巴瑞佯裝生氣地皺了皺眉頭:“老巴瑞能輕輕松松揍你到下個星期，踢得你屁股開花，小子！”

　　約瑟夫故作嚴肅地盯著巴瑞，然後略顯嘲弄的說道:“哦，天哪！那我真得小心一點才行，不過你確定過會兒還會記得要踢爛我屁股這件事嗎?”

　　巴瑞笑著搖了搖頭。雖然只有三十八歲，但這已經是他在浣熊市S.T.A.R.S服役的第十五個年頭了，在這裡是名副其實的前輩。隊友們經常拿他的年齡開玩笑，只不過這些玩笑大都出自約瑟夫之口。

　　布拉德揚起一處眉角，問道:“斯賓塞的莊園嗎?可是那種東西為什麽會出現在雜志上?”

　　“你們這些小鬼，要多學學歷史。”巴瑞說，“那是由喬治·特雷沃設計的一幢獨一無二的莊園，而且他在莊園建成後就失蹤了。他可是當時最有名的建築家，屹立在華盛頓特區的那些風格特異的大樓都是他的傑作——而且，我聽說斯賓塞之所以會將莊園封閉起來，也跟特雷沃的失蹤有關。傳聞還說，特雷沃在莊園正在建設的時候就開始出現精神問題，而莊園竣工的時候，他乾脆就徹底失蹤了。有人說他後來一直在迷宮一樣的莊園四處徘徊，一直到餓死。”

　　布拉德對他們之前的話都嗤之以鼻，但聽到最後一句時，突然顯得有些不安，“這些都是瞎編的吧，我怎麽從來都沒聽說過這種事情。”

　　約瑟夫朝巴瑞使了個眼色。“不，這些都是真的。聽說直到現在，他那蒼白瘦弱的靈魂每晚都在莊園裡四處遊蕩，有時還會慘叫著說我要布拉德·維克斯給我帶來鮮血……”

　　布拉德的臉上微微泛紅“是這樣呀！哈哈，你應該去當個喜劇演員，約瑟夫。”

　　巴瑞看著他們，笑著搖了搖頭。他一直都沒搞清楚布拉德到底是如何夠成為Alpha小隊的一員的。他的確是S.T.A.R.S中最棒的黑客，同時也是一名優秀的駕駛員，但是他的抗壓能力太弱了。約瑟夫背地裡總是喜歡稱呼他為”膽小鬼維克斯”，雖然大家都知道約瑟夫平時說話比較誇張，可是關於約瑟夫對布拉德的評價大家都很認同。

　　“所以說，斯賓塞將別墅封起就是這個原因了?”布拉德向巴瑞問道，臉上依舊紅撲撲的。

　　巴瑞聳了聳肩:“我覺得應該還有別的原因。這裡應該是被安布雷拉高層用作招待貴賓的，而特雷沃卻在莊園建成的當天失蹤了，但斯賓塞更絕，他決定把安布雷拉的總部搬到歐洲，具體位置不記得了，僅僅用幾塊簡單的木板把莊園圍了起來就置之不理了。這樣的做法，簡直就像是把幾百萬美元直接扔進廁所一樣。”

　　約瑟夫嘲笑著說道:“是的，這些錢大概對於安布雷拉來說根本不算什麽。”

　　確實如此，雖然斯賓塞也許瘋了，但他有足夠的金錢和商業頭腦去雇傭一些他需要的人。安布雷拉是世界上規模最大的醫療研究機構和製藥公司，即便往前倒三十年，對他們來說損失個幾百萬美元也是無關痛癢的。

　　“不管怎麽說，”約瑟夫繼續說道，“安布雷拉的人對艾隆斯說了，他們派了人對莊園進行了全面檢查，確定那裡非常安全，並沒有遭到任何人的入侵。”

　　“那樣的話，你們為什麽還要找設計圖紙呢?”布拉德問道。

　　“因為那裡是至今為止警察唯一沒有搜查過的地方。而且，那裡也是所有案發現場的中心地點。所以我認為最好不要輕易相信別人，

只有親眼看到實際情況再下結論……”克裡斯搶先回答了這一問題，不知不覺中他也加入到了對話中。那張年輕的臉上呈現出急迫的神情。　　布拉德眉頭緊鎖:“但是，如果安布雷拉已經派出了警衛的話……”克裡斯剛想回應他的話，坐在屋子前端的威斯克突然用他平穩的聲音打斷了他們的談話。

