“不信不信，”莨菪連連搖頭，然後伸出一根手指，“頂多一隊冒險者，還是兩三人那種小隊，就足以解決你們這裡的任何問題了。你們這裡最大的危機，也就是來了個狼，或者丟了個羊之類的吧?”
　　見莨菪不信，酒館老板有些著急，說道:“絕不是一隊人。”
　　“難道是一隊半?”莨菪故意調笑道。
　　酒館老板搖頭晃腦地說道:“這你可說錯了，完完全全的錯了。至少有三隊人去過老頭陶特家。”
　　“三隊?”馬丁一愣，心想，聽胖大教官戈特說，冒險者公會派過兩隊人，酒館老板說的第三隊是什麽人?
　　馬丁正想仔細詢問，卻見莨菪毫不在意，只是拍手大笑。
　　“你，你笑什麽?”見莨菪大笑不止，酒館老板有些糊塗。
　　“如果有一隊人，我理解，是去找牛的……”
　　“是找羊。”酒館老板訂正道。
　　“那就找牛也找羊。”
　　“老頭陶特家沒有牛，全是羊，我保證！”酒館老板拍著胸脯大聲說道。
　　馬丁心想，好個莨菪，就你能裝。明明戈特教官給我們任務是找羊，你偏偏來個找牛，激得老板要跟你急。
　　“好好好，依你，你說找牛就找牛，你說找羊就找羊，這是第一隊的任務。大概是第一隊忘帶了什麽東西，另一隊人正好路過這裡，就順便幫忙把丟下的東西取回去。這樣解釋，我也信有第二隊。第三隊……第三隊來幹嘛?老板，你不會是把我們當成第三隊了吧?”說完莨菪又笑。
　　酒館老板果然急了，連連搖頭，說道:“你也太小瞧這事了，真真是來了三隊人。你聽我說，後兩隊人，全副武裝，是城裡冒險者公會派來的，專門去找老頭陶特，幫他找牛……”
　　“果然是找牛！”莨菪拍手笑道。
　　“哎，都被你帶歪了，我也跟著瞎說了，不是找牛，是找羊。兩隊冒險者都來找羊，但都沒找到。那可是城裡來的冒險者，竟都找不到。偏偏老頭陶特一口咬定丟了羊，怎麽說好呢，都是他一面之詞，再沒第二個人證實。你說這事是真是假?不好說吧?”
　　莨菪點點頭，沒搭話，只是繼續盯著酒館老板，仿佛在等他講第三隊人。
　　“還有一隊人，來得比這兩隊冒險者都早。一個個身穿長袍，少言寡語，臉色陰沉，不知是幹什麽的。他們也是奔老頭陶特去的，因為他們來去都在這裡歇腳吃飯。看兩次來店裡的時間間隔，也隻可能是去陶特家了。”
　　“只怕這一隊人是去買羊的，和丟羊事件沒什麽關系。”莨菪質疑道。
　　“不是買羊，他們來去都在我這裡吃飯，沒見到他們回來時帶著羊。”酒館老板肯定地說道。
　　“還是看不出有什麽關系。”莨菪做半信半疑狀。
　　酒館老板努力解釋道:“這事不尋常啊。陶特那個老頭，你們不了解，一直獨居，常年不和外人來往，也就是隔三差五到我這裡買酒，一買就是一桶。這人脾氣古怪，不愛搭理人，雖算不上討人嫌，卻也沒什麽人緣。你想這樣一個糟老頭，忽然有一隊人去看望他，這不是很奇怪嗎?關鍵是沒過多久，老頭陶特就聲稱自己丟了羊，跑去城裡找冒險者。你們看不出這裡的關系嗎?”
　　莨菪和馬丁面面相覷，然後一齊搖頭。
　　“其實我也看不出來。”酒館老板說道。
　　噗嗤，黑子一口湯噴了出來。
　　馬丁和莨菪一起笑了起來，嵐音也忍俊不禁。
　　酒館老板十分尷尬，卻又因將眾人逗笑而略帶得意。
　　“我就是覺得古怪，說不出來的古怪。”酒館老板解釋道。
　　嵐音笑著問道:“你剛才說那些人穿袍子，不知是什麽顏色?紅的?綠的?黃的?還是灰的?”
　　酒館老板搖搖頭，說不記得了。
　　莨菪又和酒館老板扯了許多閑話，從森林裡出沒的灰狼，到河裡常見的魚蝦;從村長兒子的婚變，到鄰村寡婦的軼聞。
　　最後酒館又來了其他客人，老板才依依不舍地離開這張桌子，招待別人去了，莨菪才得以安心吃飯。
　　此時馬丁、嵐音和黑子都已吃完，三人齊刷刷地看著莨菪吃飯。
　　莨菪笑眯眯地吃了個飽。
　　離開酒館，又走了半日，總算在太陽落山前抵達了陶特的住處。
　　那是一片紫花苜蓿遍布的開闊地，西、北、南三個方向是蜿蜒環繞的河流，東面敞開通向原野。
　　這塊地方說大不大，說小不小，恰好能容下一戶畜牧人家。這大概就是這裡地勢雖好，卻不能形成村落的原因。
　　馬丁遠遠就看到了傳聞中那座“陶特的城堡”。
　　那是一片由粗糙樹枝柵欄圍攏起來的苜蓿地，由於三面環河，看起來就像城堡的城牆和護城河一樣。
　　在柵欄的中央，是一處石頭砌成的小屋，看來就是“城堡”的主城了。
　　時值黃昏，陣風習習。
　　站在曠野中，身邊是齊膝高的苜蓿草，遍野盛開著一片片紫色小花，遠處是大片鬱鬱蔥蔥的茂密森林。
　　幾叢雲朵悠閑地飄在空中，不知厭倦地俯瞰著大地。
　　斜陽為萬物鍍上漸變的豐富色彩，將世間一切繪入名為天地的畫卷中。
　　身處此時此景，一種難以言喻的情感油然而生。
　　正當馬丁等人被風吹得心曠神怡時，忽然不知何處傳來一陣急促的犬吠。
　　隨聲望去，在石砌小屋前拴著一隻大狗，正賣力地吠叫。
　　大狗叫了一會兒，從小屋裡出來一個老人，手裡拎著把劈柴斧，向馬丁等人走來的方向張望。
　　馬丁揮了揮手，徑直向老人走去。
　　老人一手牽著拴狗的鏈子，一手緊抓著斧柄，滿臉敵意地盯著馬丁。
　　還隔著一段距離，馬丁趕緊停了下來，亮出自己的橡木級徽章，大聲說道:“我們是冒險者公會派來的，調查這裡丟羊的事情。你就是任務委托人陶特先生吧?”
　　老人陶特點點頭，又打量了馬丁身後的嵐音、黑子和莨菪一番，終於放下劈柴斧，安撫了大狗。
　　大狗嗚嗚叫了兩聲，蹲伏在地上。
　　走近後馬丁先是聞到一股酒氣，然後留意到陶特老人那張盡是皺紋的臉和布滿血絲的眼，神色中流露出冷淡和不信任。