“嘻嘻，皇上，十指不沾陽春水那也得看對誰不是?臣妾做的飯菜太后受用，那是臣妾的福份，別人想當這火頭軍還當不上呢。”陳皎茜得意地仰起小臉，翻著白眼，聳著瓊鼻，調皮地說道。

　“哈哈哈……”她這副模樣引得眾人大笑起來。

　“這孩子，就是娘的開心果！”馬太后笑道。

　“就是有時候皮得很！”王暢也笑了，狠狠地指了陳皎茜一下子，嗔道。

　“還是個孩子嘛，皮一點也正常。要是讓她跟你這樣端莊穩重，還不拘壞了她?”馬太后溺愛地說道。看得出來，她很護著陳皎茜，跟護著自己的閨女一樣——盡管她沒有閨女。

　“行，不錯，茜兒的情商不低，我才走了不到三個月，她就把太后給哄弄住了。”朱由榔心裡想道。

　……

　用過膳，朱由榔就辭別太后，跟王暢回了坤寧宮。

　夫妻兩人躺到榻上，說了一些情話，王暢見朱由榔眼快睜不開了，知道他疲累已極，忙道:“皇上，你歇歇吧，怪累的。”

　“唔。”朱由榔迷迷糊糊地閉上眼，就想睡去。

　“皇上，讓畫兒侍寢吧?”

　“嗯，嗯?”

　朱由榔一聽睜開眼，伸手摟住王暢，道:“不，朕就摟著你睡覺。”

　“皇上，真難為你了，三個月不沾女人，真不知道你是怎麽受的?回來了哪裡還能憋著?臣妾不能侍寢，就讓畫兒來吧。”

　“不，那朕去春蘭宮裡。”

　“春蘭那裡太遠了，而且她上個月癸水沒來，讓太醫診了脈，說是有喜了。”

　“啊?春蘭也有喜了?怎麽不早告訴朕?”朱由榔驚喜地翻身而起。

　“不是怕你分心嘛。”

　“哦，那你好好待她，畢竟是頭一胎。”

　“那是自然，她是臣妾的丫頭，臣妾還能虧了她?再說，她肚子裡可是咱們老朱家的種，無論男女，不都是臣妾的孩子?放心吧，別說是她，就是別人，臣妾也不會生了妒心。”王暢連忙解釋道。

　“嗯，你這樣想朕就放心了。朕無兄無弟，親人太少，不出事則罷，若有事，幫手就少，以後咱兒子出世了，可不能沒個幫襯。所以，朕希望多多開枝散葉，既是為了安慰祖宗在天之靈，也是為了咱兒子多些幫手。”

　“嗯，皇上，臣妝拎得清輕重。”

　“那，為什麽是畫兒?朕看夏荷就不錯。”

　“您還沒看出太后的心思?為了讓她老人家高興，你就幸了畫兒吧，畢竟是她老人家的娘家侄女。”

　“那好吧，就遂了你願，讓畫兒侍寢吧。”

　……

　次日一早，朱由榔神采奕奕地出現在“黎明會”上。

　“參見陛下！”

　陳子壯為首的內閣大學士們跪在龍書案前跪迎朱由榔。

　“今日先解決內閣的事，然後再議軍國大事。可先、太衝，你倆平身。”朱由榔平靜地吩咐道。

　“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”吳炳、黃宗羲起身站到東側。

　“江西、湖南、廣西的形勢非常嚴峻，按說朕當先理此事，為什麽要先理內閣的事呢，是因為內閣不寧，有些人會一直心神不屬，就辦不好差，軍國大事就難免會出疏漏。所以，朕要先將內閣的事理一理，理清了，有些人的心也就放下了，省得整日價七上八下的。”

　朱由榔呷了口茶，語氣仍然很平淡。

　但陳子壯卻已經聽得心驚肉跳:“來了，來了，皇上這是要算帳了。”

　“起田，跪到前邊來。”朱由榔道。

　瞿式耜本來跪在陳子壯之後，一聽皇上吩咐，急忙往前跪爬了一步。

　“起田，朕當初選你為首輔，是看重了你的忠、廉、勤、能，事實上，你一直做得也不錯，朕是滿意的。朕禦駕親征，還將監國重任托付與你。起田，你讓朕失望啊。”朱由榔語氣仍然非常平靜，不緊不慢地說道。

　“臣辜負了陛下，臣罪該萬死！臣這些日子以來，一直在思想過失。臣於其時，身負監國重任，隻想明祚延續，未慮及陛下治政理念之延續，實在是昏聵之極，有負陛下重托。故，陛下責臣，臣無以自辨，甘願受罰。”瞿式耜重重磕了幾個頭，羞愧地檢討自己的過失。

　“嗯，你能認清自己的過失也算不錯。朕能看清你的內心，雖極力要保朱聿鍔，但你是為了明室，不是為了自己的私心。這一點，朕是認準了的。起田，朕隻想問你，若是依你的意思立了朱聿鍔，將會發生什麽情況，你想過嗎?”朱由榔問道。

　“臣當時是想，只要立了唐王，江山仍是姓朱，天下向明之士，仍會忠心耿耿。有臣等在，朝政當不至於改弦更張。後來細想，臣是太過理想化了。”

　“是啊，你是太過理想化了，歷朝歷代的皇位更替哪一次不是腥風血雨相伴?朕若遇難，人亡政息這是肯定的，還有，太后、皇后以及皇后未出生的孩子，你想一想，會有善終嗎?這一節，你想過沒有?你想過沒有?！”

　說到最後， 朱由榔想想自己的老娘、大大小小的老婆們，還有沒出世的兒子，情緒一下子失控了，聲音漸漸大了起來，將茶盞重重地一墩，“嘩啦”一聲，茶盞碎了，茶水流了一案！

　“是，陛下，臣當時是昏了頭，後來慮及此節，也是後怕不已。若真是出現那種局面，臣萬死莫贖。”瞿式耜磕頭碰地，咚咚有聲，顯然是真心愧悔！

　“瞿起田雖有過失，也只是慮事不周，即使有錯，也是堂堂正正，沒虧了君子之名。可是，有人卻是急於改換門庭，急於投效新君，目的則是為了給家族謀取最大利益。陳子壯，暗室虧心，神目如電，你知道此語何意嗎?！”

　朱由榔話風一轉，聲色俱厲地咆哮著，朝陳子壯發作起來。

　“臣……，臣……。”陳子壯嚇得渾身如篩糠般抖動著，話都說不成流了。

　“暗室虧心，神目如電?這是何意?莫非自己跟豪兒、林覺商議的事被皇上知曉了?”陳子壯此念一起，再聯想到林察的下場，不由得又驚又懼……。