同天。

　　衡山腳下，章華宮。

　　今天是太子熊誠遇刺重傷的第三天，他的五百私卒將這座林間行宮包圍起來。

　　不過行宮太大，五百人分散開的話，就只能形成單薄無效的防護。

　　景炎便將兵力集中在宮苑的幾處大門和寢宮周圍，同時抽調了四支二十人的巡邏隊，日夜輪替，不間斷地在院中巡守。

　　太子自前天受傷被送回來之後，就一直沒有露面，連進去診治的隨行醫師和醫徒都不曾出來，所有的飯食都隻被送到寢宮門外，再由太子的近身侍從端入。

　　唯一能任意進出寢宮的人，只有景炎，他終日在裡面陪著重傷的太子，只有調度卒兵的時候才會出來。

　　兩個宮人打扮的人，藏在一列宮人的末尾，端著盤子從屋外匆匆走過，悄摸往寢宮看去一眼。

　　門口八個護衛，都是太子的親信，為首的是身形碩大的閔昊，挎著劍，鐵面嚴守，使得前門沒有一絲可趁的縫隙。

　　宮人的隊伍是來收太子的換洗衣物的，他們繞到寢宮後門，在走廊裡排好隊，等著裡面的宮人將衣服一件一件地捧出來，然後再由外面的人送去漿洗。

　　就連這種事情，景炎也在旁邊盯著，目光銳利地監視著每一個人。

　　送到最後兩名宮人手上的，是一件帶血的底衣和一捆被血浸透的包扎布。

　　都三天了，太子的傷口還在滲血，也不知是傷到了哪裡。

　　不過這兩人是清楚內情的，刺殺太子的正是他們藏在山裡的同夥，那是一隻五人的精銳輕弩隊，百發百中，從無敗績，而且弩失的鏃頭塗了劇毒，中毒之人，無一存活。

　　兩個假宮人低著頭，繼續跟隨隊列往後走去，從受傷情況、滲血量、還有這種嚴密死守的保密程度來看，他們已經可以做出大致的判斷。

　　太子真的快不行了。

　　不過畢竟還沒親眼看到他的情況，他們需要進一步確認，才好向南郢那邊傳回準確的消息。

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　　次日夜裡，之前被派回南郢告知情況的人又返回了衡山，途中被一夥人截殺，其中一人稍加打扮、換裝，假扮成他的樣子，高舉一份所謂的陛下手諭回到章華宮，說是要親自呈給太子，就這樣暢通無阻地進入了寢宮內殿。

　　景炎和醫師正陪在太子榻邊，聽說從南郢來了陛下手諭，當即跪身聽令。

　　這人在榻前看了一眼太子，見他面色蒼白，口唇乾紫，的確是中毒未退的樣子，又狐疑地靠近兩步，想搭脈確認。

　　“作甚?”

　　景炎當即擋下，嚴厲道“謁者是來傳諭的，就請盡快吧，上命不得延誤。”

　　“太子情況如何了?”他問。

　　景炎皺眉道“太子自有天命護佑，不日便將醒來，謁者隻管宣諭便是。”

　　那人點點頭，又定睛看了眼太子，胸口起伏微弱、氣若遊絲，不像是裝的，便展開手諭開始宣念。

　　手諭的內容相當簡單，有些廢太子的意思，但又不是那麽直接。

　　大意就是楚皇得知太子遇刺重傷，擔憂儲君之位空懸，自己的身體也日漸衰落，未免生出變故，特地提前將接任者定為幼子熊諾，一旦太子熊誠在衡山身故，則立即由熊誠頂替成為新的太子。

　　景炎和醫師默不作聲，恭恭敬敬地拜身領旨。

　　這個假謁者在完成了假手諭的傳報任務後，來到宮人就寢的院落，朝著夜空吹出幾響口哨，那意思是說太子將死，無力回天。

　　過得片刻，山間也傳回了幾聲接應的哨聲知，明日大軍至，配合南郢行動。

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　　第二天一早，天剛蒙蒙亮，在章華宮望樓值守的士伍就發現了林間的異樣。

　　周圍的整片山林都在窸窸窣窣地攢動，像是有很多人在往這邊包圍，並且不斷收攏。

　　他立即派人去太子寢宮上報給景炎，等景炎出來後，從宮門又來一人，說是外面圍了很多卒兵，打著南楚的王旗和昭氏的族旗，將章華宮外圈圍得水泄不通，說是要見司馬。

　　景炎不發一語，皺眉出門交涉。

　　門外領頭的這個他認識，叫昭匯，是昭氏私卒的一個裨將。

　　昭匯朝景炎作揖說明來意，自稱受了楚皇的命令，特來保衛太子安全。

　　景炎環顧四周，覺得前門這裡至少有上千人的兵力，在林間顯得密密麻麻，隨即問道“你們有多少人?”

