黑子打開門，一位衣著整潔的年輕女士走進了廉價旅館的簡陋房間。

　　馬丁一眼認出，這是冒險者公會前台接待員瑪麗娜。

　　馬丁緊盯著瑪麗娜，過去那種考完試期待成績公布卻又因擔心考砸而惴惴不安的複雜情感又回來了。

　　“我們合格了?”馬丁沒等瑪麗娜開口就忍不住搶問道。

　　“啊?不……”瑪麗娜瞪大眼睛看著馬丁。

　　“不及格?是隻有我不及格，還是……”馬丁心裡一涼，手指向在座的幾人比劃了一圈，“我們全都不及格?”

　　“他在問考試成績。”莨菪從旁解釋道。

　　“啊！那個不是我說了算。”瑪麗娜恍然大悟，“我今天是來請諸位去冒險者公會的，會長林登大人想要見你們。”

　　“什麽事?”馬丁有些緊張。

　　如果不是考試，又會是什麽呢?

　　馬丁心想，他們這邊的秘密可是不少，比如自己是銀劍勇者的事，比如黑子是妖魔的事，比如觸手的事等等。

　　這要是在地球上，無論哪一條都夠被關進非正常人類研究中心當一輩子小白鼠的了。

　　這個世界似乎對奇異事件容忍度頗高，但又能高到什麽程度呢?

　　馬丁不由得向莨菪望了過去，她伸了伸舌頭;又看看嵐音，那滿臉疑慮的表情讓馬丁更加不安。

　　唯有黑子若無其事。

　　馬丁心想，如果不是午飯被搶，大概天塌下來你也會若無其事吧！

　　注意到馬丁的眼神後，黑子愉快地回了一個殺人滅口的眼神，然後就不聲不響地溜到了瑪麗娜身後。

　　馬丁嚇得連忙使眼色，製止了黑子。

　　黑子打了個哈欠，一臉“無聊死了”的表情。

　　“到底是什麽事，我也不知。林登大人會親自告訴你們的。我隻是來為你們領路。”瑪麗娜完全沒有注意到屋裡氛圍的變化，露出了事務性微笑。

　　“我想我們也沒什麽理由拒絕，尤其是在我們迫切地想要加入公會成為冒險者的時候。請帶路吧。”馬丁趕緊回應道。

　　馬丁、嵐音、黑子、莨菪四人各懷心事，跟隨瑪麗娜離開廉價旅館，來到萬象都市中心廣場的冒險者公會總部。

　　――――

　　進入冒險者公會總部後，他們立即得到了林登會長的接見。

　　接待員瑪麗娜將馬丁等人送入一間秘密接待室後，立即退了出去，隨手關閉了房門。

　　屋裡辦公桌後面端坐著一個矮個男子，微胖，頭髮稀疏得仿佛能數清根數。

　　一旁坐著胖大教官，手裡抓著一支拐杖，看來他最終沒有使用治療術，而是打算等待自然康復。他對馬丁等人點頭致意。

　　矮個男子站了起來，自我介紹道:“我是冒險者公會東部總部的會長林登。歡迎你們加入冒險者行列！”

　　馬丁心裡石頭落了地，看來他們通過了。

　　不過考試通過這種事需要會長親自傳達嗎?還有另有隱情?

　　想起自己渾身上下的秘密，馬丁剛放下的心又懸了起來。

　　“這位想必你們已經認識了，負責你們考核的戈特教官。他對你們在虛擬戰中對抗妖魔的戰績評價極高。尤其是你，你就是馬丁吧――為女士們所環繞的唯一男士，戈特教官認為你的實力和他不相上下，而他可是前途無量的黑石級冒險者！”

　　“黑石級……冒險者?”馬丁不解。

　　“瑪麗娜沒有給你們講過嗎?”林登會長看了看戈特教官。

　　“請允許我來講解。”胖大教官戈特接過話頭，“你們已經通過了考核，成為橡木級冒險者。冒險者從低到高分為橡木級、黑石級、琉璃級，每個級分為初、中、高三段。你們現在是橡木級初段，我是黑石級初段。如果你們勇猛精進，逐級晉升到琉璃級高段後，可以進一步升到勇者。勇者從低到高分為赤銅級、白銀級、黃金級，同樣是每級分初段、中段、高段。在勇者之上，還有英雄。英雄隻有秘銀和精金兩個級別，畢竟英雄是頂級存在，公會很難精確評估其實力，隻能大致估計著分級。冒險者雖多，但最終成為英雄的寥寥無幾。英雄是聖魔戰爭中對抗魔王的王牌;勇者是對抗其余妖魔的主力;冒險者負責掃清城鎮周邊和後方的普通怪物，分工大體如此。”

　　“所謂升級，是通過什麽來判斷的呢?”

