、茂林半晌兒不吱聲，他忽而又問道，晚飯時辰，不叫我說棒娃，你覺得他能行麽。

　雪娥立即從茂林的懷裡掙出來，側起身，鄭重其事地回道，就是不行，咱也得試試呀，棒娃是誰吔，是咱的親崽兒呢?就算本事再不濟，咱不幫他，還能依靠著誰去幫他呀。

　茂林撓頭道，是哩，這些我都知呢?我是擔心，棒娃這崽子不是個正茬兒，走的路子也是歪門邪道的，萬一咱幫他推上個台階，他來個過河拆橋翻臉不認人，毀了咱的臉面人情還算是小事，要是毀了全村人的基業，咱這一家人也就不用再在村子裡呆了，恐怕連逃荒要飯的機會也沒了呢?

　雪娥堅持道，這些我不管，只要能把娃崽兒推上去，多大的風險我都願擔呀，我可跟你講，關鍵的當口兒上，你可不準撒手撤勁兒啊！真要是競選不上，你也要把他帶進新廠裡，擱在身邊，好生看管著些，這兩年，我淨為他擔驚受怕了，不知他在外頭作啥業呢?萬一他在外頭弄出個好歹出來，咱倆今後還能依靠誰呀。

　茂林不再吱聲，他翻來覆去地折騰了半宿，直到雞打頭遍鳴了，仍然未能入睡。

　第二天吃過早飯後，茂林就忙著到新“天然”廠搞接管事宜。

　臨走，棒娃又堵在了門口上，他把茂林的手提包拎在自己手裡，叮囑茂林一定要暗地裡多做些工作，爭取把自己舉薦上，雪娥也是虎視眈眈地盯看著茂林，逼他定主意，茂林無奈地暫停了一會兒，教棒娃如何準備競爭，如何當場答辯的注意事項，要他不準再外出瘋野，而是要老老實實地呆在家裡，用心準備，棒娃難得地滿口答應下來，還破天荒頭一遭地把茂林送出了大門外，直到這個時侯，棒娃才把手裡的提包還給了茂林。

　茂林的身影剛剛隱沒在不遠處街道拐角的叢林間，棒娃便迫不及待地離了家門，直奔冬至的飯館而去，

　

　、

　太陽已經升起幾竹竿子高了，冬至還賴在被窩裡不起床。

　棒娃使勁兒砸了半天門，外帶著大聲吆喝，冬至才斜披著棉襖，小跑著過去開門，想是冬至仍然對那次被山外來人勒索的事嚇破了膽，每次睡覺前，他總是把那扇木板門封堵得結結實實的，又是插門栓，又是頂門杠，還用一把大鐵鎖把屋門反鎖起來，直待冬至手忙腳亂地把這些營生去掉了，身子早就被凍透了氣兒，渾身篩起了糠。

　門一打開，冬至又連蹦帶跳地溜回了床上:“哧溜”一下鑽進溫熱的被子裡，依舊沒有起床穿衣的意思。

　本來棒娃和冬至是鬧翻了的，上次那場啼笑不得的鬧場，把兩家大人都推上了尷尬的境地，兩家之間的關系，在很長時間裡都難以恢復如初，但是，對他倆人的影響並不太大，僅僅過了半年不到的時間，恨得兩家大人都咬著牙根兒咒道，狗改不了吃屎呢?沒記性的東西，今後就算被人弄死哩，也再不管這些個閑事了呀。

　棒娃坐在床沿上，問冬至道，新廠競選的事，你報不報名哦。

　冬至把被頭裹得嚴嚴的，一邊吸著冷氣，一邊愁眉苦臉地回道，我想報呢?就是家裡人不同意，嫌我撐了夏至競選，我爹和我爺都是死偏心眼兒，只顧著夏至，從就不關顧著我點兒，心眼兒也偏得太離譜兒哩。

　其實，冬至隻說出了一半隱情，另一半完全是自己瞎編的。

　新廠競選的事情一公布，冬至原本沒有參與的想法，但看到哥夏至火燎屁股似的回家講說此事，並動員全家老少替自己幫人場聚人氣兒，冬至就開始心活眼熱了，他也提出，要參加競選，並要求全家人都幫襯自己，享受跟夏至同樣的政治待遇。

