他覺得黑暗特別適合自己，那掠過肌膚的陰冷，那如影隨形的夜風，那潛藏在光明之外的暗影，都令他在緊張和痛苦之余，感到些許放松。

　　沒過幾天，霍奇森先生竟覺得自己漸漸迷戀上了黑暗的生活，準確的說，是他開始喜歡黑夜，喜歡在漆黑的街頭狂奔，躲避著燈光和人群，鬼鬼祟祟，那感覺十分竟愜意。

　　霍奇森先生此時已經知道這是什麽病了。

　　他過去就隱隱察覺到了，只是一直不願向那個方向去想，不想將那種傳說中的惡疾和自己聯系起來。

　　那是一種將要改變他外在和靈魂的病——鼠人獸化症。

　　他最早聽說這個病時，覺得這簡直是世間最可怕的病症，它將一個高傲純潔的人類，變成一隻低微肮髒的鼠人。

　　剝奪他的軀體，使之萎縮退化，奪取他的靈魂，使之枯竭荒蕪。

　　然而他現在不這麽想了。

　　或許只是換一個方式存在，一個更貼近他本真的方式。

　　他的內心本來就是枯竭荒蕪的，只是披上了一層虛偽的人類外皮而已。

　　孤僻，是他與生俱來的屬性。

　　如果就這樣變成老鼠，在黑暗中孤獨地死去也沒什麽不好。

　　正如他孤僻的一生，理所當然地應該對應一個獨孤的句號。

　　霍奇森先生不再抗拒生肉和蟲子，反而視它們為珍饈美味。

　　人類生活習慣已經漸漸令他感到痛苦。

　　那些無處不在的偷窺的眼睛，簡直快要將他逼瘋。

　　他現在隻想離開人類都市，遁入下水道。

　　然而霍奇森先生不知道的是，此時有此困惑的，不止他一個。

　　————

　　深夜的米裡亞姆修道院依然燈火通明。

　　最近修女蘇珊十分忙碌，修道院收容了很多奇怪的病人，這令她想起了前一陣病人忽然集體狂化的恐怖事件。

　　和上一撥莫名其妙陷入恐慌的病人不同，這一次的病人有著明顯的外在病症，那就是身體日漸佝僂、萎縮，皮毛瘋長，牙齒變尖並突出嘴唇，手指硬化成尖錐。

　　在短短的時間內，一個人變成了一個雙足行走的巨大老鼠。

　　並不是所有病人都能承受這種劇烈變化，其中很多人痛苦地死去了。

　　仍有少數人活了下來，躲在修道院最陰暗的角落，瑟瑟發抖。

　　修女們不知所措，各種醫療手段和治愈術都沒有效果，只能眼睜睜地看著病人們哀號著死去，或者變成怪物惶惶不可終日。

　　就連經驗豐富的院長嬤嬤特麗莎也無法辨識出這種奇異的病症，但她有種極其不好的預感。

　　這讓她想起了過去聽到的一個傳聞。

　　在陰暗的地下世界，存在著一些恐怖怪物，它們以人類無法想象的方式生活，並隨時窺伺著地表世界。

　　那些怪物具備各種各樣的恐怖能力，比如傳播那些早已消失在人們記憶中的可怕瘟疫。

　　意識到情況緊急的院長嬤嬤特麗莎，讓修女蘇珊向冒險者公會發出緊急求助。

　　可是米裡亞姆修道院發出的任務委托書卻一去不返，如石沉大海般杳無音信。

　　在危難之中，院長嬤嬤特麗莎想到了馬丁和他的小隊。

　　然而當修女蘇珊造訪馬丁家宅時，馬丁小隊正外出執行怪物討伐任務。

　　修女蘇珊隻好返回修道院，繼續四處求救。

　　得知此事的人們紛紛力所能及的援助，但他們的幫助都收效甚微，甚至領主指派的治療師都只能搖頭歎息，無功而返。

　　正當此時，馬丁完成了討伐任務，回到了萬象都市。

　　當馬丁小隊帶著豐厚的戰利品回到家時，黑子發現了那隻修道院的黑白貓，

　　“黑白修女貓！”黑子喊道。

　　黑白貓並沒有聽從黑子的召喚走過來，而是遠離。

　　“它想讓我們跟它走。”黑子解釋道。

　　“修道院出事了，我和黑子先去，嵐音和莨菪把戰利品收進院子，好好休息。如有必要，黑子會派遣黑白貓來找你們。”馬丁立即分派道。

　　馬丁是銀劍融合的體質，黑子是妖魔體質，兩人的體力都超過常人。

　　嵐音是精靈，從小在條華騎士團作為聖職者進行訓練，體力不差，但也有限。

　　莨菪是個平凡的地球人，向來不以體力見長，連續戰鬥或奔忙，對她來說都負擔過重，力不能及。

　　於是馬丁和黑子跟著黑白貓，直奔米裡亞姆修道院而去。

　　聽說馬丁來了，修女蘇珊立即放下手裡的工作，跑出來迎接。

　　“馬丁，你們總算來了！”修女蘇珊說道。

　　修女蘇珊雙眼發紅，身體顯得瘦弱憔悴。唯有信仰的力量支撐著她，但她已經疲累不堪。

　　“這裡發生了什麽?我看到黑白貓來找我們。”馬丁問道。

　　“嵐音沒來嗎?”修女蘇珊見只有馬丁和黑子兩人，連忙問道。

　　“這些天我們外出做討伐任務去了，這才剛剛回到萬象都市。在家門口看到黑白貓後， 我和黑子就趕來了。嵐音和莨菪十分疲憊，我讓她們暫時休息。”馬丁說道。

　　“那可辛苦你們了。我們最近多了許多奇怪的病人，病情急劇惡化，很多人都死掉了，還有人身體病變得不成人形。我們試過一些治愈法術，但是沒有效果。我想嵐音是聖職者，或許能幫我們看看。但老實說，我不抱太多希望，因為我們之前也請了一些治療師，領主也派來了治療師，但都沒什麽效果。”蘇珊說道。

　　“很多人都死掉了?聽起來比上次要嚴重得多?”馬丁問道。

　　“是的，很多人都死掉了。雖然也有人能挺過來，但是……怎麽說好呢，我們猜測那是同一種病的不同時期，因為他們都朝著一個方向發展。這種疾病對人體損傷太重，許多病人在病情發展過程中死去，而我們束手無策。”

　　疲憊的修女有些語無倫次，說著說著，眼淚撲簌簌落了下來，仿佛這些天的困惑、疲憊和傷感都一股腦迸發出來。

　　“我們就是來幫助你的，”馬丁握住修女蘇珊的手，“我們能做些什麽?”

　　“找到病原，阻止擴散。如果能夠找到治愈病人的方法就更好了。但實話實說，我們已經試過太多辦法，都沒效果。”蘇珊擦擦眼淚，努力用平靜的語調說道。

　　“為什麽不向冒險者公會求救?那裡應該有其他聖職者。”馬丁問道。