瞿正博恭恭敬敬地答道:“老師，學生不敢妄測聖心。州縣事務最為繁雜，民政、揖盜、教化、錢糧皆有涉及，尤其聖上主張‘以民為本’，為官者若只是坐於官衙之中發號施令而不凡事躬親，怕是治理不好一個地方。故而，學生以為，把一州一縣治理好，就能得到全面歷練。”

　　“哦?正博，作為狀元，你難道不想入閣拜相?”吳炳接著問了一句。

　　“若說沒有這樣的夢想，那學生就太虛偽了。只不過，學生最看重的是歷練本事，是學有所用，是向您和內閣諸位叔伯們習學。再說了，您和我父親，還有其他叔伯，哪一位是因翰林而入閣的?”瞿正博笑道。

　　“著啊！瞿賢弟一語驚醒夢中人，的是如此！誰說本朝‘非翰林不能入閣’了?”聽了瞿正博的話，沈荃率先反應過來，手中折扇一合，興奮地說道。

　　“嗯，不錯！正博所言極是。皇上隻所以把你們全部下放州縣，確實有歷練之意。說實話，在乾清宮皇上說要把你們全部下放之後，為師也是驚詫莫名，當時皇上說，朕治國‘以民為本’，用人也要用親民之官。內閣大臣身居宰輔之位，僅有才學是不夠的，若不知民生之艱、稼穡之苦，不通世事，遇事無方，難免會有照本宣科之虞，所以，朕把這批進士全部發到下面去歷練，等歷練出來了，六部九卿任他們做，內閣大學士也任他們做。’

　　你們仔細想一想，這不是真正地愛你們嗎?”吳炳衝皇宮方向拱了拱手，把朱由榔當日的話複述出來。

　　“皇上聖明啊！你們從州縣官做起，踏踏實實地做些實事，一步一步走上來，步子走得穩一點，將來再進入機樞，可就不是尋章摘句的迂腐書生可比的了。”吳炳見學生們在思考自己的話，索性多說了幾句。

　　聽了他的話，張永祺、沈荃、馬萬春、高元爵等人這才恍然大悟，心下釋然之際，紛紛點頭稱是。

　　“你們都是可造之才，不但皇上，就是為師對你們也是期盼甚多，你們但凡在地方上做出成績來，為師也與有榮焉。今日是你們的好日子，來拜望為師，本不當說正事。只不過你們選官在即，日後倒不見得聚這麽全，借這個機會，為師有幾句話說給你們聽，望你們好自為之。”

　　一聽吳炳擺出“師相”的架式，眾人連忙正襟危坐，凝神細聽。

　　“其一，為師忝為首輔，斷不會給你們行任何方便，你們也不要讓為師為難，就連正博，為師也敢擔保，他父親也不會給他行任何方便。所謂愛之深責之切，希望你們理解為師。但這個事得兩說，若為私誼，為師不會行方便，若是政務有何難處，於國於民有利的事，盡可來信告訴為師，為師是一定大力促成的。”

　　“其二，為師贈你們六個字:忠君、愛民、廉潔，只要你們做到這六個字，誰要欺負你們，為師斷不會答應。但是，如果你們犯了其中任何一條，為師也斷不會護短，第一個上本參你們的，也許就是為師。”吳炳道。

　　“老師教誨，學生等一定銘記於心，決不給老師丟臉就是了。”瞿正博身為狀元，此際自然帶頭向吳炳表決心。

　　“老師，您就放心吧，學生別看在京裡調皮搗蛋，等做了官，一定會做出個樣子來。嗯，四十歲以前吧，學生一定做到兵部尚書這個位子上去！”高元爵拍著胸脯大言不慚地說道。

　　“哈哈哈……，元爵，你小子吹勁不小啊！”

　　眾人正被高元爵這番豪言壯語整得一愣神，

就聽廳外有人笑著接了話茬。　　“皇上?皇上怎麽來了?”吳炳聽到這熟悉的不能再熟悉的聲音，猛抬頭往廳門口望去，就見當先施施然進來一人，瀟灑俊朗，不是皇上是誰?

　　朱由榔身後還跟著秦良玉、瞿式耜、邢小棗、白興和李洪。

　　“陛下，您，您怎麽來了?”吳炳呆呆地問道，連行禮都忘了。

　　“可先，你這話問的，朕怎麽就不能來了?”朱由榔笑道。

　　“嘿，您瞧臣這張不會說話的嘴，該打！陛下光臨寒舍，乃臣祖上積了德了，臣恭迎萬歲萬歲萬……！”吳炳作勢輕輕打了一下嘴巴，慌忙行君臣大禮，卻被朱由榔製止住了。

　　“行了，別行大禮了，這麽一屋子人，都行起禮來亂得狠，不如你我君臣好生說說話。 ”

　　“禮不可廢，臣不敢遵旨！”吳炳一點也不苟且，到底還是恭恭敬敬地行了大禮。

　　一眾進士也都隨著他行了禮。

　　朱由榔明白，吳炳這是做給學生們看的。

　　等下人們把屋子收拾出來，朱由榔坐下，命吳炳、秦良玉、瞿式耜、邢小棗皆分列兩側坐下，瞿正博等進士則侍立在他們身後。

　　“你不要怪下人，是朕不讓他們通報的。朕在廳外聽你們談話已經多時了，見你們一副師生情深的樣子，而且相約忠君報國，朕心甚慰。元爵這小子若不吹大氣，朕怕是還得聽一聽你們的牆角呢。”朱由榔笑道。

　　“嘿嘿嘿……，皇上，臣可不是胡吹大氣，別看臣學問不怎的，隻得了個賜同進士出身，但在忠君這一點上，一點都不含糊。您把我們扔到下邊摔打，臣皮糙肉厚，一定比比狀元、榜眼、探花他們經摔。”高元爵嘿嘿笑著搭了腔。

　　“小子，老身看你就是胡吹大氣，你是軍營裡長大的，我孫子打小也是軍營裡長大的，兵書戰策樣樣精通，學問又比你好，將來這兵部尚書之位，你可爭不過我孫子！”

　　聽了高元爵的話，朱由榔還沒有說什麽，秦良玉先不幹了。

　　在她心裡，她孫子就是個寶，別人家的孩子那就是草。

　　“哈哈哈……，忠貞侯，人家起田可還沒說什麽呢。”朱由榔被這老太太給逗得哈哈大笑起來，心道:“當著狀元的面誇自己孫子學問好，真沒見過這麽能吹的人。嗯，還是個女人。”