除周七還留在寨裡駕馭犍牛協助犁地外，余下周家兄弟都已下山。

　　他們前腳下山，後腳就有人跟著將消息送入范長生耳中。

　　如今范長生一身暗花青緞長袍，頭戴一頂四方烏紗帽，儒雅扮相逗留酒樓隔間吃酒。

　　從隔間窗戶，正好能看到村中的賭館、兩處娼館，也能看到與娼館隔了幾個院子的周家。

　　陳二虎帶幾個左屯強銳青年在包間外吃酒，隱隱聽到來人添油加醋的闡述，連‘周二郎記恨壇主失信違約’這種話都說出口了。

　　他略作猶豫，很想把那夜大師兄楊青林做的事情說給范長生。

　　如今還知那夜事情的，只剩下自家叔侄兩個，其他的統統都死了。

　　楊青林有意削弱曹家，設局逼著小木匠和周家兄弟相爭，不想讓曹家更多的朋友進入范長生視線內。

　　結果離奇的豹群出現在山谷裡，吃了一堆人，偏偏周家兄弟躲過一劫，還讓張家收留。

　　後來豹群又撲殺蓮花寺僧眾，抱犢寨依舊沒死一個人……這實在離奇。

　　到現在，周家兄弟一個在張家當長隨，兩個在淮陰廟當道童……就問一句，憑什麽好處都讓你周家人佔了！

　　越想，心中越是鬱憤，陳二虎謔的一聲站起，引得左右夥伴驚詫，他當即走入隔間:“壇主，二虎有話不知當講不大講。”

　　周家後院正對著的一座小院裡，這裡正好在范長生觀察范圍內。

　　他聽著陳二虎組織語言講述那夜楊青林的計劃，目光始終不離那座小院。

　　小院裡，普淨和尚冷著臉從屋中走出，整理散亂起皺僧衣，步伐略有凌亂，有些腿軟。

　　長老楊有財已在院中等候已久，笑著打招呼:“普淨大師好本事呀，真是好本事。這投名狀簽了，你就是靈岩寺的新方丈。若是不簽，你醉酒之下*女的事兒，今日就發了。”

　　普淨和尚瞥一眼這院主人，是個面上也浮現笑容的貨郎遊商，不由罵一句:“貧僧從未見過如此厚顏無恥之人！”

　　受邀前來誦經做一場法事，然後就遭了算計。

　　這貨郎笑吟吟:“佛爺酒也吃了肉也吃了，怎麽反倒罵起我這主人家來了?難道非要小人哭嚎一聲，引來左右鄰裡主持公道不成?”

　　楊有財也附和一聲:“普淨大師久在禪林，興許還不知皇明法度。今日就是左右鄉鄰、義士將大師你打死在這，也是白白打死。”

　　普淨和尚握拳，猙獰:“休要誆我，左右鄰裡誰不知他家婆姨是個娼婦！”

　　貨郎不以為恥，反問:“小人那命苦的女兒可不是，大和尚難道不認帳?”

　　“哼！原來蛇鼠一窩，此前佛爺眼瞎，還以為你是個被瞞在葫蘆裡的傻人，不曾想你竟然如此不要臉面，枉為男兒！”

　　普淨和尚怒容不減，伸出大手:“筆來，咱認栽！”

　　楊有財笑容更甚:“老弟暫熄怒火，容咱先說一席話語。”

　　手上卻不停，將投效文書、筆墨都遞出，普淨和尚簽名，壓了手印，擦著手上墨跡:“有話就說，何必遮遮掩掩?”

　　楊有財收好文書，才說:“靈岩寺再怎麽傳，也傳不到老弟身上，不然之前重開蓮花寺，也不會就老弟你一人前後奔走。待這事一成，老弟成了靈岩寺住持，平日也沒人管教，手裡也能有許多余錢。別的不說，養兩院外室不在話下，今後也能子孫滿堂……若有佛性，也能度入靈岩寺裡，傳承這樁富貴。

”　　貨郎這時也湊到跟前:“和尚，你壞了我家閨女清白，怎麽也該給個說法。也不要你做這做那，每月給我那苦命女兒二兩例錢就好。”

　　“呸！”

　　普淨和尚一口痰吐到臉上去，舉起拳頭要打，嚇退貨郎，和尚才對楊有財說:“咱就是養外室，也要清白體面人家，自看不上這等獐頭鼠目之人，不屑為伍。這事兒就此揭過，不然咱就來個魚死網破，誰都沒個好。”

　　“好好好，就依老弟。”

　　楊有財笑呵呵滿口答應，送走了普淨和尚，才對貨郎說:“此事辦成記你一功，月底大會時，必然能升任小傳。”

　　“是是，長老舉薦之恩，小人沒齒難忘。”

　　送走楊有財，貨郎推門而入，就見女兒嬌嬌急切問:“爹，楊長老怎說?”