　　“好了各位，看來我們的吉爾女士不打算來參加會議了，我們現在趕快開始吧。”

　　巴瑞走回到了自己的桌前，在最近發生了一系列事情之後，他第一次有些擔心克裡斯。幾年前他在本地的一家武器店遇到了克裡斯，是自己將克裡斯招募進S.T.A.R.S的。克裡斯也證明了他對小隊來說是極其重要的存在，頭腦聰明、遇事冷靜，同時還是一名頂尖的神槍手，也是一名優秀的飛行員。

　　可是，現在……

　　巴瑞充滿愛意地凝視著放在自己辦公桌上的照片，照片中是他深愛的妻子凱西和兩個女兒的合影。巴瑞很理解克裡斯執著於調查近期發生在浣熊市的慘案，尤其是他的好友比爾失蹤後，他對案件的關心幾乎到了瘋狂的程度。大家都不希望再發生命案，巴瑞的家人也生活在這座城市裡，他和小隊的其他人一樣，都下定決心要盡快將凶殺繩之以法。但是克裡斯那固執的猜疑實在有些過頭了，他那句“我認為最好不要輕易相信別人……”到底想表達什麽，難道他在暗示安布雷拉或者局長在撒謊?

　　可是這些想法實在有些荒唐，建立在城郊的安布雷拉化學製藥工廠以及行政大樓，為浣熊市提供了近乎四分之三的就業機會。除此之外，安布雷拉是浣熊市最知名的企業，撒謊對他們來說不會有任何的好處。也許他們和其他的一些大集團一樣，會暗地裡進行一些商業間諜之類的活動，可是硬生生的把竊取醫療情報和連環凶殺案扯上關系也實在是有些牽強了。

　　另外，肥胖的艾隆斯局長雖然經常自以為是，但他應該不至於做出比接受非法賄賂更加齷齪的事情。不管怎麽說，他還想成為市長。市長啊，喂喂，你饒了我吧。

　　巴瑞轉過椅子，面向威斯克，而他的目光還在家人的照片上停留了一會。這時他忽然意識到，自己在心裡一直希望克裡斯所有的猜測都是錯誤的。不管浣熊市遭到了怎麽樣的威脅，希望這一連串的凶殺案都不是事先就策劃好的，否則的話……

　　巴瑞也想不出到底意味著什麽，所以他歎了口氣，然後開始等待召開作戰會議。

　　吉爾一路小跑，奔向S.T.A.R.S的辦公室，直到聽著從辦公室敞開著的大門傳出威斯克說話的聲音才稍微放松了自己緊繃的神經，她剛才還十分擔心隊友沒有等她就開始行動了。S.T.A.R.S雖然是一支民營組織，但也不適合那些跟不上節奏的人。

　　“浣熊市的警察們已經在外部建立了搜索區域，他們負責1、4、7和9區域的搜索工作。因此我們所負責的區域就是中心地帶，Bravo小隊會在這裡著陸……”

　　聽到威斯克正在說的話，吉爾暗自松了口氣;至少她來的還不算太遲。每次召開作戰會議幾乎都是按照案件的最新情報、案情分析、內部討論這種順序來進行。吉爾深吸一口氣，走進辦公室。威斯克正站在辦公室的前面，對著一張標有每名受害者案發現場的地圖邊比劃邊說著什麽。她快速走向自己的辦公桌，而威斯克正滔滔不絕地說著案情，沒有注意到她。恍惚間，她感覺這跟以前上課時遲到，然後偷偷溜進教室的情景一模一樣。

　　吉爾剛剛坐到椅子上，旁邊的克裡斯就向她投來一個問候的笑容，吉爾也連忙點頭表示回應，然後便將目光集中在威斯克的身上。雖然她剛剛調職到浣熊市的S.T.A.R.S，對這裡的一切還不太了解，但從她來這裡報到的第一天開始，克裡斯便一點一滴地幫她盡快融入團隊，並努力讓她感覺自己在團隊裡很受歡迎。

　　“Bravo小隊對其他幾處中心區域進行空中偵查後，他們會傳回來一份詳細的報告，到時候我們根據報告來確認在哪個區域進行重點搜索。”

　　“可是，斯賓塞的莊園，那片私有領地該怎麽做呢?”克裡斯問道，“從目前我們得到情報來看，很明顯那裡是凶案現場的中心區域。我覺得，我們應該直接對那片區域展開重點搜索，那樣應該能夠更快地找到事情的真相……”

