南郢，楚王宮。

　　楚皇熊合四十七歲的壽宴在孟夏的最後一日舉行，全城張燈結彩、儺舞遊行、同慶三日，比除夕還要熱鬧。

　　楚王宮建在距離彭澤湖不遠的青草坡上，選址考究，背山面水，山腰是佔地鋪張的龐大宮殿，山頂一座三層高樓，望郢樓，近可俯瞰整座南郢都城，遠眺能目及地平線邊的粼粼湖面。

　　六十年前，王宮選址之初，禮官巫鹹在舊都開壇祭天，觀得紫氣從東南而來，一路追尋來到此地，佔卜問卦。

　　卜辭有言此地匯天地山河之靈氣，集日月星辰之精華，楚皇坐王地以觀天下，是國家長盛不衰的吉兆。

　　初代楚皇便將新都城遷移在此，傍山建宮，依水建城。

　　楚王宮被一圈十米寬的護宮河環繞，正宮門外的廣場前並列臥跨了九座漢白玉長橋。

　　石柱欄杆上環繞雕刻著鸞鳥鳳凰，九座橋上共雕有九百九十九隻禽鳥，姿態各異，或振翅翱翔，或蓄勢待發，統統繞柱而飛，望天而鳴。

　　壽宴當日，廣場上旌旗飄揚，紅帶招展，萬人宮衛隊沿著護宮河護層層環繞把守，金戈重甲，華麗莊嚴。

　　王宮大門高十米，浮雕著一對高冠長尾的烈火鳳凰，昂首展翅，雄姿英發，作為楚國八百年的圖騰來鎮守宮門。

　　樓宇瑰麗雄渾，大殿富麗堂皇，王宮依憑起伏的地勢架起層層疊疊的複道，就像在空中穿行的橋梁，連接著一重重宮殿。

　　這天天氣晴好，藍天清朗，悠悠的白雲擦著頭頂緩緩漂浮。

　　大殿南華宮前大擺筵席，九十九級台階下是來自四海的各路賓客，一人一案，坐滿整個殿前廣場。

　　其間架設了六組鍾鼓樂台，笙瑟歌舞，由大樂尹在殿前發令指揮，六處樂台同時奏響，再經環繞的宮牆反射成氣勢恢宏的戶外立體音效。

　　仆婢列隊穿行，為在場賓客奉上酒食，客人們在宴會過半的時候，離席互酬，歡聲笑語，人聲鼎沸，一派熱鬧祥和。

　　顧叔康帶著吟楓、嘯柏和將離坐在其中，是離南華宮台階最近的一處席位。

　　周圍幾桌也都是有頭有臉的大商，，其中就有之前想競爭柘業的袁氏，家督袁培代表父親出席，剛剛來向將離二人敬酒酬酢。

　　他家雖是昭氏的人，但他們顯然對顧氏沒有惡意，還特地誇讚了紅糖一番，想請教製作經驗，被將離給圓潤地搪塞過去。

　　還有另一桌謝氏，就是顧氏白裘遭人陷害丟掉布業王商而讓他們家躺贏的那個謝氏布業，家督看起來老實本分，生意也做的四平八穩，成為王商雖沒什麽亮點，但也出不了岔子。

　　去年還有申氏的，但在半年前申於遠之死以後，他們家就與昭氏鬧了矛盾，昭氏對申氏進行了全面封殺，斷了他們在南楚的客源和貨源，申氏在南楚寸步難行，就轉而北上，聽說是去往天秦發展了。

　　不過天秦已經開始執行右相公孫啟對楚商增收重稅的方案，商稅苛重，不知申氏能不能撐得下去。

　　而商家在南楚地位很高，商稅成為國家的主要稅賦來源之一，大商不僅能賺，還能繳稅，自然是受人重視的。

　　商家隱瞞財產逃避繳稅是沒法徹底避免的，只能想辦法讓他們自願繳納更多，楚皇熊合在這點上倒是有些辦法。

　　他弄了一個榜單，商榜，上面是前一年交稅商家的排名，每年的正月在宮門前張榜，供所有人觀摩、評議，還把眾商放在一起相互比較。

　　同樣的，也是為了激勵商家繳稅，畢竟誰不希望自己的名次靠前呢?

　　榜上有二十個商家氏族，都是交稅大戶，每年入榜的商家，可以參加孟夏月底的楚皇壽宴。

　　而榜首則進到南華宮入席，與各大公族同殿宴飲，接受楚皇的召見和賞賜，是家族莫大的榮譽。

　　榜首有兩個常客，顧氏和黃氏，可就因為一年半前的白裘事件，顧氏布業受到嚴重打擊，還拉低了顧氏的整體收入和繳稅量，落到了後面，可始終也沒有跌出前二十。

　　而紅糖業務去年年底才開始發力，暢銷至今不足半年，所以這一期的榜首不是顧氏，依然是官鹽商黃氏，不過按這個趨勢，明年商榜的首位一定是顧氏無疑了。

　　如果今天事情順利，那接下來至少十年內，都不會有人能動搖顧氏的榜首地位。

　　而能進南華宮的，除了王族親戚，就是各大公族、世家的家主和長子，顯貴中的顯貴，他們通常都是有百年根基的大貴族。

　　當年吳起變法想弄他們，後來吳起被他們射死了……

　　在那之後，這些大貴族就愈加成為楚國上層的頂梁柱，地位無法撼動，一碰則地動山搖，觸及國本。

　　這也是楚國自身的最頑固的弊病，楚國的威脅不是外患而是內憂，若是想要根治，非得換血換骨、天翻地覆而不能成。

　　宴飲到了尾聲，南楚各地的分封領主開始進入南華宮上貢。

　　領主們列隊在台階下等候， 上面報一個名字，就上去一個人，呈上貢品。

　　大多是各地的特產，有西南瑪瑙、東海夜明珠、犀角象牙雕器、一人高的綠松石、珍奇異獸的毛皮，還有什麽江鮮豚肉、鱷魚皮鼓，總之怎麽貴重怎麽來。

　　眼瞅著領主們快要送完，還是沒聽見越通的名字，顧吟楓朝宮門方向望去一眼，來到將離身邊低聲問道“不是說會稽越氏也會來的麽?怎麽這都快結束了他還沒到?會不會有變?”

　　將離笑著輕搖一下頭“稍安勿躁，再吃點東西吧。”

　　顧吟楓歎了口氣，既然將離這麽說，那眼下便只能等待。

　　顧氏在生意上的事情自有他們原本的路子，而轉向涉及朝野，就完全依賴將離的判斷，對他也相當信任，期待將離可以將顧氏帶上一條從政的道路，有了雄厚政治背景的商人，迎合發展需求，只會越來越興盛。

　　分封領主們送完禮，就輪到二十個榜上商家送禮。

　　二十家並不全都親自送上去，禮物早就送進大殿給楚皇一一過目，只有被他看上了的，才會宣人進殿聊聊。

　　此時，殿外謁者高聲報出“陛下宣，南郢顧氏，家主顧叔康攜子上殿覲見。”

　　顧氏四人相顧一下，排好隊伍，在台階下朝南華宮作揖，然後逐級上殿……

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