剛聽到鳳兒的前半截兒話，酸杏便老大地不滿意，臉色略顯陰沉，待聽完了鳳兒的後半截兒話，酸杏又面呈喜色。

他點頭回道，是哩，是哩，咱就是應該合起心來，拉扯人民使勁兒往上奔朝前闖呢?雖說這個事體還沒定下來，單憑我的經驗和平日裡對木琴的了解，這事十有八、九會照這個路子走的，要是不這樣走，木琴為難不說，整個村班子都為難，全村人可都在瞅著端詳著呐，定誰不定誰的，都不好講呀。

鳳兒回道，等等看吧！只要有人搞過，咱就決心試一試，總不能老這麽硬拖著吧！人選可以拖拖再定，新廠卻拖不得，市場更是不等人呢?這些日子，二弟也要多尋思尋思，有個充分準備才行。

接下來的日子，酸杏當仁不讓地自願充當起了教師爺，只要沒事，他就抽空兒把人民喊進家裡，憑著自己幾十年來摸爬滾打出來的經驗和閱歷，填鴨式地朝人民的腦袋瓜兒裡猛澆硬灌，他的脾氣又急，特別是對自己的崽子們從沒個好眼色，見人民領會得不深不透，他自己先就急了，說著講著便開口罵上了，甚至還有動粗的意思，人民的腦殼兒都被灌大了，有心不再遭這個罪，但又眼饞上崗的事，隻好硬撐苦挨著。

公章雖是對競爭上崗的事著急上心，但家裡人似乎對此無動於衷，爹茂青是個老實人，娘更是風一吹就要倒的婦道人家，對外界的風吹草動從就沒感覺，他倆的處世之道，便是安安穩穩地度日月，老老實實地學做人，從不指望自己的娃崽兒能有多大出息，自打公章代替死鬼振富掌握了廠子的財政大權後，老兩口子已是萬分地滿足了，認為自家的祖林裡已經冒出了青煙，長出了蒿子，他倆平日裡對公章說的最多一句話就是，要好好管好自己的手腳，乾乾淨淨地做好份內事體，萬不敢給你木琴嬸子抹了黑呀，對於此次的競爭上崗一事，家裡人都沒指望他能上，公章的心思也便慢慢緩了下來，所謂報名，不過是摻合一下，熱鬧熱鬧而已，

洋行最初是上了心了，他本就是個愛熱鬧不甘寂寞的主兒，見有此好事，自然不會落後的，遺憾的是，家裡的智囊人物振富已經仙逝了，銀行又是個沒心計的人，屈指數來，整個家裡頭，就沒有能夠替他出主意想辦法的人，桃子雖是個走高埂攀高枝的人，對此類大事卻又有心無力，她一邊穿綴洋行積極進取，一邊跑出山外，去找鎮拖拉機站的叔叔老李幫著參謀。

老李是從人眼兒裡混出來的人，就替桃子詳細地分析了杏花村目前的局勢，以及洋行在幾個競爭者中的優勢和短處，分析來分析去，得出的一個結論就是，洋行沒戲，白搭功夫，他認為，就目前杏花村的勢力格局，勝出的只能是京兒，次之就是人民，其他的人都是當陪襯湊場合的，京兒的肩膀頭上扛著木琴這杆大旗，任你是旋風、狂風、龍卷風，也是吹不倒刮不折的，人民的背後有鳳兒撐腰，再加上老鬼酸杏的陰謀詭計，尚可與京兒一決高下，但要達到目的，不弄個抓臉撓腮你死我活的，也是成不了氣候，至於其他的人，都是癡心妄想呢?

桃子聽了她叔李站長的分析，就有些灰心喪氣，回到家後，她一邊學說著她叔的分析，一邊又把木琴、鳳兒等人不管好歹地使勁兒抨擊了一頓，什麽官大自奸啦！什麽近水樓台先得月啦！什麽上陣親兄弟打仗父子兵啦！等等。