　　“沒錯，如果Bravo小隊傳回來的情報中確實提到那個地方有問題的話，我們就立刻對那裡進行搜查。不過，我們沒有必要現在就把它作為重點搜查對象。”

　　克裡斯看上去有些疑惑。“要是Bravo小隊的報告中沒有提到這片私有領地有任何可疑的話，那我們只是聽安布雷拉單方面說那裡是安全的……”

　　威斯克靠在自己的桌子邊上，面無表情地盯著克裡斯說道:“克裡斯，我們大家都希望能夠查明事實真相，但你得明白，我們是一個團隊、一個整體，在我們得出結論以前，抓住殺人凶手的最好辦法就是進行全面調查。現在Bravo小隊已經進行前期偵查，而我們也應該按規定做我們該做的事情。”

　　克裡斯皺了皺眉眉頭，沒有再說什麽。吉爾則對威斯克的話忍不住想翻白眼，不過她忍住了衝動。從專業上講，他說得沒有錯，但他不是艾隆斯局長，艾隆斯是一名政客。所以當艾隆斯三番五次地強

　　調，他才是本次連環凶殺案的首席負責人，並且還作出了這些愚蠢的決定，吉爾對此沒有異議。但威斯克一直標榜自己是一個獨立的思考者，不是一個玩弄政治的人，這就不得不讓人產生反感了。

　　吉爾加入S.T.A.R.S就是因為無法忍受執法部門廢話連篇的繁文縟節，而威斯克對局長明顯的推諉並沒有表示出反對。

　　“好吧，別忘了，要不是因為來這裡改變了自己的職業，我就不會有這麽好的運氣，說不定我一生都要在牢裡度過了……”吉爾想到。

　　“吉爾，我看你好像已經忙得快沒有時間來開會了。你現在是不是能用你那比我們更加出色的分析能力，來告訴我們一些你最新發現的情況?”

　　吉爾聽到威斯克的話後抬起頭來，剛好與他那銳利的眼神四目相對，她努力讓自己表現出和威斯克一樣的沉著和冷靜。“到目前為止，我能跟蹤的唯一線索就只有案發現場的情況和位置……”

　　她低下頭看著放在面前的一摞資料最上面的筆記本，邊翻邊說道:“昨天拿到了從案發現場提取的細胞組織化驗報告。報告顯示，從貝琪·麥基和克裡斯·史密斯兩人的指甲中采集到的細胞樣本完全一致，也就是說兩起案件的凶手是同一人……而唐婭·利普頓，也就是本次案件的第三名受害人，是在山下徒步旅行時遇害的，而她遇害的區域，正好是我們搜索計劃中的7-B地區。”

　　吉爾說完抬起頭看了看威斯克，同時提高了聲音說道:“根據目前所掌握的信息以及現場的情況來看，我認為有一些狂熱的宗教分子潛伏在森林地帶，正在進行某種可怕的宗教儀式。 人員大概四到十一人之間，而且很可能還配有受過專門訓練的獵犬。”

　　“那你的結論是什麽?”威斯克抱著胳膊等著她繼續說下去。

　　看來至少沒有人感覺她的言論可笑。吉爾想到這裡，對自己剛才的分析更加自信，於是接著說道:“而且我們在有些被害人體內發現了其他受害人的皮肉組織，從這一點來看，很有可能凶手在作案之後，將被害者身體的某個部位切下來帶走，並填充進了其它受害人體內。凶手的這些反常行為，結合我們之前發現的受害者被肢解以及被蠶食的現象，我認為這些可能都是為了進行某種宗教儀式。

　　從案發現場采集到了四組不同的唾液以及細胞組織，還有目擊者的證言來判斷，凶手應該一共有十個人或者十一個人。另外被野獸襲擊致死或受傷的事件基本上都發生在同一片區域附近，所以我覺得凶手很有可能想警告其他人不要再靠近此片區將。還有從被野獸襲擊的受害者身上提取的唾液顯示，其來自於某種犬類，不過關於這一點是否可以確定，實驗室還有些分歧……”吉爾的聲音漸漸變弱，最後沉默了下來。

　　威斯克慢慢地點了點頭，不過他的臉上沒有任何變化。“分析得還不錯！有沒有不成立的觀點?”

　　吉爾歎了口氣，她雖然不喜歡推翻自己的推測，但這是他們工作的一部分。說實在的，只有這樣才能正確的面對問題，冷靜合理地分析並得出結論。S.T.A.R.S一直在訓練自己的隊員，應該認真地來回推敲案件的線索和結論，而不是單向推理假設。