　　“冒險者公會會不斷分發任務，你們完成任務後將得到酬金和點數。點數累積到一定程度就可以升段，升到高段後繼續積累點數就可以升級。更高的級別意味著更重的責任，如果你不願意晉升，可以選擇放棄，保持現有級別，直到你想改變為止。”

　　“還有不願意升級的?”馬丁好奇道。

　　“何止是不願意升級，當你發現你的實力配不上現有級別時，選擇退回上一個級別是明智之舉。畢竟任務委托的難度會因級別高低而變化，面對超過自己實力的任務，不僅是痛苦的，而且是危險的，還是致命危險。任務委托人通常不會把一個簡單任務交給一個高級別的冒險者，那樣不劃算。所以虛高的級別毫無意義。”

　　“受益匪淺。”馬丁點頭感謝胖大教官戈特的講解。

　　“今天叫你們來，不只是為祝賀你們成為冒險者。”林登會長站起來踱步，“這次考核中，兩個下組考場都遭到了妖魔襲擊。你們這個考場隻有教官戈特和你們幾個幸存。另一個考場幾乎全滅，隻有一個半身人靈獸使活了下來，大概是因為當場昏迷，和別人屍體混在一起，才得以幸免。”

　　想起那些慘死的同場考生和教官，馬丁十分傷感。

　　“經過這些天的調查，可以得出結論:這是妖魔蓄謀已久的入侵，他們窺探到我們的弱點，發動了奇襲。鑒於妖魔通常很難潛伏在人類中間……”

　　聽到這裡，馬丁很想看看黑子的表情，但他忍住了。

　　“……我認為有人類背叛者，在暗中協助妖魔。根據一些情報，他們很可能是吞食了一種奇怪的東西，把普通人轉變為妖魔。這樣一來就混淆了人類和妖魔的界限，如果消息走漏出去，勢必會在萬象都市乃至在諸國都引起混亂。這對抵抗妖魔入侵十分不利。”

　　聽到這裡，馬丁倒吸一口涼氣，嵐音不住點頭。

　　“反覆斟酌利弊後，我決定成立秘密行動小組，調查相關事件，尤其是人類背叛者和製造妖魔這兩件事。你們都是事件親歷者，戈特教官又給了你們極高的評價，我想你們是合適不過的人選。我會讓戈特直接下達任務給你們，你們可以以冒險者公會的名義行動，但要低調，調查結果隻能報告給戈特或我，不許外泄。當然表面上你們依然是新進的橡木級初段冒險者。戈特教官負責你們和公會之間的聯絡，有事找他。”

　　“對我們有什麽好處嗎?”莨菪忽然問道。

　　馬丁覺得這問題有些突兀，甚至無禮，不過倒是說出了馬丁的心裡話。畢竟會長的話聽起來像是白使喚人。

　　林登會長大笑了起來，說道:“莨菪啊莨菪，真拿你沒辦法。首先，這是一個任務，我會根據你們完成的情況給你們報酬和點數。其次，我允許你們用點數換取冒險者公會倉庫裡的物品。”

　　“切，我還以為是贈送，原來還要用我們自己賺的點數來換！”莨菪不滿道。

　　“這可是勇者和英雄才有的特權！冒險者們普遍缺乏經驗， 不懂得珍惜裝備，耗損起來跟燒木柴似的。我可不敢開放給他們！”會長林登煞有其事地解釋道。

　　“就連我都沒有這個特權。”胖大教官戈特說道。

　　“咳咳，我常常忘記戈特教官還是冒險者，我一直把他當成勇者來著。要不趁著負責秘密行動小隊的機會，給你開特例如何，戈特?”會長林登有些尷尬地說道。

　　“不必了，我會靠實力賺到這份特權。”胖大教官戈特露出自信的微笑。

　　會長林登轉向莨菪，用眼神詢問她的意向。

　　莨菪勉強點了點頭。

　　事情就這麽定下了。

　　――――

　　離開冒險者公會後，馬丁覺得有什麽不對，私下問莨菪是不是認識林登會長。

　　“你以為我追蹤你時收買的冒險者公會的人是誰啊?”莨菪叉腰反問。

　　“怎麽個收買法，用玻璃球?”

　　“呸，你以為這是大航海時代的非洲探險啊?把玻璃球當寶石賣給土著人，換取黃金象牙什麽的。你沒聽見冒險者最高級別叫做琉璃級麽，琉璃就是一種玻璃，比橡木和黑石稍微貴點，但比赤銅便宜，別想賣出寶石價。玻璃球在這個世界不值錢。”

　　“那你怎麽收買他?啊，啊，啊，我明白了，會長喜歡平胸！”

　　“呸，‘狗嘴裡吐不出象牙’這句話就是為你量身打造的吧?再怎麽說我也是有備而來的穿越者！這麽說吧，穿越魔法有很多禁忌和限制，思來想去，我帶了一些二次元聖物過來。”

　　“二次元聖物?”