南郢，令尹府。

　　自從六十多年前楚國郢都遷至南郢，昭氏也在這座偌大的令尹府住了六十多年。

　　當初種下的幾株榆樹已經參天，樹冠連綿，在院中形成一片蔭蔽，把夏日的驕陽暑氣擋在外面，唯有蟬聲震天，令人心煩。

　　昭湛的兩個嫡子快十歲了，家裡請了先生來書房講課，此時剛下課，兩個孩子沿著走廊一路跑跳，在轉角的地方一頭撞上父親。

　　“做什麽！”昭湛怒聲呵斥，厭煩地撣撣衣服，“衝衝撞撞，成何體統?”

　　兩個孩子支支吾吾地低頭認錯“孩兒知錯了。”

　　“這麽大了還不懂事。”

　　這兩個孩子的母親，是黃彭的親姐姐，長得有點像舅舅，昭湛越看越生厭，擺擺手讓他們走。

　　他還有兩個妾室，都是黃彭的堂姊妹，也給他生了孩子，但因為黃彭的原因，他對這些留著黃家血脈的孩子都不親近，在黃彭一案之後，也不怎麽跟她們同房了。

　　昭湛在外面有幾個私生子，孩子的母親大多是漂亮的歌姬舞姬。

　　他不急納她們做妾，而是買了個宅子，把這些人安置進去，生了孩子的，留待觀察，不管是兒子女兒，只要孩子聰明聽話有潛力，母親就可以被他正式收為妾室住進令尹府。

　　這些孩子還小，昭湛就已經開始盤算著把他們和其他人家連上關系，把孩子當物件一樣地評論比較，也當成工具一樣地培養，因為自己和黃家的失敗聯姻，讓他把希望寄托在下一代身上。

　　昭氏雖是南楚的百年大貴族，勢力根深蒂固，但這幾年出現的動蕩讓昭家深感不安。

　　尤其是黃彭一案，如果不是昭湛早做準備斷尾求生、把自己撇清，那在景氏的盛怒之下，楚皇也無力偏袒，昭家絕對不會保全，至少也會被牽連上幾個門客。

　　而且整個南楚的官鹽鐵現在全落到了顧氏手裡，他們連續三年成為商榜第一的繳稅大戶，還在楚皇壽宴上殿宴飲，與太子、景氏還有會稽越氏都有來往，好像還交情不淺。

　　按理說，以顧氏往年的行事作風來看，他們相對固守，也不願和朝廷官員沾上關系，而三年前突然猛進，這一切的轉變，都是在紅糖問世之後，紅糖只是他們為了獲得鹽書鐵券的一個鋪墊。

　　昭湛清楚，都是那個薑承在後面操縱，顧氏向來謹慎，如果與這人沒有過硬的信賴，又怎麽會輕易轉舵。

　　而且他們的目的，應該不光是商業。

　　昭湛清楚的記得四年前在雲夢城望澤樓與薑承的第一次見面，他就是與熊誠和南望一起來的，熊誠看起來跟他關系不錯，事後自請去墨家學城修行，估計也有這個薑承的攛掇。

　　這就讓昭湛警惕起來，本來太子沒什麽勢力，也沒有能給他出謀劃策的謀士，光憑一個老掉牙的太傅屈海和幾個少傅，根本輔佐不了他，很可能會成為一個沒用且不討好的儲君而讓楚皇心生撤換之意。

　　后宮裡的昭夫人在楚皇身邊苦心經營的枕邊風眼看就要見效，而太子卻突然變了，也正是從薑承出現之後。

　　這幾年熊誠在行伍歷練，跟景氏處關系，好像還有意去討好楚皇，弄得楚皇現在常召太子進宮下棋射弓，還隻帶他一個兒子進山狩獵，而且現在太子夫人也有了身孕，楚皇很快就要做祖父了，對太子也更加器重。

　　這樣，年僅十二的小兒子熊諾就顯得非常劣勢，雖然依舊得寵，但那已經只是單純的父親寵愛，而少了立儲之心。

　　這讓整個昭氏都變得緊張起來，太子向來看昭氏不順眼，一旦他繼位，必然會捧景氏和屈氏來壓製昭氏，這也是為什麽昭湛開始布局子女的原因，他甚至已經把聯姻對象瞄準了景屈兩家。

