幾天之後，那些灰黑色的毛發再度長了出來。

　　非但如此，那塊異常的皮膚似乎正在向周邊蔓延，越來越大。

　　霍奇森先生將其歸咎於自己毛手毛腳地剃毛所致，然而他內心深處也知道，也許和剃毛毫不相關。但那樣一思考，結果會通向更為恐怖的一面——那塊皮膚本來就會不可遏製地擴張，成長，最終替代他的身心，讓他變成另一幅模樣，一種又像老鼠，又像蝙蝠，或許還有些像青蛙的怪物！

　　沒有什麽可以阻止它！

　　然而追溯這一切的源頭，竟僅僅是被一個未知的小怪物咬了一口，這簡直太荒誕了。

　　霍奇森先生覺得自己思維越來越不受控，想法越來越奇怪，這也是傷口產生的後遺症嗎?

　　他不能確定。

　　為了避免旁人的視線，霍奇森先生盡可能地夜間出沒，而且一定會戴上手套。

　　在黑暗之中，他可以稍微松一口氣。

　　每當此時，他就忍不住自言自語，說一些莫名其妙的話。

　　可當他偶爾驚醒時，竟不知道自己在嘟囔些什麽。

　　霍奇森先生覺得，自己已經快要淪陷了，雖然他還不知道敵人是誰。

　　他的惶恐之心與日俱增。

　　正當霍奇森先生感覺糟糕之極，精神瀕臨崩潰時，有一個身穿灰袍的人找到了他。

　　那是午夜時分，霍奇森先生正要悄悄回家。

　　當他摸索到房門附近時，那個早就在樓道盡頭等候的灰袍人，從暗影中走了出來。

　　霍奇森先生嚇了一跳。

　　當灰袍人叫出霍奇森先生名字時，他更加吃驚。

　　這人既非他的學生，也非老主顧。灰袍人聲稱，自己是專為他的病情而來。

　　這令霍奇森先生十分困惑，他已經盡可能地躲開了人們的視線，遮蓋住了傷痕，怎麽還會有人找到他?並發現了這個隱秘的病情?

　　“我是通過那隻小怪物找到你的。”在了解霍奇森先生的疑問後，灰袍人開門見山地說道。

　　“你怎麽會知道那隻小怪物?”霍奇森先生愈加驚奇起來，他覺得這一切都源自那個小怪物。

　　“只要它存在，就會有人關注。”灰袍人巧妙地回避了霍奇森先生的問題，“我是通過那個小怪物在黑市的買賣途徑找到的你。”

　　“可是你又怎麽知道……”

　　霍奇森先生還要繼續追問，灰袍人打斷了他的話。

　　“霍奇森先生，我們還是關注一下你的困境吧。當我看到你時，就可以確定，你已經被它咬傷了。你身上出現了一些標志性的症狀。”

　　霍奇森先生心頭一凜，似乎在黑暗之中看到了一絲救贖的光亮。

　　“我猜你最近多了些奇怪的毛病，比如憎惡光明，喜歡黑夜，越來越害怕接近人群，因為你忍受不了暴露在大庭廣眾之下。你反感治療師，擔心病治不好，還會白白花費大量金錢，遭受巨大痛苦。”

　　霍奇森先生瞪大了眼睛，雖然他還沒有灰袍人說得那麽嚴重，不過他正在向那個方向急速發展。

　　“最終我會怎樣?”

　　“你會變成老鼠。大老鼠。”灰袍人露出了不易察覺的微笑。

　　霍奇森先生敏銳地察覺到灰袍人的笑意，打心底湧起一種憎惡。自己已經陷入絕境，難道對方找來竟是為了嘲笑自己嗎?

　　然而他又寄希望於對方，希望能有治療的方法。

　　他內心的矛盾衝突交織在一起，令他一時間難以啟齒求救。

　　不知是不是灰袍人洞悉了這一切，只見他從袍服中取出一個藥瓶，塞入霍奇森先生手中。

　　“這是什麽，能治好我的病嗎?”霍奇森先生連忙問道。

　　“它可以保護你的性命和神智，每天吃一粒藥丸即可。這是一種新出現的疾病，藥物也是新配製出來的，至於具體效用如何，不得而知。”灰袍人事不關己地解釋道。

　　霍奇森先生聽了有些失望，然而這又是他唯一的希望，豈能放棄?

　　他雙手緊緊抓住藥瓶，正想再問些什麽，然而灰袍人已經轉身離去。

　　霍奇森先生正猶豫要不要追上去時，灰袍人已經遁入黑暗，消失得無影無蹤。

　　他迫不及待地打開藥瓶，倒出幾粒藥丸。

　　藥丸呈現一種被衝淡的紫紅色，有血腥味，令人不舒服。

　　然而和他忍受的心理折磨相比，這又算得了什麽呢?

　　霍奇森先生選出一粒藥丸，一口將其吞服，然後靠在牆上喘息。

　　他沒想到自己如此疲累。

　　霍奇森先生強打精神，將剩下的藥丸放回藥瓶，將藥瓶放入口袋中。

　　他扶著牆，回到自己屋子。

　　剛關上屋門，他便一頭栽倒在地，睡了過去。

　　————

　　這些天，奧利弗太太注意到她的鄰居霍奇森先生身上發生了一些新變化。

　　他現在已經不僅僅是神出鬼沒了，而是不惜一切代價地躲避旁人。

　　如果說過去他還會用一點時間敷衍鄰居的寒暄，那麽現在他會第一時間逃跑。

　　是的，就是逃跑，毫不掩飾地逃跑，還是特別倉惶匆忙的那種。

　　事實上，由於霍奇森先生行動越來越隱秘，就連這樣的逃跑邂逅也越來越少。

　　甚至就連奧利弗太太這樣擅長觀察的人，也很難捕捉到霍奇森先生的確切動向。

　　奧利弗太太正在猶豫，要不要向當地治安官報告，或者直接去找冒險者公會的人。

　　這一天，奧利弗太太來到了萬象都市中心廣場一側的冒險者公會大門外。

　　今天的冒險者公會分外熱鬧，裡裡外外都是進出忙碌的人。

　　奧利弗太太一打聽，才知道今天是冒險者公會招募新人的日子。

　　她在人群中看到了幾個熟悉的身影，或在忙著招呼新人，或在維持秩序，不像是閑得可以幫她調查的樣子。

　　奧利弗太太猶豫起來。

　　關於霍奇森先生的怪事，上次已經折騰過一回，雖然結交了新朋友，也調查出了一些八卦，但結論卻是平淡無奇。

　　這次她手上依舊沒什麽真憑實據，甚至連像上次那樣危言聳聽的陰謀謠言都沒有。

　　奧利弗太太覺得自己來得太倉促了，她想再慎重觀察一陣子再說。

　　今天是冒險者公會招募新人的日子，在瑪麗娜的懇請下，馬丁、嵐音、黑子和莨菪接下了幫助維持秩序的公會內部任務。

　　他們正忙碌著維持秩序，指導新人進行報名等等，沒有注意到在遠處眺望的奧利弗太太。