東村口，趙奎勇正在院中編織藤箱，體力不繼的他不時停下恢復體力。

　　院中架著一排排竹竿，掛滿了紅色的鴛鴦戰襖，都是他妻子為單身軍士浣洗的衣物。

　　周七剛在東村口與過關的張地主稍稍打了個招呼，就目送張地主引著一百六七十左右的佃民離去。

　　這些佃戶扶老攜幼，其中只有不到十個體力衰竭的年老佃民，余下多是青壯、少年人口，堪稱優質佃戶。

　　和所有佃戶一樣，這些佃戶大多維持著兩子一女的穩定家庭結構。

　　人為的溺嬰選拔後，生活最為坎坷的佃戶之家，才能幸苦傳承血脈。

　　趙家院子沒有門，這裡和軍營門對門，也不需要門。

　　周七走到院門口，趙奎勇就認出他來，笑著打招呼:“七郎，你不在山裡喂牛，好端端來我家作甚?那兩丫頭在街上賣桃子去了，不在家裡。”

　　如果是五郎到院門口，估計就沒這麽好說話了，趙老頭非撿塊石頭砸過去不可。

　　“趙伯，剛張老爺從縣裡招徠三十家佃戶。”

　　周七進院，也不卸下背簍:“抱犢寨那地勢趙伯也是知道的，如能說動張老爺，庇護趙伯一家不難。”

　　趙奎勇笑容斂去:“七郎，這話是誰教你的?”

　　“沒人教，我跟二哥、五哥不一樣，二哥走直路，五哥走的是邪路，我想走夜路。”

　　周七對北邊抱犢山揚揚下巴:“張老爺人在家中禍從天降，差點滅門。也算是死裡逃生，想做點別的事情。炭場魏懷忠兄弟已被張老爺養在寨中，這回又招來佃民約有一百六七十人，其中丁壯一百二十余人。”

　　“趙伯昔年也是周圍有名的好漢，為國效力卻落得如今生計艱難，想來人亡家破之日不遠了。”

　　趙奎勇乾咳兩聲，右手捂在自己胸口，面色漲紅:“你這話是張老爺教你來說的吧?咱也想為張老爺效力，謀一口飽飯吃。可如今咱老趙挑不動一桶水，張老爺要咱這樣的廢人何用?”

　　“既然趙伯有這心思，那其他事情就好說了。”

　　周七說著拱拱手:“就等機會合適，就來幫趙伯一家上山。”

　　趙奎勇只是悶咳兩聲，沒答應也沒拒絕。

　　東村口也有上山小路，周七惦記買桃子，又跑到北村口街上，找到趙家姐妹買桃。

　　十四歲的趙燕娥如今腿長肩寬而腰細，身高接近五尺，是遠近同齡少女中較為頎長的一個，隱隱比五郎還要高一兩寸，比自己還要高出一個腦袋來。

　　再不下手，鬼都不知道會發生什麽事情。

　　靠山過日子的山野人家，本就淡漠律例崇尚武勇，生死看淡的大有人在。

　　別說是男兒，靠山吃山的女兒人家也充斥著一股野性。

　　以趙家的情況，趙燕娥碰到覺得可以依靠的外鄉人，很可能就自己跟人走了。

　　背了二十個桃，周七途徑曹木匠家時，突然見曹木匠在院中磨刀，穿墨綠色巡夜軍戰襖的陳二虎也在。

　　曹木匠也見了周七，雙目對視，曹木匠問:“七郎，你二哥現在張老爺家中做護院?”

　　“不是護院，是張老爺的長隨。”

　　周七進入院子卸下背簍，挑了兩個紅豔豔的大桃遞給曹木匠，曹木匠接住不吃，周七將另一個遞給陳二虎，狐疑打量陳二虎，陳二虎也不理睬他，抓住桃子剝皮吃。

　　周七蹲到曹木匠磨刀石前:“張老爺說二哥人聰明，做個護院可惜了。

”　　“二郎倒是好福氣……鹿泉谷裡豹子吃人的事情你聽說了沒有?”