洋行不太相信老李的話，更不信木琴和鳳兒會做出損人利己的事體來，但轉念細尋思，老李的話也不無道理，畢竟是一扎不如四指近嘛，關鍵時刻，還得是親情最靠得住，說實心話，他不太看好京兒和人民，覺得他倆各自都缺乏了一些大家風度和大將肚量，只是程度不同而已，若是自己真要參加這次競爭的話，他隻擔心杏仔一個人會是自己的強勁對手，至於其他人，一個也沒放在他眼裡，他的主意已定，就是盼著杏仔能夠準備不足，來個馬失前蹄，那樣的話，此任必將落在自己的肩上，懷揣著這樣的僥幸心理，洋行還是決定上場一試的，因此，在這種內無援手外無救兵的現狀下，他依然十分認真地做著各種準備工作。

在所有的競爭隊伍裡，最有意思的，要數棒娃、夏至和冬至、京兒和杏仔這三家了。

茂林已被內定為新廠的總管人物，這是木琴和鳳兒一致看好並同意的，倆人招來了茂林，進行了一場鄭重其事地談話，並當場通知了他，茂林深感意外，覺得這副擔子太重了，怕自己擔負不起來。

茂林對木琴倆人道，你倆能信著我，我也就知足了，至於這麽重要的職務，我恐怕是擔不起來呢?是不是再考慮考慮，找個穩妥的主兒來。

鳳兒笑道，這穩妥的主兒，也就是你哩，再要尋出第二個來，恐怕得外出尋聘了，即便尋得來，咱還不敢放心放手地讓他去做呢?

木琴說，我看，你也不用推脫了，新廠搞得怎樣，全在乎你掌舵壓陣了，這麽些年來，咱都在一個村子裡廝磨，在一起共事，誰的底兒都摸得透熟，要是不放心你的話，也就不這麽鄭重其事地做決定了，還有就是，對新廠的班子人選，你也要有個主見呢?考慮好了，就拿出來，讓大家夥兒一起議議，雖說咱準備搞個破格啟用人才的新路子，但也不能盲目地依靠這個，還是要拿捏準了才穩妥。

茂林有些感動，他說道，替廠子出力，是我份內的事呢?還用你講，只是這個重擔，你和鳳兒倆人還是要仔細考慮考慮，我不是故意推脫，實在是怕擔不起這個重擔子，毀了咱的大事呀，

木琴不容回絕地說道，這個就不是你擔驚的了，疑人不用，用人不疑，這個道理你還不曉得麽，真要是因你掌控不好，出了問題，遭了損失，我和鳳兒都要擔著的，不會隻叫你一個人承擔責任呀，我想了，現今兒已到了迫在眉睫的時辰:“天然”廠的所有手續已經過到咱頭上來了，很多的工作，必須有人靠上去接管才行，容不得咱有絲毫地拖延呢?明兒，你抓緊把手頭裡的事體交代給京兒，立馬就和鳳兒帶幾個人，先期趕到“天然”廠，把廠內的資金設備悉數接管過來，並處理好各方面的人際關系和清廠事體，待安排妥當了，鳳兒就趕緊回來，操辦人選的事，你就留在新廠裡，也算是正式走馬上任了。

茂林見木琴如此說，也就不再推脫了，他抓緊跟京兒辦理了工作交接，直到過了晚飯的時辰，他才一身疲憊地回到了家中。

家人出人意料地都沒有吃飯，似乎都在等他回來一起吃的，這讓茂林感到驚訝，平日裡，自己行蹤不定，雪娥等人就從不等他，而是按點開飯吃飯，若是趕在往日，鍋屋裡早就收拾得乾乾淨淨了，要是自己還沒吃上飯的話，雪娥都要重新給他單獨做上一份，伺候他吃完，再洗刷一遍的，更讓茂林感到驚奇的是，平日裡很少照面的棒娃竟然回來了，也在特意等候著自己。

這個棒娃，讓茂林操碎了心，受盡了嚇。

下學的那幾年裡，崽子還算是聽話，整日圍著自己轉，應該說是言聽計從的，誰知，隨著年齡增長，脾氣也見長了，主意更是越來越大，連親手帶大的親爹茂林也不放在眼裡，更別說他人了，漸漸地，棒娃不再以茂林的馬首是瞻，而是滿世界裡混跑瘋野，整日見不到他的鬼影子，茂林曾狠下心腸地管教了幾次，甚至動用了皮錘鞋底子，沒把棒娃的心攏回來不說，反倒打糟了父子間的感情。

茂林最後一次行凶動武時，棒娃赫然現出了一副凶神惡煞相兒，他隨手摸起一把水果刀，朝茂林叫號道，你要是還敢張口就罵動手就打，你就跟你白刀子進去紅刀子出來，今後，我不再是你的崽兒，你也不是我的爹，咱這就兩清哩。