　　“嗯，爹能升做小傳，壇主會給咱一家誦經祈福，以後都能飛升極樂。”

　　貨郎的婆娘抬頭來看，皮笑肉不笑，又低頭收拾床榻。

　　就隔壁周家院子裡，周二郎回來時大吃一驚，才幾日不見，舅舅周應弘仿佛老了七八歲，原本飽滿的面容，此時多了些皺紋，顯得松垮垮的。

　　周應弘近來茶飯不思，左右不見周七身影:“二郎，怎不見七郎?”

　　“舅舅，七郎把張家的牛養熟了，這兩對大犍牛現在就認他，不認旁人。”

　　周二郎回話時與府城回來的三郎周良佐互看一眼，繼續說:“沒七郎，張家就沒法翻地。”

　　周應弘點著頭:“原來是這樣，今日三郎從府城回來，明日是十五，咱一家子該聚一聚，就是讓大郎給你們說一聲，明晚一起來家裡吃飯。還有今後這個家早晚得三郎來當，二郎你們兄弟能做個見證，正好把這事兒說明白，免得起了紛爭。”

　　近來他深感乏力，已有托付後事的架勢。

　　周二郎張張口有心要勸，可見大郎、張氏在一旁低頭不語神情平靜，似乎是認可態度。

　　五郎也扭頭過去看向他處，似不想聽這類話。

　　周舒娥已捂住嘴巴，怕失聲哭泣。

　　周應弘長舒一口氣，似乎用了很大力量:“嘉靖年間，祖父只是家裡庶子，十七歲時帶了一貫銅錢就離開縣城來土門村闖蕩。至今算起來，到咱已有七十年了，到你們已算四代人，可謂丁口繁盛，不差村裡各家。”

　　“這輩子也沒算白活，可心裡終究有些事情放不下。第一是對不起姐姐、妹妹，災荒那年，姐姐被賣走，如今也不知是死是活，對不起妹妹，沒能讓二郎、五郎讀書。”

　　五郎聽了嘴角翹起， 周二郎也不搭話。

　　周應弘換一口氣又說:“第二是家裡沒能供出一個秀才，早知大郎、三郎不成器，再苦也該給二郎、五郎一個機會。如今說什麽都遲了，隻望你們今後盡心督促子侄求學，家裡有個秀才做什麽都就順暢了。”

　　“還有就是三郎的婚事，我這當爹的沒盡到責任，希望大郎、二郎能幫襯著，讓三郎早些成婚，這樣他也早日承擔起家業，不會遊手好閑空耗時日。”

　　周二郎與周良輔互看一眼，眼神各是不同。

　　舅舅撐不住真這麽去了，三郎不成婚，大家還能擠在一起過日子，若成婚，妯娌不和乃是鄉野常見之事。

　　周應弘又輕咳兩聲:“再說這處家業，家裡人，鄰裡都知道咱家看著是三進出的院子，實際是三個院子。前院、門面是妙娘陪嫁來的，這是三郎的，三郎若沒了，沒有兒孫，那這處產業就是三郎他舅舅家的。中院是這些年攢下置辦的，按理來說也該是三郎的，我也不好壞規矩，不然縣裡大宗看不過去會笑話咱家。”

　　他扭頭去看周良佐:“三郎，中院有八間客房，我不要你分幾間給大郎，只要你分一間讓大郎夫婦兩個住十年，就住十年。你小娘也住一間，在一日，就住一日。”

　　“至於後院，是小妹給二郎置辦的。如今也就還給二郎，你們兄弟早日蓋一間像樣的屋子，先讓二郎把婚結了。鹿泉谷裡有豹群走獸，終究不是安家的地方，我也去不了鹿泉谷。”

　　“要趁早……至於八郎的事情，就交到你們這些當哥哥的肩上。”