三伏酷暑裡，千余保定逃災流民進退無路，被堵在易州。

南邊是攻城略地的混元教黑巾軍，北面是嚴格設卡的官軍，這千余流民如陷泥潭。

終於在這酷暑中，因饑餓、疾病、燥熱天氣連續折磨下滋生瘟疫，死亡過半。

紫荊關參將劉宗漢所部救援保定覆沒後，易州兵備蔡複一反應迅速，經他多方籌措順利征滿五千余鄉勇，與紫荊關殘兵合編為兩營，

隨著京營兵馬、宣大兵馬陸續入駐易州，這裡已集結出一支三萬余規模的軍隊。

保定距離京城那麽近，幾乎上好的良田都已被勳戚、皇室瓜分一空，剩下的也多握在地方士紳手裡。

幾乎沒有自耕農，普遍是佃戶租種。

自保定丟失時，各地佃戶就開始大規模逃亡，普遍是向北京城方向流動，尋求救濟，又或者好在大城市裡打工過日。

誰也不知這些保定流民裡潛藏了多少混元教奸細，混元教發展實在是迅猛，比徐鴻儒的白蓮教還要可怕三分。

徐鴻儒的白蓮教，與歷代前輩相比最大的不同是骨乾成員的出身，幾乎多是落榜秀才。

或自詡英雄無用武之輩的落魄文人，是對當下時局、自身境況十分不滿的一批人。

所以這幫人攻破鄒縣就縱火焚燒孟府，打下曲阜立刻就酷刑殺死知縣孔聞禮，孔府嫡脈幾乎被屠戮一空。

可混元教就更讓朝野官員、士紳驚慌，混元教骨乾竟然普遍來自士紳、豪強。

這是國之根基，根基都開始亂了，任誰都得好好掂量一下形勢，考慮考慮未來。

處於謹慎，也因為京城儲糧不充足，各地官軍設卡阻斷保定逃難百姓進入順天府、天津轄區。

如今難民中滋生瘟疫，更給了易州官軍太多壓力。

協理京營戎政的兵部尚書黃克瓚入駐易州，更是嚴令各方警惕染疫流民進入京畿區域。雖未下達正式書面命令，但相關的暗示已經宣傳到位。

誰都清楚染疫百姓混入京城一帶會產生怎樣惡劣、恐怖的結果，現在北京城外已有十余萬嗷嗷待哺的災民。

若再染疫，又缺乏藥材，這仗就沒必要打了，打贏也是慘勝。

黃克瓚願意背負罵名狠心誅殺非法越關進入京畿區域的災民，可蔡複一卻心中不忍。

推敲皇明律例，黃克瓚就是明令各處巡哨誅殺越境百姓也是符合律令的。

雖是戰爭特殊情況，可總得有個取舍。

蔡複一領幾十騎內丁前往視察，遠遠就能看到這座道路邊上的災民宿營地。

如今惡臭彌漫百步之外，只見營區中死傷狼藉，蚊蠅黑壓壓如同黑煙黑霧，這才三四天時間，就有死亡的災民被蛆蟲啃食露出白骨。

若不是營中還有蹣跚掙扎坐起，站起的災民眼巴巴望來，恐怕會被蔡複一當成一座死營。

“蔡公，不能再往前了。”

圍困這座營地的京營把總臉上蒙著布巾，汗水已打濕他的臉龐:“弟兄們也想給他們一個痛快，可現在誰都不敢踏入營中，營中染疫百姓又怨恨朝廷，眼前任誰進去，都會受他們抓撓。”

蔡複一緊握雙拳:“南邊怎麽說?”