茂林自此灰了心，不再招惹管教他，就此放任自流了，棒娃巴不得過無拘無束的悠閑日子，乾脆連跟著茂林跑業務的活計也扔掉不要了，他見天兒和社會上一些閑人捆綁在一起，滿天下裡飛轉，很難見到他的身影。

此回卻是不同，棒娃見到爹回來了，竟然稀罕地乖巧起來，他又是讓座，又是遞煙倒茶的，好像茂林回的不是自家庭院，而是進了棒娃的家門似的。

茂林懶得理睬他，遞過來的煙茶，卻是隨手接著，該抽的抽，該喝的喝。

幾日不見，棒娃的香煙又上了一個檔次，不再是“藍金鹿”了，而是香料十足的“蕪湖”牌香煙，茂林吧嗒了幾口，嫌香煙裡的香料味兒太重，便扔到地上，用腳輾滅了，棒娃見此，又從兜裡摸出一盒帶嘴兒的“白金鹿”香煙來，遞到茂林跟前，他還說道，我也不喜抽“蕪湖”這個牌子的煙，香味兒太衝咧。

畢竟是親崽子回來了，自己雖是有些厭煩他，舔犢之情自然不會因了棒娃的一句絕情話就可淡漠的，特別是木琴等人不計前嫌，如此重用自己，茂林心情頗好，便想喝幾杯酒，不待他開口，棒娃早已把溫熱的酒斟滿了杯子，滿月和草兒圍坐在飯桌前，看著棒娃和茂林父子間罕見的溫情舉動，自然要添柴升溫，於是，茂林便覺欣然又陶然起來，不自覺間，他就有些自得地把木琴和鳳兒重用自己一事講給家人聽，關鍵處，也不由自主地做出些添枝加葉的小功夫來。

家人都替茂林高興，雪娥還破天荒地也喝了一杯酒，說是要嘗嘗棒娃帶回的好酒是啥滋味兒，草兒也嚷著要嘗嘗，剛抿了一小口，她又立即吐了出來，大口地喝茶漱口，臉頰也緋紅起來，惹起屋內一陣嬉笑聲。

棒娃邊喝酒邊說道，爹，憑你的本事，其實早就該被重用了，都是木琴和鳳兒把持著大權，不叫你顯身手呢?這回可好了，有了這麽個職位，咱也不再受別人的氣哩。

茂林心裡說道，你懂個屁吔，毛還沒長全呢?就開始指手畫腳的，還嫩著呢?茂林的這句心裡話，終是沒有說出口，不管怎樣說，近一年多來，家中難得有如此好的氣氛，這讓茂林有種滿足感，說話間，他就有些拿捏著，生怕一個不留神兒，便大煞了一家人的風景，

茂林輕描淡寫地詢問棒娃， 這些日子都跑到哪兒去了。

棒娃敷衍道，也就是到處找找活路，掙幾個小錢，比蹲在村裡強多了呢?

吃過了晚飯，棒娃就開始打探新廠人選的問題，特別是競爭上崗的事情。

茂林隨口講說了一遍，忽而醒悟道，怎兒，你也想參加麽。

棒娃笑道，別人能參加得，偏我棒娃參加不得麽，我這次趕回來，就是奔著這事來的。

茂林吃驚道，你從沒搞過廠子的管理經營，憑啥兒競爭哦。

棒娃道，憑啥兒，就憑我是你的親娃崽兒，是杏花村的一份子，更憑著我在山外的人氣兒和活路子，就咱這個村子，還沒誰人能擱在我的眼皮子底下呢?要是萬一不成的話，我就跟你到新廠裡乾去，有我在，哪個也不敢小瞧了你，更不敢給你小鞋穿呢?

茂林想殺殺他的心氣兒，話剛到了嗓子眼兒裡，就叫雪娥在桌子底下用腳尖踢了回去，雪娥打圓場道，我看，這事趕明兒再嘮吧！棒娃，這事雖是好事，也得叫你爹替你好好籌劃籌劃，方才穩妥呢?天也不早了，都洗洗睡下吧！明兒再講，明兒再講，雪娥說著，硬是把一家人難得的聚會給轟散了場。