　四季和蘭香心疼老麽兒冬至，就有“一隻羊也是趕，兩隻羊也是放”的心思，夏至看到冬至要趁機攪自己的渾水，自是著急，他跑到爺爺跟前，央求振書替自己做主，萬不敢分散了精力，弄得雞飛蛋打了，振書當然知曉其中的厲害關系，他就把四季兩口子叫到跟前，狠狠地數說了一頓，叫他倆認清眼前的形勢，死死保住有把握的一個，舍棄沒出息的冬至，四季兩口子這才回過味兒來，倆人就回到家裡，做冬至的工作，讓冬至先死了這個心思，只要能保得住夏至上去了，還愁沒事乾麽。

　冬至平日裡被爹娘寵得緊了，自然聽不進去，就跟四季兩口子摔耙子瞪眼地大吵大鬧，四季兩口子就拿振書當了擋箭牌，把不許冬至參與的原因一股腦兒地推到了振書身上，冬至就跑去撕鬧振書，逼迫他收回成命，見振書緊咬牙關不松口兒，冬至就跟爹娘和振書講起了條件，說，叫我退出也行，但必須幫我出資搞商店，只要能把柱兒的店面逼退了，我就同意不跟夏至掙。

　為了緩和家中漸起的矛盾，容出空兒來全力對付外敵，振書和四季兩口子隻得答應了冬至的無理要求，暫時把不知天高地厚的冬至安頓下來，

　

　棒娃見冬至如此說，心下竊喜。

　他不動聲色地說道，冬至，咱倆是啥關系，不說也都心知肚明呢?我爹今兒已去新廠當總管哩，今後的新廠子，就是我爹說了算，誰也得聽我爹的，他立志叫我參加競選，心裡早就有了譜兒哩，看光景，肯定是八、九不離十了，甭看別人多上緊，都是瞎忙活，夏至想好事不假，其實也夠戧呢?不過是趁熱耍耍罷了，只要你給我聚了人氣兒，一旦進了新廠，我怎麽也得給你弄個旅長馬長的乾乾，不會虧待了你呀，就看你怎樣待我了。

　冬至回道，這事有這麽準麽，我可聽說，京兒、洋行、杏仔、人民那幫人爭得挺厲害呢?外人都看好京兒和人民，你想，他倆是個啥背景，有啥樣的人在幫著呀。

　棒娃朝地上狠狠吐了一口痰，輕蔑地說道，他倆有人罩著，我就沒人托著麽，甭講我爹了，你知曉我山外的那幫夥計麽，全都是硬茬口兒，從來都是說一不二的，還能怕了山內的這幾個小嘍囉呀，俺們都講好哩，競選那天，他們都開進山裡來，給我撐腰助陣的，要是他們不選我的話，我就叫這個選場成鬧場，誰也甭想選成嘍。

　冬至肩膀頭一顫兒，不敢再應聲。

　棒娃又講了一大堆慫恿鼓勵的話，直到想說的話都講盡了，才起身告辭。

　棒娃路過福生家門口的時候，遇見了剛剛跨出大門口滿臉怒容的福生，棒娃乖巧地打了聲招呼，說，大爺，吃飯了沒。

　福生鼻子裡“哼哼”了兩聲，算是回答了棒娃，他自己則氣呼呼地朝屋後走去。

　這些天來，福生是甘願自尋煩惱的。

　新“天然”廠決定搞競爭上崗的事體，其實跟他沒一丁點兒的關系，他卻不由自主地身陷其中，幾近不能自拔，他自己當然不會有啥想法，就是為了自己的娃崽兒添憂受難，這種憂和難，還不是單單為了一個人，既要替京兒添憂，還要為杏仔受難為，京兒是自己的親骨肉，自不必講，杏仔雖說是個親侄兒，跟京兒比較起來，還隔著那麽一層薄薄的皮，但比起他人來，也算是親密無縫的至親之人了。

　最先從木琴言語中探聽出廠裡的決定後，福生就開始胡思亂想寢食不安了，在他心目裡，最好是京兒能夠選上，擔任主角兒，杏仔次之，完全可以乾個副手，甚或管家之類的差事，由此，他變得嘮叨粘纏起來，特別是守著木琴在家的時辰，他總是喋喋不休地數說著京兒的出色，杏仔的能乾。

　木琴當然看出了他肚子裡轉悠的那點小心眼兒，不過，木琴並不點破，佯裝不懂，任由他嘮叨粘纏去，頂多在聽厭煩了的時候，才拿話頂撞上一兩句，暫時堵堵他那張煩人的嘴巴。

　福生見自己的提醒並未能引起木琴的注意，乾脆就跟木琴直截了當地挑明了，

　

