次日，南郢，楚王宮。

　　楚王后的寢宮叫壽仁宮，宮殿端莊雋秀，簷角翹麗。

　　寢宮內緩緩繚繞著龍涎熏香，靜謐安詳。

　　“兒臣參見母后。”

　　熊誠和南望認認真真行了個禮，他倆一同從學城回來，剛剛見過父王，現在來見母后。

　　“誠兒，南兒，”楚王后面目和悅，衝孩子招招手，“來。”

　　楚王后出自屈氏，心性平淡，溫柔內斂，作為后宮之首來說是缺乏魄力的，如果不是王后的身份，那在熊合的后宮當中是屬於默默無聞、很容易被人遺忘的那種。

　　“母后，兒臣此去學城獲益良多，學得了不少知識，還有……”

　　熊誠嘿嘿笑著，讓人端來兩個木漆盒，分別打開給母親看“母后請看，這是紅糖。”

　　一盒紅糖磚，一盒紅糖沙。

　　“紅糖?”王后眨了眨眼睛，“紅褐色，可這是糖麽?”

　　南望笑了笑，拿來小杓，舀了一杓糖沙遞到母親嘴邊“您嘗嘗。”

　　王后淺嘗一口，在嘴裡細細品味，舒眉笑道“確是很甜，口味不錯，比那飴糖要甘得多。”

　　“母后啊，”熊誠敲了敲糖磚，“這個也是紅糖，而這種形製的也可叫石蜜，敲擊聲音清脆如石擊，比糖沙更容易保存和運輸。”

　　王后笑了笑“是在學城學到的麽?墨家還真是奇特。”

　　熊誠搖搖頭“不是的，這是雲夢澤的一種特產，我見口感稀奇，就帶回來給母后一嘗，這裡還有幾盒，全都送給母后。”

　　王后摸摸他頭“誠兒有心了。”

　　……

　　從母親那裡離開，南望問向哥哥“為什麽不說是顧氏的紅糖?”

　　熊誠笑著搖搖頭“不急，不能急。”

　　南望似懂非懂地點了點頭，兄妹二人繼續往前走，身後跟了一溜的寺人和宮女。

　　南方的初冬來得晚些，只要中午出了太陽，氣溫依然不低。

　　楚王宮裡又都是常青的綠植，花叢茂密，菊花季剛過，花園的小徑邊上零星散落著一些花瓣落葉。

　　前面的院子裡隱隱傳出女人和孩童們的嬉鬧聲。

　　“公子諾小心啊……”

　　“諾兒，慢點。”

　　是昭夫人，她的聲音天生撩人，嬌媚無限，連喊自己七歲的兒子都喊得這樣風情萬種。

　　南望皺了皺眉，轉身就要走。

　　熊誠拉住她“別走啊，跟我進去，去跟那妖精作戲唄。”

　　南望歎了一口氣，將離找她談過，讓她在宮裡配合推薦紅糖，她也願意幫忙，只是不知道為什麽要這麽繞彎子，直接給父王吃不就好了麽?

　　沒一會兒，兩人就進到前面的院子，瞎跑的熊諾一頭撞上熊誠的肚子，往後一跌。

　　熊誠立刻彎腰去扶，使出全力將他抱起，托在懷中笑問“諾兒，想不想王兄?”

　　“嗯。”熊諾怯怯地點了點頭。

　　南望抽了下臉，不明白哥哥這是怎麽了，他對這個弟弟向來冷淡，現在居然冒出這種話，一定是那個將離給他灌了什麽迷湯藥。

　　昭夫人見狀，愣了一下，熊誠向來對自己抵觸，對他們母子從不曾有半句好言，如今這般，倒令她不太適應，也許是去墨家學城回來，變了心性。

　　熊誠見到她，放下熊諾，作揖道“昭夫人安。”

　　昭夫人揚著眉毛頷首回禮，語氣淡漠“太子回來了。”

