“我們今天在這裡祝賀尤利西斯?賈德成為冒險者公會副會長，歡喜之情溢於言表。請尤利西斯副會長接受所有人的祝賀，包括我和這位馬丁好友的祝福。謝謝聖白帝國大使費格斯的光臨。謝謝大家。”
　　經英格拉姆如此一說，無論是尤利西斯副會長，還是大使費格斯，都不敢再小瞧馬丁。
　　眾人簇擁著英格拉姆大人，英格拉姆拉著馬丁的手，一起進入胖麻雀酒館，繼續慶祝宴會。
　　精靈法師海拉姆和射手查德見幾番曲折也未能趕走馬丁，也隻好灰溜溜地跟了進去。
　　對剛剛發生的事情，馬丁心裡十分疑惑，但見宴會上人多嘴雜，隻好忍住不問，和黑子一起大吃起來。
　　嵐音吃得優雅得體，莨菪也跟著有樣學樣。
　　吃飽喝足之後，馬丁、嵐音、黑子、莨菪和房東英格拉姆打了個招呼，便抽空開溜。
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　　回到家後，黑子躺在椅子裡，回憶著美好的免費羊肉時光。
　　她大口大口地吃掉了一盤又一盤羊肉，馬丁站在旁邊，為她打掩護。
　　多好的男人！
　　又好吃又好用。
　　且不提黑子如何滿臉癡笑地沉浸在美好回憶中，馬丁此時卻是滿心疑慮。
　　思量許久後，馬丁忍不住發問。
　　“嵐音，那個聖白帝國第一家族是怎麽回事?”
　　“那個賈德家族啊，只是自稱第一家族罷了。既非皇族，也沒有悠久傳承，近些年在聖白皇帝跟前做了些投其所好的事，借機奪取了一些權力而已。”嵐音不以為然地說道。
　　“嵐音啊嵐音，”莨菪插話問道，“在你們精靈看來，是不是人類壓根就沒什麽‘悠久傳承’?精靈的壽命數百上千年，人類壽命只是幾十年，頂多上百年，中間至少差一個數量級呢。”
　　“話雖如此，不過呢，即便以人類標準來衡量，那個賈德家族也是一時興盛的暴發戶。精靈們見識過許多人類家族的興衰，那個家族的所作所為是不會長久的類型。”
　　“你親眼所見?”馬丁小心地問道。
　　“我哪兒有那麽老。是一些年長的家族成員愛討論這些事。”
　　馬丁長出一口氣。
　　“可是聖白帝國的貴族為什麽要插手冒險者公會的事情呢?這裡是狹間之國，又不是聖白帝國領內。”馬丁繼續發問。
　　“聽那話頭，似乎是聖白帝國的賈德家族，以捐贈光晶作為交換，在冒險者公會內部安插了一個副會長。回想起你之前講過的事——領主通過了冒險者參與治安管理的決定。我覺得，這兩件事針鋒相對，都是政治角逐的一部分。”嵐音說道。
　　“我討厭政治。”馬丁歎氣道。
　　“我有一種預感，覺得這些事的影響會像漣漪般逐漸擴散，越來越大。”嵐音說道。
　　過不多久，嵐音的預感就在冒險者公會的任務發布欄上體現出來。
　　好的方面是，任務的類型增加了。比如和衛兵合作的巡邏任務、抓盜賊任務、商隊護送任務等等。而且這些任務難度級別不高，橡木級高段就可以勝任。
　　馬丁推測，這大概是讓冒險者參與治安管理的結果，是會長林登爭取之事。
　　壞的方面是，一些任務後面追加了副會長專項獎勵的備注。從某些方面看，好像是冒險者多了一項獎勵優惠，但仔細一想，其實是副會長通過獎勵來玩弄權力，排斥異己、拉攏人心。
　　馬丁回想起前台接待員瑪麗娜說過的話，她說冒險者公會的點數獎勵制度，是為了安全有序地培養冒險者和勇者而設，不能隨意取巧。眼下副會長的這一舉措，已經在干擾這種秩序了。
　　馬丁這一疑慮，在不久後得到證實。
　　前台瑪麗娜抱怨，由於副會長憑個人喜好發放專項獎勵，而某些人，比如精靈法師海拉姆小隊次次都能獲得這項獎勵，已經引起了冒險者們的普遍不滿。
　　後來不只是精靈法師海拉姆小隊，一些追捧副會長的冒險者也無緣無故地得到了獎勵。這令一些不願趨炎附勢的冒險者感到憤怒和無奈。
　　似乎人群正在分化。
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　　這一天，馬丁、嵐音、黑子和莨菪早早地來到冒險者公會，希望能挑到一些好任務。
　　前台瑪麗娜向他們推薦了最近熱門的治安類任務，據說和衛兵合作，走個過場就能完成，十分輕松。
　　馬丁等人商量著，從治安類任務中選了一個護衛任務。
　　他們按照約定的時間，來到萬象都市城門口，向衛兵隊長報了名。
　　萬象都市每天都有很多商隊來往進出。有往來於其它城鎮間的， 也有往來於附近鄉村的。
　　據說萬象都市附近有強盜出沒，專門劫掠小型商隊。
　　這些天已經有幾個小商隊遭劫。遭劫的地方都不固定，很難派兵剿滅，隻好加強商隊護衛。
　　馬丁等人分到的任務，是護送一個商人，在附近的村落收購獸皮。
　　獸皮收購商原本打算雇傭八個衛兵，既然馬丁、嵐音、黑子和莨菪四人加入，就隻雇了四個衛兵，總共湊齊八個護衛，商隊出發。
　　商隊沿路而行，莨菪嫌行路無聊，就和商人、衛兵攀談起來。
　　沒想到聊著聊著，竟起了爭執。
　　“你們衛兵也太沒用，這麽幾個小盜匪還搞不定。”莨菪露出一臉不屑。
　　“說得輕巧，你倒是去抓個看看?”一個衛兵不服，反駁道，“都是些小股流竄的劫匪，專門針對缺少護衛的小型商隊和落單的行人，也會襲擾村莊。這些劫匪，來無影去無蹤，很難抓到。我們接到報告後，立馬派兵趕去，趕到時劫匪早都跑了。”
　　“你們不會設個圈套，讓衛兵假扮商隊，誘捕劫匪?”
　　“就你聰明！劫匪比你精。你派人多了，劫匪就不會來打劫，你派人少了，就打不過劫匪。怎麽辦?”衛兵反問道。
　　“你們不會把衛兵藏起來嗎?誘捕誘捕，就是要偽裝的嘛，不偽裝和出兵剿匪有什麽區別?真不是一般的笨啊！”莨菪激動起來。
　　“怎麽藏?劫匪隻劫小型商隊，小商隊就那麽幾個貨車，能藏幾個人?”衛兵聲音漸大。