　　昭匯恭恭敬敬的，眼裡始終帶笑，但笑意生寒，說道“回司馬，末將此來，有昭氏私卒五千，王師五千，共一萬人，皆受王命而來保護太子。”

　　景炎冷聲道“太子安危，自有太子的私卒護衛，爾等皆是外人，不便入內。”

　　昭匯笑了笑，早知他會這麽說，便道“那末將就領命，在宮外林間扎營，為太子守宮門。”

　　景炎話不多說，當即轉身回宮，讓守門的兵卒在關門後架上四根木閂，抵上大圓木，然後派人去搜出昨晚回來傳手諭的那人。

　　那人一暴露，另一個同夥也跟著暴露，不待兩人發出信號就依次被斬首。

　　接著，景炎開始對僅有的五百人安排兵力部署，圍著寢宮擺好早早備妥的防禦器械，準備展開一場護衛太子的防守戰。

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　　南郢，楚王宮。

　　熊合不吃不喝跟昭湛耗了兩天，他就是不在那張假詔書上蓋印。

　　昭湛打算先禮後兵，將他軟禁在寢宮，先給他點時間來考慮，等老東西自己認清這種無法逆轉的形勢，也許會甘願聽從。

　　那樣昭氏就會給他一個體面的死法，為他選個不錯的諡號，讓他風風光光地大葬。

　　又過去一天，熊合又餓又累，加之病重，躺在榻上奄奄一息，這期間沒喝一口水、沒吃一口飯，更沒有一個人來看過他，除了那個白眼狼兒子和來逼他蓋印的昭湛。

　　尿壺滿了沒人倒，不過因為沒喝水，天氣又熱，到後來也沒什麽尿。

　　整座楚王宮已經被昭演的一萬王宮衛隊重重包圍，情況與衡山章華宮一模一樣，連父子的情況也不盡相同，簡直就是被昭氏逼到了絕境。

　　他們還進到后宮，將屈後和其他幾位夫人也軟禁看管起來，這些夫人的兒子都和太子熊誠一起在衡山章華宮。

　　熊合躺在富麗的彩漆木雕榻上，盯著頂上華麗的絲錦帷幔，有點出神，榻邊的燈盞、燈座、尿壺全是純金，枕頭是白玉，毯子是輕薄的蠶絲，巨大的漆屏、繁複鏤雕的窗欞、雕梁畫棟的空間，整間寢宮都是用金子砸出來的華麗。

　　而作為南楚的王、淮河以南最顯貴的人，如今也要忍受饑餓、乾渴、聞著自己騷掉的尿臭，像個囚徒一樣被人軟禁。

　　熊合沒力去管了，也管不了， 他現在隻想靠兒子。

　　此時，幼子熊諾拿著假詔書，步步趨近，在他身邊跪坐下來。

　　昭湛也跟在後面，無時無刻不在指導這個孩子變成一個篡位的逆子。

　　熊合看著熊諾的臉，兒子是來了，可他要靠的不是這個長得跟自己很像的兒子，而是另一個，他的嫡長子。

　　“父王想好了麽?”熊諾慢慢俯下身，低聲問道，“王印在哪裡?掩日劍又在哪裡?”

　　掩日劍是越王八劍之首，一直被歷代楚皇當作傳國之寶貼身佩戴，與王印一同傳位。

　　熊合不想再看他，無力地搖了搖頭，不說話，長長歎出一口氣，他的身體狀況，也只能允許他做出這些動作。

　　熊諾漠然地眨了下眼睛，點點頭“那好。”

　　他把假詔遞給昭湛，自己從身後慢慢抽出一把短劍。

　　熊合望著那道逐漸逼近的冷光，心中忽然釋懷。

　　他知道，自己死得越慘、越蹊蹺，昭氏就越沒有翻身的余地，就能為熊誠創造機會、鋪墊以後執政的便利。

　　冰涼的觸感貼上了脖子，刺破、劃開、汩汩流血。

　　瀕死的國君眼中浮現出嫡長子的臉，眼角滑落一滴淚。

　　忽然發現，這張臉的眉宇，還是挺像自己的……