　　不過那些都是後招，眼下如果能除掉太子，那熊諾就是最有希望的儲君人選，自然也就沒有後面的麻煩事了。

　　而太子現在也不是那麽好除的，他有景氏的支持，景氏世代為將、手握重兵，太子一旦出事，第一懷疑對象就是昭氏，所以昭湛還需要一個外力的保障，可以分散朝野的注意力和景氏的精力。

　　天秦。

　　昭湛的父親昭群，作為楚國令尹，在天秦也安插了不少耳目眼線，知道朝中分為存楚派和攻楚派。

　　他們聯系了攻楚派的人，一路引薦，坐到了右相公孫啟的面前。

　　南楚太子遇刺，朝野必然動蕩，景氏一定會把矛頭指向昭氏，這時如果兩國淮水國境發生軍情，這是六十年不遇的特大事件，楚皇一定會派兵北上，那樣也會牽製景氏，這就給了昭湛喘息的空間，他們就準備利用這個機會把熊諾重新推舉出來，要求楚皇盡快立儲。

　　至於對天秦的南攻，昭氏並不擔心。

　　楚人迷信不是隨便說說，六十年前那種夏季暴雪的極端天氣，發生一次可以說是巧合，過了三年又發生一次，且都還是在天秦南攻的時候。這就不得不說是命運、是老天的懲罰。

　　昭氏要的只是自己的利益，打仗的事交給景氏去做，打贏無功，打輸有過，至於會不會發生雪暴或者凍死多少人，昭氏不管。

　　這對天秦的攻楚派來說是個絕好的機會，比起南楚信天信神，他們信的顯然是軍功和法律。

　　白尹壬老將軍去世了，他的兒子白進被調回內史任上將軍，自然也成為了兩派爭相拉攏的對象，他正值盛年，是國之棟梁，沒法像他的老父親那樣裝病裝聾、稱病不朝，必須得有個明確的態度。

　　而從事後的結果來看，白進應該是選站了攻楚派，和公孫啟形成了強大的聯盟。

　　秦帝在及冠親政之後，太后的存在感要弱了不少，之前自導自演的那出自毀長城，時效已經過去很久，由宗室和外戚組成的存楚派顯然後勁不足，沒能再設計出新的計謀來鞏固地位，在白進調回內史之後，他們的影響力也減半。

　　現在朝中的攻楚派呼聲正盛，南楚昭氏自作聰明，送來一個機會，他們才不願就這樣放過，便準備在南楚太子遇刺之後、朝中為儲君為難之時南下進攻。

　　昭湛派人千裡迢迢遠赴鹹陽去牽機閣重金買凶，為確保行動順利，他們還指定要用至少兩個門徒同時刺殺。

　　趙無風雖說是太后的人，但既然買家上門，牽機閣也沒有拒絕的先例，依然派人行動，他身邊就三個門徒，留下了晨雷，派出夜塵和青雲赴南楚行刺。

　　至於時間地點，這些也都是刺客們自行打探決定，買家只要等死訊就好。

　　不過兩個門徒抵達南郢的時候，曾跟昭湛的人接過頭，距今已經一個多月了還是沒有回音。

　　太子那邊也沒有消息，不在宮裡，太子府大門緊閉，到處都不見人影，也不知是死了沒有。

　　兩邊都沒有動靜，就像忽然消失了一樣。

　　沒有消息，比行刺失敗的消息還要令人坐立難安。

　　昭湛在書房會見了門客曲節，兩人低聲議論著。

　　“速速派人去鹹陽，帶著我的手書聯系牽機閣，看看到底是怎麽回事！”

　　“唯。”

　　曲節領命之後，找來一個信得過的手下交代了任務，讓他快馬加鞭趕赴鹹陽。

　　當天，一人一馬從令尹府的後門飛奔而出。

　　而連吾手下的人，已經等這刻很久了……