見的明君，這一點除了劉備出身草根，對普通百姓有著天然的親和力，“善下人”之外，陸羽所帶來的打土豪分田地制度也起到了不可估量的推動作用。黃巾之亂使得那些大大小小的莊園地主有了向軍閥變身的條件，皇權開始解鈕，各地大小軍閥開始搶地盤互相攻伐。士族階級的精英們迫切需要像曹操那樣的雄主迅速掃平中原，重樹中央權威，而百姓則需要像劉備的仁義之君去安撫人心，讓他們看到活下去的希望，這也是為什麽劉備能吸引眾多出身貧寒的庶族士子的原因，劉備畢竟更加符合他們對理想君主的設定。兩種道路一種自上而下，一種自下而上，都希望平定這個亂世，卻因為時勢的推動而根本不可能殊途同歸，所以曹操和劉備盡管互為死敵卻不影響他們彼此英雄相惜。

　　劉備入城之後迅速派人張榜安民，吩咐百姓安居樂業，恢復生產，長沙連年戰亂，人口銳減，劉備當即下令凡無主之土地，任憑耕作，滿三年者，由官府發與地契。這一下，全城百姓歡欣鼓舞，奔走相告，劉備又派兵卒在全城四處巡邏，安定秩序，城中大小商鋪陸續恢復營業。

　　不出數日，城中秩序井然，百姓各安其所，蔡瑁聞劉備入長沙，大驚，親率大軍三萬往長沙進發，劉備乃召眾人商議，然而最為重要的發言人陸羽卻久候不至，正要派人去找陸軍師卻匆忙入內。

　　“漢魂，來的正好，蔡瑁大軍壓境，依你之見該如何處置?”

　　“全軍撤回新野，留劉磐在攸縣一帶活動騷擾孫策後路，甘寧控制洞庭湖口及夏口江面，霍峻部鎮守西陵。”

　　眾人為之一愣，如此布置等於將之前掙來的戰場主動權拱手讓出，隻保留江夏攸縣一帶布下幾枚閑棋冷子。“軍師，蔡瑁小兒陸戰無能，隻憑黃忠這口刀這張弓管他千萬人來，千萬人死。”黃老將軍率先請戰。

　　“主公，興霸將軍從江北捎來雲長將軍急報，曹軍犯境了。”

　　話分兩頭，曹操自建安八年正月趁劉備孫策用兵江夏調張遼、樂進兩部入河北參戰，二月使張遼取清河，樂進取饒陽，呂虔取河間，各路人馬紛紛告捷打得袁譚節節敗退，王修在樂安督糧聞袁譚告急，率部前往救援為李典所阻，不得過。三月，曹操三路大軍圍平原，後兩日曹操率中軍親至，八萬人馬將南皮圍得水泄不通。袁譚見突圍無望使謀士辛評出城願投降曹操，曹操不準，勸辛評曰:“袁譚小兒不足與謀，今袁氏一族大勢已去，令弟辛佐治在吾帳下甚得重用，先生何不留在此處後日回軍許昌輔佐天子?”

　　“曹公此言差矣，某受袁本初厚恩，自當以家臣報答，天子雖有命，不敢受也。”辛評回轉，袁譚聞曹操不準其投降，大發雷霆:“汝弟投降曹操，汝必為同謀，私通曹操也。”辛評聞言，氣滿胸膛，昏厥於地。袁譚見狀，拂袖而出。須臾辛評轉醒大叫道:“吾生為袁氏臣，死為袁氏鬼，奈何見疑於主上，有何面目立於人世之間乎?”言罷，吐血而亡，袁譚聞之，於心不忍命人厚葬之。袁譚部屬聞辛評被氣死，士氣大喪，誓不力戰。

　　辛評既出，曹操催動大軍晝夜不舍全力攻城，袁譚見不能守，乃使全城百姓為前驅，精兵猛士在後，開城門，企圖來個渾水摸魚。曹操聞之，乃撤軍十余裡放過百姓，使曹純督虎豹騎千余人銜枚猛追，大破袁譚於滹沱河畔，陣斬袁譚及部屬千余人，俘萬余人，掛袁譚首級於南皮城門，令曰:“有吊者，夷其三族。”王修聞袁譚敗亡，親往南皮，見袁譚首級，嚎哭不已。軍士聞之，縛之見操。操問曰:“吾令在先，君何故明知故犯?”

