鄭秀荷聰慧，思忖片刻便明白了緣由，當即收了銀兩，取出幾枚銅錢，遞給那可憐的流民。

　　流民感恩道謝後，卻又道自己有了拜神燒香的香油錢，定能讓城隍老爺多多庇佑自己孩兒。

　　林恆忍不住開口:“老丈，城隍廟宇殘破不堪，無有廟祝，也無香火供奉……你孩兒姓甚名誰，在何處走失，大致相貌如何?若日後相遇，我定照拂一二。”

　　流民聞言大喜，連忙詳細介紹起來，林恆聽罷溫聲寬慰了幾句，便告辭繼續趕路。

　　走遠之後，鄭秀荷卻突然問道:“林大哥，你莫非見過那老丈走失的孩子?”

　　林恆方才神情變化，雖非常細微，卻也被她看在眼裡。

　　“不，我並未見過他的孩子，但多半已遭遇不測。”林恆沉聲道。

　　見鄭家兄妹皆面露不解，便開口解釋:“方才那位老丈自稱是從河口村逃難來到淮江縣城，其孩兒便是在渡河時與之走散。你們有所不知，河口村因發了大旱，餓殍遍野，怨氣充盈滋生了鬼物，早已成了一塊死地，幸存者寥寥。”

　　兄妹二人面面相覷，鄭安感慨道:“當真是亂世烘爐，人命如草，希望老丈孩子能幸免於難。”

　　三人繼續前行，卻發現如方才跛足流民者，竟不止一人。

　　多是些逃難而來的流民、乞丐，因種種緣故，無力再趕往城隍廟，便在路旁跪伏，朝城隍廟方向拜神請願。

　　他們所求也都是平常之事，或求得能填飽肚子，或求能有一磚片瓦遮風避雨，或是為病重的親人懇求祝福，也不求病愈，但求來世投胎能遠離貧困苦難……諸如此類，皆是再樸素不過的願望了。

　　鄭家兄妹眼見如此，深受觸動。

　　鄭秀荷畢竟是女子，忍不住雙目泛紅，拿絲帕擦拭眼角，低聲道:“哥，回去求娘多開些粥棚吧。”

　　鄭安頷首，面色沉重:“家父生前，便時常施粥救濟流民，然我也不知縣城中流民竟如此之多。”

　　林恆沉聲道:“流民乞丐大多在城牆外聚集，平日城中自不多見，如今縣令李向文橫死縣衙，城中守軍怕是因此事而並未嚴防流民，方才令諸多流民潛入了城內。”

　　淮江只是一處小縣城，城防說不上多麽森嚴，總有空子可鑽。

　　三人一路散了不少銅錢，耽擱了一陣，終於趕到城隍廟外，便見破廟裡外周遭，皆是聚集了更多流民乞丐。

　　至於尋常百姓，以及一些士子卻是不多。

　　雙方涇渭分明，因破廟中流民太多，衣著光鮮乾淨的士子們，三五成群聚在廟外一處高坡之上。

　　有認出了林恆與鄭家兄妹的，便叫喊招呼。

　　三人上了高坡，一陣寒暄介紹後，便與幾名相熟的士子攀談起來。

　　一位姓李的削瘦書生指著下方大群流民，口中言道:“城隍顯靈之事，與我等乾系不大，然對這些流民而言，卻最為關心！”

　　鄭安好奇問道:“李兄何出此言?”

　　“我等家境殷實，不愁吃穿用度，便是家中有燒香拜佛的，也只求個安穩罷了，但與他們而言，早已一無所有，城隍顯靈便是唯一的寄托了。”

　　林恆聞言，不由多看了他兩眼，讚道:“李兄所言真知灼見。”

　　李書生苦笑一聲:“子瞬過譽了，不過是前些時候外出遊學了一陣，見多了人間慘劇。便發現無論道觀、寺廟亦或者一些野神廟宇，最為虔誠，人數最多的皆是流民。”

　　聽到此言，

眾人無不是默然。　　林恆目光深邃，眺望廟宇周遭的流民百姓，並未因信徒虔誠感到喜悅，反而是心緒難平。

　　他豈能不知，眼下的流民百姓，越是虔誠，便越是無奈與絕望?

　　身處這殘酷世界的底層，既有苛政猛如虎，戰亂連綿不休，又有妖魔邪祟為禍人間，致使民眾百姓流離失所，衣不蔽體，食不果腹。

　　人間宛如煉獄，何處才是家園?

　　他們無依無靠，一無所有，僅剩苟活的卑微希望，或許，城隍顯靈便是他們在無盡黑暗中，所能見到的唯一一點光明吧?

　　林恆心中喃喃:“我並非救世主，不論除妖亦或者斷案，所求的皆是念頭通達，心安理得……這世間也並不需要救世主。”

　　眾人盡皆沉默，唯有隱隱約約聽到底下流民的拜神請願聲，隨著清風飄來，莫名有種安詳之感。

　　卻在此時，身後傳來幾聲咳嗽，有蒼老聲音肅然道:“爾等皆為讀書人，科舉在即，不安心在家中溫書備課，卻也來敬拜野神， 豈不浪費光陰?”

　　轉過身來，便見到一位長衫老者，須發皆白，面無表情，頗有威儀，雙手背負身後，目光凝視眾人。

　　李書生率眾而出，行了一禮道:“多謝老丈提醒，科舉在即，溫書備考確有必要，可依在下拙見，枯坐家中讀書，不如外出遊學，正所謂行千裡路讀萬卷書。”

　　老者撫須笑道:“士子頗有見地，且報上名來。”

　　他態度並不友好，鄭安等士子皆是皺起眉頭，李書生倒是面色如常，自報家門，其姓李，名翰，字博文。

　　“李翰李博文，淮江四大才子之一，老夫倒是有所耳聞。”

　　老者環目四顧，又看上了人群中默然不語的林恆，笑道:“傳言淮江四才子之首林恆林子瞬，詩劍雙絕，今日得見，果真儀表不俗。”

　　林恆行了一禮:“老丈真是好眼力。”

　　一眾士子中，唯有他一人腰間掛著長劍，自是頗為醒目。

　　李翰則問道:“不知老丈如何稱呼?”

　　老者自稱姓吳，談吐儀表皆似讀書人，眾人便稱其為吳老先生。這吳老先生指著破廟，皺眉道:“爾等讀書人，莫非也如這些愚民般信奉野神?”

　　鄭安語氣不善:“老先生，城隍顯靈斬妖除魔，判人間不公皆為事實，如此又怎能以野神相稱，實在大不敬！”

　　他對這吳姓老者頗不感冒，此人非但詆毀城隍且態度高傲，更令鄭安在意的是，再場士子中，淮江四大才子有三位皆至。

　　吳老頭認出了林恆林子瞬以及李翰李博文，卻獨獨將最後一位給忘了！