　夜裡，躺在床上，福生把因厭煩而裝睡的木琴扯起來，一板正經地說道，你也不用裝糊塗，我知你的心思呢?這些天來，我好話歹話說了一火車，你一聲不響地充成了個悶葫蘆，以為我不知哦，你還真拿我當成了嘲巴待啦！

　木琴回道，啥葫蘆嘲巴的，想要講啥兒就乾脆地明講唄，打啥啞語吔。

　福生便有些不高興，他盡量強壓住內心裡漸生起的悶火，明確地提道，這次新廠選人手，全村人都說咱京兒和杏仔最合適了，既是村人都這麽講咕，我看，咱也不用搞啥競選了，乾脆就叫他倆領頭乾去，我也曉得，你想叫他倆人乾的，只是礙於眾人的眼色，自己為難，才想出這麽一出戲來，到時，要是萬一不順手，弄出個假戲真唱出來，咱不是偷雞不成反折把米了麽，你得好好尋思尋思呢?要是沒有把握的話，就不要去搞啥競爭上崗了，直接任命就是，多穩妥呀。

　木琴驚訝地盯看著福生，問道，你怎知道我是在演戲了，誰講的。

　福生詭秘地笑道，還用誰講麽，我猜都猜到哩，不僅我能猜到，全村老少沒有猜不出來的呢?你也就是瞞哄自己罷了，哄不得別人呢?

　木琴氣極而笑，她說，你以為，我是在耍把戲麽，我是耍把戲的人麽，我敢拿這麽大的公事跟村人開玩笑麽，你們都是啥樣人哦，怎麽正經事不往正路上尋思，淨往歪門邪道上奔呢?我可告訴你哦，這競爭上崗的事體，就是鐵板上釘釘兒的了，就是要正兒八經地搞個招攬人才的舉動，誰行就用誰，不行的就乖乖地跟著乾活吃飯，這裡面，啥人情面子也沒有，啥框框也不帶，憑本事管事當官，憑力氣乾活吃飯，我還要警告你哦，不準插手這個事，你要是覺得，自己的本事大起了天，也可以前去報名競選嘛，沒有年齡限制呢?

　福生憋悶在內心裡的火氣，終是被木琴的話激出來了，他壓著嗓音追問道，怎兒，你真的連自家崽子也不管不問麽，你的心腸怎就這樣狠呀，虎毒還不食子呐，我看你比老虎還老虎呢?

　木琴翻身躺進被窩裡，嘟囔道，我就是老虎又怎樣了，是把你吃了，還是把娃崽兒給吞了，現今兒，你們不都一個個活蹦亂跳地活得挺好麽，我再警告你一次哦，公家的事，由我決定，不準你亂插手，京兒和杏仔要是真有能耐，就自己上台競選嘛， 還用得著你瞎操心了，真是狗拿耗子多管閑事，鹹吃蘿卜淡操心呢?管好自己的事，管好家裡的事，其他的，就甭用動你的花花心腸子啦！

　的心腸怎就這樣怎就狠呀，虎毒食子還不呐，我看你比老虎還我看你比老虎我看你比呢?

　福生被木琴的這一頓數，落弄得火氣十足，有心跟她吵上一架，狠狠地教訓上一頓，泄泄自己心裡的火氣，又怕深更半夜地叫人聽了去，徒惹外人笑話，不吵不鬧，心裡又憋屈得要命，大半個晚上，福生隻聽到了木琴沒心沒肺的酣睡聲，越聽越氣惱，越聽就越睡不好覺，到了後來，他自我寬慰道，誰的娃崽兒誰不疼哦，想是木琴身處這個位子上，有些話就不能講明挑透了，免得引起不必要的麻纏事來，自己也沒必要跟她纏磨，就叫崽子們跟她鬧去，看誰能撐得住親娃崽兒的撕鬧。

　接下來的幾天，福生就暗中鼓動京兒和杏仔，叫他倆都去探木琴的實底，倆崽子並不領福生的情，都說，不用你操心哦，我正在準備著呢?

　接下來的幾下來天，福京兒和生就暗中鼓動杏仔，叫木琴的實底，倆他倆都去探崽子的情，都說，不並不領福生用不領福你操心哦，備著呢我正在準?