“代號，潛伏在異邦的龍。請與熱愛鷹隼的男子通話。”　　“收到，已轉達，請稍候。”

　　袖珍通話器一端保持了一端短暫的沉默，男子的聲音跟著低沉地泛起。

　　“龍。你從黃金車馬的回歸並不在這一邊的預料之中。”

　　那是對擅自撤離工作崗位者的指責。黃金車馬無疑是以此為徽章的埃雷波尼亞帝國的代名詞，雖然標榜是和平年代，但大陸各國依然向境外輸出間諜並樂此不疲。每一個國民都必須為了祖國竭盡忠誠。雖然並不是每一個情報人員都做如是想，但至少，眼前這個操縱他們的男子卻懷抱著堪稱狂熱的、對國家全身心投入奉獻的激情。

　　“沒有任何上級給予你撤退的指示。”

　　“當初的約定，保持單線聯系的我擁有臨事判斷的自主權，這一點閣下難道沒有銘記於心嗎?”

　　分明應該是下級對待上級的通話，但下級的語氣裡透露出的，是確鑿無疑的不恭敬。兩人的位置在此時，似乎是對等的關系。

　　“那麽，理由是什麽。”

　　不想在這種責任問題上多作糾纏，男子平靜地反問道。

　　“如果說是你的蠻乾的下屬在帝國飛艇上進行大屠殺帶來的麻煩，將她交出去、或者乾脆利落地處置掉她;而你卻選擇了最糟糕的一項，從你本該堅守的陣地上撤離。”

　　“處置掉她可辦不到呢。那是我手中的王牌。”

　　“一個卒子的地位，那重要到能讓你攜帶她一起閃人麽。”

　　“你不相信就算了呢。不過我回來是要向你傳達一項事情。帝國的那個項目終於成功了。”

　　“那個項目……你難道是在說?”

　　男子的呼吸聲驟然變得急促。

　　“就像我之前所報告的那樣。因為攸關國家生死存亡――所以我竊取了全部研究資料，親手帶回祖國――這一點還不夠嗎。”

　　“但是需要指明的是，即使王國掌握了這個項目，雙方的戰力之比只會繼續拉大而不是縮小，賢明如您者應該明白我的意思吧。”

　　“不管如何，如果你所言屬實，我必須代表王國感謝你的貢獻。”

　　“客氣話就說到這裡吧。如不出預料，我們會抵達鋼鐵之門。但日期無法預定，還請諒解。”

　　“我們會等待英雄的凱旋。”

　　微弱的電流哢哢聲跳躍了幾下，通訊器回歸高貴的緘默。

　　冰冷的空氣中男子放下話筒，沉思了幾分鍾，然後無意識地將辦公桌上的文件塞到抽屜裡去。

　　“凱諾娜，你對此有什麽看法?”

　　一直像影子一般佇立在男子身邊的紅發女軍官，作為這間密室裡除男子外唯一存在的另一個人，帶著心腹特有的恭敬微微低下了頭。

　　“理查德大人，正如您所言，如果‘龍’的所言屬實，那邊的確將會給這個世界帶來天翻地覆的變化。但是對於那條‘龍’，鑒於她一貫的言行，是不是應該特別關注一下?”

　　女軍官的說話雖然委婉，其實是指出了自己並不信任對方的這一事實。而接話的男子，正是執掌利貝爾王國情報部大權的理查德上校本人。

　　“這個問題上她無需撒謊。承諾她已經做下，到時候無法交差可就不僅僅是鬧笑話那麽簡單了。”

　　“還有她身邊那個傭兵正是飛艇事件的元凶，一旦我們接納她的事實泄漏，一定會引發帝國名正言順地聲討。”

　　“隻不過是一個傭兵，要讓人從這個世界上神不知鬼不覺地消失掉很簡單。

”　　“但是聽龍的口氣，她對此不會沒有異議。”

　　“即使是她，在帝國獨立工作也就算了。但是回到利貝爾，難道還能夠違抗情報部嗎?”

　　理查德不以為意地擺了擺手，“你想的不是沒有道理，但有時思考太多反而難以下決心去行動。何況我們要進行的，是一樁艱巨且偉大的事業，缺乏果敢的瞻前顧後是行不通的。”

　　既然自己的上司已經將話說到這種份上，凱諾娜縱有千般心思要傾訴也不得不乖乖閉上嘴巴。

　　“看起來計劃速度要加快了啊……”上校自言自語道。

　　幾十小時後，同樣地點。

　　“閣下，我們的人在柏斯發來的急電！”

　　“那個家夥在做什麽，回國不第一時間歸建，反而特意將事情鬧大！”

　　接過凱諾娜匆匆遞上前的電報，上校閣下第一時間拋棄了紳士風度，忍不住用力拍打桌面。

　　“閣下請息怒，我想她這麽做，一定是出於自身的某種考量吧。”

　　盡管從來看不慣對方，此時凱諾娜也不得不說幾句好話，勸解上司平靜下來。

　　“在柏斯白吃白喝不說，並且在其寄居的旅館裡公然襲擊王國軍人， 並且劫持了幾十個旅客當人質，這種考量能夠有什麽目的?”

　　話雖如此，稍稍接受了副官的勸解，理查德閉上眼睛強行壓抑住怒氣，隨即重新審閱了一下文件，目光雖然柔和了點，但語氣卻越發地陰森了。

　　“這樣說來，她應該是明白我們將要如何處置她那個惹是生非的下屬，所以才故意如此折騰的吧。外界對此關注的人越多，我們越不好對其進行秘密處理。”

　　“那麽，現在還是應該迅速讓風波停息才對啊。”

　　“目前也隻能如此了。你火速去辦理。另外，她那個從帝國帶來的助手叫什麽名字?”

　　上校有意無意地問道。凱諾娜自然知道理查德的心思，即使是她，對於被‘龍’如此維護的對象，也是不能不加以關注的。

　　“艾絲蒂爾-布萊特。”

　　“你說的是――”

　　看著上校眼中突然閃過的驚詫的光芒，凱諾娜連忙解釋道:“這可能不是真名。傭兵與間諜一樣，很多人不喜歡使用自己的名字――”

　　“我知道了。”

　　打了一個手勢終止下屬的解釋，理查德抬起頭望向天花板，“艾絲蒂爾……布萊特。”像是念著兩個人的名字那樣斷斷續續的聲音被發了出來。

　　“莫非是巧合嗎，還是……”

　　並不明白上校的意思，凱諾娜想要繼續佇立在他的身邊，卻不得不緊急處理柏斯那邊的突發事件，僅僅留下深深的一瞥，將理查德一人留在情報部本部的核心密室內。

　　時間就如此流逝。