　　王修曰:“公若能將袁譚厚葬，雖死無憾。”曹操感歎曰:“河北義士，為何如此之多耶。”乃命人將袁譚厚葬，加王修為司空掾，行司金中郎將，仍督糧於樂安。袁譚舊部管統堅守即墨，操命呂虔攻之，城破，擒之。王修以管統為亡國忠臣，親自為其求情，曹操乃赦其罪，仍以為即墨縣令。

　　河北既平，曹操聞劉備孫策在江夏交兵，有趁火打劫之意，留荀攸守鄴城督河北事，張遼、樂進、李典、呂虔諸部分兵平諸縣，自引大軍回許昌，複有南征之意，遂調夏侯惇為陳留太守，使曹仁督呂曠、呂翔入宛城以代之，督於禁、徐晃等幾路人馬共五六萬，前鋒已渡過白河進逼博望。關羽一面傳令在郾城、舞陰一帶的高順加強戒備，一面讓駐守新野的魏延收縮兵力，同時飛報劉備，讓他火速回師。

　　劉備也很光棍，長沙既然沒能力守那就不守了，留下劉磐在這裡打遊擊起到一個牽製騷擾的作用也就是了。若是孫策再次進攻，那就讓甘寧退守江夏，就江東那點可憐的攻堅能力，恐怕一年半載也未必能拿下，對於霍峻守城的本事，陸軍師那可是敢打包票的。既然有了決定，劉備軍馬迅速行動，從長沙北上汨羅，由甘寧水師護送過江與張飛、太史慈的主力匯合，火速返回新野布防。

　　途徑汨羅縣，在劉備軍槍杆子撐腰之下剛剛當上汨羅縣令的漢室宗親劉沁，這家夥在劉表的手下吃了幾年閑飯，憑著一張宗室的金字招牌和劉備搭上線，混回老家當縣令沒幾天劉備便要北撤，正在唉聲歎氣的他遠遠看見劉備，急忙上前。“玄德啊，好好的長沙城，為何要棄之不顧啊?”

　　“曹軍犯境，汝南雲長已遣人告急，吾不得不回。兄長權且在此，倘有不如意可過江投江夏劉琦公子。”

　　“唉，也罷。這是吾外甥，長沙羅侯寇氏之子寇封，頗有武藝，願在玄德帳下效力。”劉備見寇封少年英武，心中十分喜愛，欲收為庶子。注意，是庶子而不是義子。什麽叫義子，就是乾兒子，現在的老百姓兩家如果交情夠好的話認個乾親是非常普通的，但是這種是民俗而已不受法律的保護。而庶子就是養子，就是過繼收養的意思，養子和養父母之間無論同不同姓都受法律的保護，有繼承權和贍養義務。劉備收寇封做庶子，無非是考慮自己征戰一生顛沛流離，孩子即便生下來也未必養得活，實際證明若不是趙雲人品爆發還真得養不活，收個養子也是人之常情，但這個事不靠譜啊，一時不生不代表一輩子不生，真得生下來了這個養子難道當個擺設，弄不好就是禍起蕭牆的大事啊。

　　在軍閥混戰的年代，軍閥們彼此之間互相攻伐朝不保夕，你殺我全家，我滅你滿門的事情不絕於史，所以收個養子以備不時之需是稀松平常的事情，那時候也沒有專門看不孕不育的專家，生育成功率不像現在這麽高，所以才會有不孝有三，無後為大的老話了。像三國時期的曹真、朱然、孫河都曾給別人做過養子，最有名的就是五代時期的周世宗柴榮了。他就是北周太祖郭威的養子，郭威的家小在戰亂中被敵人全部殺害，所以柴榮便以養子身份繼承帝位，所以劉備見獵心喜，起這個心思很正常。

　　“主公， 羅侯也是漢室功臣之後，不好絕人子嗣，不如收為義子好了。”陸羽勸道。劉備想想也是，便收劉封做了義子，改名劉封，這有點把劉封作為繼承人預備隊培養的意思，若是劉備一直沒有子嗣，到了適當時機就可以正式將劉封過繼過來，如果有了子嗣，劉封也可以恢復本姓，留了個回旋的余地。

　　大隊人馬稍作歇息便重新啟程，行不多遠，背後一騎飛馳而來，馬上一青年做小吏打扮，負一口劍，見到劉備，翻身下馬納頭便拜:“長沙小吏趙累久聞皇叔仁義英明，特來投奔，望乞收錄。”

　　劉備和陸羽對望一眼，心中那個激動啊，自己混了小二十年，終於等到這一天了，在江湖上亮亮名號就有小弟聞風歸順，這是何等雄渾的王霸之氣啊。劉備急忙下馬將趙累扶起，良言褒獎，授趙累以鎮東將軍軍司馬，督營務糧草事宜，相當於後勤內務股長。大軍更不停歇徑至江邊，早有甘寧率水軍在此等候，萬余人馬浩浩蕩蕩北渡長江，劉琦早在江夏等候。叔侄二人見禮，劉備道:“賢侄，曹軍大兵壓境，吾不得不回，今留甘興霸、霍仲邈兩部防守江夏，吾當速回新野以防曹操。”

　　“叔父一路小心，恕小侄不能遠送。”

　　“江夏防務，賢侄多加留意，倘有不如意，可使人來新野告我。”

　　“叔父走好，小侄記住了。”

　　卻說劉備與劉琦告辭，在隨縣與張飛、太史慈大軍匯合，不過數日便到新野，劉備不敢少歇，帶著幾位謀士往汝南而去。欲知後事如何，請看下節——卷土重來。