七月三十日，淮陰神廟舉行請神儀式，一台縣城雕好的木質神像乘坐四抬大轎，衙役開路，兩班鼓吹分列前後，熱熱鬧鬧從縣裡請來搬入淮陰神廟。

　　兵備正使熊文燦及縣裡、府裡部分官吏、名流出席立碑儀式，舉辦的好不熱鬧。

　　三山五寨的遠近山民也都聚過來湊熱鬧，土門村裡也多了一些縣城來的貨郎。

　　抱犢寨大小少年四五十人浩浩蕩蕩從山上下來看熱鬧，走在土門村街道上，頗為扎眼。

　　新舊佃戶子弟簇擁著周二郎、成大郎、魏遷三人，三人說話聲音也不由高一些，更顯得豪氣。

　　人群裡，五郎目光從幾名小時候玩伴身上挪開，對身邊剛買來一筒麥芽糖的弟弟說:“七郎，之前看鹿家兄弟還是個人物。如今咱兄弟走在街上，這鹿老大裝了個沒看見，想想還真是格外舒爽。”

　　周七瞥一眼，見賣棗的鹿老大坐在獨輪小推車前，手裡抓一把紅棗吃著，始終低頭。

　　隨著入村，少年大多分散遊玩，周二郎買了一包點心，三兄弟來到曹木匠家。

　　清冷初秋，曹木匠院中卻生出大片新綠雜草，曹木匠本人就坐在門檻兒端著煙鍋不時吧嗒幾口，仿佛一個無所事事曬太陽的閑散老漢。

　　“是二郎呀?近來山裡過的可好?”

　　“還成，小侄想在鹿泉谷裡蓋一所宅子，曹叔這兩天手裡有沒有活計?”

　　“谷裡頭那豹子凶頑，二郎你這是何必呢?”

　　“曹叔，我兄弟幾個無處立足，就谷裡頭沒人管。那豹子不出來還好，出來了就給殺了，如此也能睡個安穩，也給四郎報仇。”

　　周二郎抿抿唇:“曹叔手裡沒活乾的話，不如帶幾個人來幫咱蓋房子，管吃管住，每日工錢不比別處少。”

　　“也不瞞二郎，如今咱心思不在做活上，就連四郎的仇，咱……唉，這樣，二郎去縣裡找人，城東老何家世代木匠，祖傳的技藝精湛的很，何家人也多，什麽活都能乾。”

　　曹木匠眉宇有不耐煩的厭倦，伸手從懷裡摸了摸，摸出一塊黑褐色的小木魚，遞出:“難得二郎還記得咱那不成器的大兒，這木魚是咱在何家學手藝時的憑證，二郎拿這個去找何家談買賣，何家會給個公道價。”

　　周二郎雙手接住木魚:“那曹叔就先緩著，小侄還得湊工錢，湊齊工錢怎麽也需要一陣時間。到時候曹叔這裡有空，咱就請曹叔當掌班大師傅，旁的人咱信不過。”

　　曹木匠皺眉想要揮手，還是一歎:“好，等一陣時間後再說。”

　　“那八月十五後，小侄再來找曹叔。”

　　這回曹木匠沒反對，看著三兄弟離去，三兄弟不同往日，都穿著嶄新青布短衣，頭髮也收拾的乾淨、油亮，不同周七郎一頭短發，已經蓄發的五郎、周二郎頭上還特意抹了豬油，油亮亮的，十分整潔。

　　也都穿著黑布千層底白幫鞋，一個個臉色紅潤，精神奕奕。

　　看到三兄弟這變故，想到自己那陰陽相隔早夭的長子，又想到留在縣城的幼子，曹木匠陣陣煩惱。

　　本就解乏解悶的旱煙吸到嘴裡，突然覺得辛辣苦澀。

　　兄弟三一路無語，來了舅舅家飯館，店鋪裡只有兩桌風塵仆仆的旅客在用飯，周良輔站在櫃台後提筆謄抄書冊。

　　察覺門口有人，周良輔抬頭露笑，笑容隨即斂去:“二郎來了啊?”