　　曹木匠輕磨鋒刃:“我家四郎就死在這豹子嘴裡，這仇必報，得親手報。二郎和四郎從小玩到大，又有許多朋友，我想托二郎出面召集一些少年隨我入山獵殺這吃人豹子。”

　　他觀察著周七，周七先是驚愕模樣，然後皺著眉頭:“曹叔……那日四哥和我哥相約入山，我哥帶我上山早，在抱犢寨裡遇到張老爺，就在張家吃了頓早飯。吃完飯才往山谷裡走，就看到四哥他們前後六個人饒進南天門……六個人都沒了?”

　　曹木匠微微頷首:“是五個人被豹子咬死，還有一個跑的快，從南天門滾下來摔死了。”

　　“是不是姓楊?”

　　周七詢問一句，才說:“我們到谷裡沒找到四哥，就在白雲洞邊上生了堆火過夜……第二天早上出谷時就見一個人摔死在山下，我哥翻出戶帖說死人是楊家屯的軍戶。”

　　“你們兄弟倒是命大，在白雲洞邊上過夜。”

　　曹木匠笑容難看:“既然五六個人結伴都擋不住這豹子，二郎就別來了，本想讓二郎帶一幫少年郎長長見識的，省的以後山裡有凶獸沒人能管制。就像這次，縣裡、軍裡來人還在情理中，可他大寨那邊的落魄戶參合什麽?難不成我土門村男兒死絕了?”

　　周七沒搭他的話茬子，難道要自己二哥帶一幫人跟你去打豹子，才證明土門村男兒沒死絕?

　　這裡也存在一條鄙視鏈，縣裡的看不上鄉裡的，鄉裡的看不上村裡的，村裡的看不起山裡的，山裡的又嫌以上之人詭詐、不爽快。

　　見周七對證明‘土門村男兒’一事無動於衷，曹木匠也不感意外。

　　臨走周七又問:“曹叔，六郎可在?”

　　“我已將六郎安置在縣城，這才來給四郎報仇。”

　　待周七走遠了，陳二虎來到矮牆邊， 見周圍沒什麽人，才回頭:“曹叔，這周家三兄弟倒是好運氣。”

　　“是啊，若這三兄弟早到山谷一步，我家四郎又豈會葬身獸口?”

　　“四郎身死，還連累大師兄歸真，這叫我如何向范香主交代?”

　　曹木匠頗為頭疼，死一個兒子已傷筋動骨很傷心了，偏偏還把大師兄搭進去了。

　　香主就是香主，是所有人的香主;大師兄亦然，是所有人的大師兄。

　　楊青林這個大師兄，是上一代人相互妥協後形成的決定;如今突然橫死，偏偏還死的有些說不清楚，其中引發的紛爭必然不小。

　　以范香主的手段，很可能會殺一隻替罪羊，以霹靂手段消弭內部爭執，重新厘定秩序。

　　范香主前往山東未歸，自己這裡還有回轉、做準備的時間;可楊家屯那邊才是真的催命，死兩個小傳頭護法已經傷了元氣，還把楊青林搭進去，楊家怎可能善罷甘休?

　　曹木匠面色愁苦，陳二虎狐疑不解:“曹叔，大師兄修煉有成，怎可能會葬身獸口?”

　　“我也修煉有成，山上廟裡那兩位道爺也是修煉有成，拳腳之力不過百斤。虎豹之力不下五百斤，我等不依仗器械之利，不做準備，又如何是對手?”

　　曹木匠從力量懸殊對比上簡單解釋一聲，難道要說虎豹凶獸意念純粹鋒銳而堅固，且血氣旺盛熾烈如焰，護法神兵進攻虎豹凶獸猶如飛蛾撲火?

　　稍稍停頓，他就說:“村中各家對大寨來的獵戶多有不滿，我有意說服各家，使每家出一丁，如此二百人入山，必不會空手而歸。”