“南邊兒……南邊兒願意收容，只是軍中口糧有限，擠不出給災民的。”

這把總論世職也是個正四品指揮僉事，說話卻吞吞吐吐:“上頭給的糧勉強夠吃，分一些給災民，我部將士就得受餓。”

不給糧食，吃不飽肚子，營裡僅存的災民是不可能走出營地的。

“每人給出一日口糧，能不能活著跑到南邊兒就看他們命數了。”

蔡複一對幕僚下令:“南邊兒願意收容，

就讓他們收容。瘟疫不比其他，南邊兒為一時虛名卻自尋死路，那就成全他。”幕僚遲疑:“就怕禦史嘴黑，以此攻訐。明年就是京察，各方引弓不發皆存殺人之心。若是給了把柄，恐會受製於人。”

“京察?”

蔡複一冷笑不已:“他們現在還在念叨京察，難道賊軍打到北京城下，他們還要京察不成?”

他資歷很深，若不是易州防務關系重大，他可能就接受山西巡撫的任命前往山西了。

對於率領真定守軍、兼並天津新軍一意孤行前往山西的井陘兵備何應瑞，朝中給出的評價幾乎都是負面的，沒人肯為何應瑞辯解、擔責任。也無主張治罪的，何應瑞宗族已經覆滅，本人也有可能被挾持，如果朝廷再斷絕一切生路，難保何應瑞不會積極從賊。

何應瑞可是山東東林骨乾分子，跟河南東林關系也算親近，又就任常州知府，與東林大本營嫡流存在許多私交。

這麽個人若是被逼反，東林上下牽連之下勢必元氣大傷。

所以各地東林不會主張治罪，與東林敵對的各方也當啞巴。

誰敢逼反何應瑞，何應瑞明目張膽叛亂之前，朝中東林就會先宰了這個逼反何應瑞的人。

對於東林不東林的，福建籍貫的蔡複一趨於中立，不止是蔡複一，福建籍貫的進士普遍趨於中立。

到了他這個境界，已經不在乎東林不東林。

不管東林還是非東林，都清楚國朝已經到了必須增稅才能維持運轉的危險地步。

不想死亡就得增稅，從哪增稅，才是爭執的關鍵。

北方進士多是大地主，自然反對繼續加征田稅;南方進士與商業親近，反對商稅加征。

財政缺口就擺在那裡，缺口長期補不上，各地禍患越來越大，也越來越多。

此前遼東、西南還是花錢能解決的，現在白蓮、混元相繼起事，已經不是花錢就能解決的。

爭來爭去，可能財政缺口遠遠超過預期，極有可能田稅、商稅一起加征，翻倍、三倍、五倍於當年的預期加征！

作為萬歷二十三年的進士，蔡複一歲數已經很大了，許多事情看的通透。

寧可冒著染疫的風險來給染疫百姓一條活路，也懶得在乎朝中爭執的兩黨。

到了知天命的年級，蔡複一隻想做些自己想做的，力所能及做得到的事情。

保定的士民就好像被拋棄了一樣，各縣各城困守無援，被一一拔除;順天府、河間府又都嚴防死守不準災民、難民進入轄區。

而混元教又發兵南攻，接連攻拔邯鄲、邢台、廣宗等城，兵鋒即將抵達大名府。

東南西北都是死路，保定士民沒得選，不想死只能投靠混元教。

好在保定自耕農不多，人口主體是佃戶，組織遷移不存在深厚的土地羈絆。

井陘古道中，每日少有千戶五千人，多了能有一千五百戶七八千口佃農整編遷移。

他們有的是破城後整編的遷移人口，有的是不得已主動來投奔。

都已按著混元教《分戶法》析分戶口，每戶有丁壯留在真定編入輔軍或從事勞役，或接受軍事訓練。余下造冊遷往山西安置，有許多晉王、代王、沈王的藩田縱橫阡陌，急缺人口充實。

不管坐天下的是誰，總離不開種地的佃農。

這些佃農見了許多神異景象，倒也漸漸安心，順應各級祭師的安排，服從調度，使得混元教動員基數越發雄厚。

僅僅真定、保定目前能動員、受管控的人口就有三百萬出頭。

待席卷、消化山西，將有千萬人口。

而建州叛軍本族人口才多少?

屢經大戰，現在是四十萬人口?還是三十萬人口?又或者二十萬人口?