　　“嗯，今兒山下廟裡請神，張老爺放弟兄們出來玩耍一天。大哥，

準備六十碗面片，一會兒大小弟兄都會來店裡用飯。”　　周二郎說著從肩上褡褳裡取出兩吊小平錢，又摸出當五的八枚大錢放桌上:“面片還是三文錢吧?”

　　“是三文錢……既然是寨裡的朋友來家裡做客，這頓飯哪有二郎墊付的道理?八郎也在山上，這頓飯就算大哥請的，二郎幫八郎說說話，讓寨裡的弟兄平日多照顧一些八郎。”

　　“大哥，這不是七八個人，是五十四個人，成家兄弟興許還會帶幾個人來。這錢你不收的話，咱就到隔壁館子裡去了。”

　　周二郎硬把錢塞過去，周良輔不願收，轉身將老爹喊來。

　　周應弘眉頭沉著:“二郎，這錢就沒你掏的說法。八郎也在寨裡，這頓飯要麽你別來這吃，要麽就把這錢收起來。”

　　“阿舅，前幾日欠了許多兄弟的人情，這回下山就得表示表示。又想家裡的飯菜，就把他們約到家裡館子來吃飯……阿舅不收這錢，那我們去買些果子水酒，再買幾隻雞請阿舅宰了下鍋?”

　　“這樣也好，大郎你跟著二郎去買，置辦豐盛一些。”

　　不多時，買了足足六隻雞回來，每隻雞重三四斤左右，四十文一隻。還有梨子、柿子各兩筐，寡淡米酒四壇，賣梨子的趙家姐妹也被五郎呼喊回來。

　　院中，周七正拔雞毛，大表姐端一碟洗好的梨子放他邊上:“七郎，今日這花了多少錢?”

　　“大哥買了四壇酒，二哥買了六隻雞，五哥買了四筐水果，算起來也就八百文出頭。”

　　周七認真拔毛，入秋以來這些雞剛生長出過冬禦寒的‘秋毫’，很難拔下:“這錢花的值，今後左右鄰居說話得注意些，咱家裡也不是好欺負的。這錢花的有面子有裡子，不虧。”

　　大表姐見他兩手沾了雞油，就抓一個梨子喂過來，周七張口狠狠咬一口，乾脆梨汁四濺，口齒生香，咯噔嚼著。

　　大表姐還是略感心顫:“你們兄弟一個月的工錢就這麽吃沒了， 你也笑得出來?”

　　“姐啊，飯這東西吃下去簡單，想完完整整吐出來可就難了。”

　　周七吃完梨子，心裡暖暖:“寨裡少年和咱一樣，都是窮苦人家。記不記仇難說，可會記得這一頓飯。張老爺那裡今後怎麽也能養二三十個護院，今後張家護院都記咱家的好，你說這值不值?”

　　“七郎，你說好端端的張老爺養這麽多人做什麽?他養得起嗎?”

　　“阿姐，我聽說有個人去當鋪賒欠了一口刀，當鋪催債時見這人拿著刀……你說這債還能不能催?誰敢去催?”

　　周七眼眉笑意濃濃:“咱土門村怎麽也能說寸土寸金，張老爺手裡沒人時，他平日不敢出門，生怕被閑散漢子綁成肉票。等手裡養了二三十個好漢子時，還不是想佔那塊兒地就佔那塊兒地?”

　　張地主手裡這批少年砥礪成材後……其他大戶，甚至縣衙都怕張地主破產。

　　別看軍人待遇差，再差的軍人也是拖家帶口的，怎麽都能忍受。

　　可張地主手裡這批貧窮少年不同，練好了殺人本事，也過了一陣吃好的、穿好的的豐足日子，一個個又是光杆，怎麽可能放棄刀劍拾起鋤頭、鐮刀去土裡刨食?

　　張地主破產，這幫少年流散出去，引發的禍患絕然不小。

　　為避免更壞的事情發生，各處只能捏著鼻子認了，默許張地主擴展家業。

　　阻止?

　　縣裡大戶怎麽阻止張地主?

　　抱犢寨都是人家張家的地，隔壁鹿泉谷裡又有凶獸，張地主訓練護院抵禦凶獸，合情合法！