　　旁邊還有楚皇的其他后宮，美人八子什麽的，都是昭夫人黨，也都曾經被熊誠用厭惡的眼神瞪視過。

　　如今都神色警惕，遠遠地站在昭夫人身後，朝這邊觀望過來。

　　熊誠放下架子，衝這些小媽們笑了笑“這次回來，我給大家帶了禮物，聊表一點心意，還請各位夫人笑納。”

　　聽見“禮物”，她們都好奇地圍了過來，熊誠拍拍手，讓身後端著盒子的寺人一字排開，打開盒子。

　　有個美人欣喜地輕呼一聲“這是……蜜蠟?這麽大塊?”

　　另一個八子皺眉搖搖頭“我這怎麽是沙土啊?”

　　昭夫人也皺眉看去，這些盒子裡，有些是長得像蜜蠟一樣的板磚，有些就是紅褐色的沙土，她不明所以地看向熊誠，猶豫地問道“太子這是……”

　　“這是紅糖，”熊誠笑了笑，“專門帶來給各位夫人的，這紅糖性溫、味甘，益氣補血、健脾暖胃、緩中止痛、活血化瘀。

　　“與蛋同煮，使人面色紅潤有精神，與桂乾一起服用可助眠養息，與參同泡，可調理氣血，補氣補色，對女子最是有益。”

　　眾人聽罷，疑惑地相顧一圈，然後紛紛看向昭夫人。

　　昭夫人瞥了眼紅糖，慢聲道“氣血補品，宮裡本就有不少，阿膠、燕窩、鹿茸，皆是上等藥材，你這其貌不揚的紅糖，與那些相比如何?”

　　熊誠笑了笑，就知她不會這麽輕易接受，便說“夫人大可試試。”

　　“行，那姑且放著吧，改日有空再試。”

　　話音剛落，旁邊的一位小八子突然難過地捂住了小腹，蹲下身，看她年紀，與熊誠年歲相當，就已經入了他父親的后宮。

　　有人關切地去問她“怎麽了?”

　　八子捂緊肚子，臉色蒼白，搖搖頭“不打緊，月事……而已……”

　　昭夫人冷哼一聲“如此不堪疼痛，還如何服侍陛下?”

　　她其實自己也偶有不適，即使生了孩子，宮寒也不可避免，月事腹痛也時常侵擾，此事自古以來折磨女性甚深，不分高低貴賤。

　　她這樣說，也只是為了擺擺架子。

　　南望有些體會，同情這小八子，指著一盒紅糖沙對婢女命令道“快去給她熬一碗，要放老薑，熬至滾燙。”

　　然後攙扶她坐下，昭夫人若無其事地繼續帶著諾兒玩耍。

　　不一會兒，湯熬來了，給八子灌下後，不出小半刻，她的臉色就回來了，精神也好了許多，最重要的是全身暖融融的。

　　“公主，這湯真的管用，一下肚就全身通暖，已經不疼了。”

　　“是啊，”南望笑了笑，“紅糖與老薑同煮成湯，對女子身體大有益處，不論是每月或是產後，服用之後，活血通淤，補血通絡，驅寒暖胃，女子不可百日無糖啊，你留著紅糖，每到月事就令人去煮，現在是冬天，更要格外注意，平日裡也可常服，把身子調理過來，以後就不會那樣疼了。”

　　聽她這麽說，其他夫人們也都慢慢圍了過來，詢問喝下這紅糖薑湯的感受。

　　女子之事，熊誠不便多聽，就默默退出了院子，他覺得將離說得真準，讓南望來后宮說叨一定管用。

　　昭夫人遠遠地聽著，記在心裡，也讓人帶回幾盒紅糖。

　　沒過幾天，她也來了月事，腹痛難耐，命人煎煮一鍋紅糖薑湯，一碗下肚，很快回暖，心覺不錯，便在楚皇枕邊說了此事……