“姑娘，先前多謝你仗義執言，諸位若還打算在客棧入住，一應用度便都消了，聊表謝意。”劉掌櫃滿面疲態，強擠出笑容，向鄭秀荷道謝。
　　“不必如此，我只是見不慣江湖騙子蒙騙百姓謀取私利罷了。”鄭秀荷客氣了兩句，又主動打聽起劉掌櫃瘋兒子的情況。
　　林恆等人自然也頗感興趣，便尋了張空桌落座。
　　劉掌櫃滿心煩悶，正要與人宣泄一番，便吩咐店小二去廚房做些酒菜。
　　菜肴尚未上桌，劉掌櫃便拿來幾壇老酒，苦笑道:“這兩壇酒本是待我兒中舉之際以作慶祝，如今看來，卻是等不到那天了。”
　　“世事無常，令公子若有福氣，未必不能恢復正常，只要人還活著，日後總有機會。”林恆勸慰了一句。
　　劉掌櫃給他們倒上酒，“諸位都是讀書人，明事理，懂是非，但那老騙子能言善道，蠱惑人心，鄉民受其蒙騙，對其深信不疑……”
　　不必他人詢問，劉掌櫃便在喝酒之際，講明了一切來龍去脈。
　　因獨子患病，疑似中邪，劉掌櫃經人介紹，結識了傳聞頗有道行的老道士，而在見識了老道士的諸多神奇‘法術’後，劉掌櫃便對其大為信任，覺得兒子這回有救了。
　　轉折在昨夜。
　　深夜其子病重發瘋，躲藏在屋中角落啃噬血肉。
　　當時老道士的表現讓劉掌櫃失望之極，丟下他落荒而逃，以至於他暈倒在屋中，所幸瘋兒子並未對他動手，而後很快店小二就帶人尋來，將他給救醒。
　　清醒之後，劉掌櫃便對老道士的本領道行產生了懷疑，而老道士則一番推脫糊弄，但劉掌櫃為人頗為精明，並未上當，雙方便產生了矛盾糾葛。
　　昨夜交涉時，劉掌櫃要求老道士償還錢財，便不追究此事，如若不然，他便要大肆宣傳，讓世人都知曉這老道士不過是個膽小如鼠之輩，並無真本領。
　　老道士迫於壓力，一番討價還價後，願意償還一部分錢財。
　　劉掌櫃自認倒霉，以為這場鬧劇便就此結束，卻萬萬想不到第二天，老道士立刻鼓動了百姓，帶人來客棧鬧事。
　　“他就是在報復我！十兩黃金，我辛苦了半輩子，攢下所有的家當也不過如此，眼下都要拱手相送，可恨，可恨啊！”
　　劉掌櫃言罷，大口灌酒，根本顧不上吃菜。
　　張賀憤慨道:“當真欺人太甚，這老騙子道貌岸然，竟是如此無恥老賊！”
　　待劉掌櫃情緒稍顯平靜，林恆方才問道:“掌櫃的，如若不介意的話，可否與我們談談令公子之事?聽聞令公子曾也是位讀書人?”
　　劉掌櫃苦笑點頭:“如若一切正常，我兒如今當也是秀才，要與諸位一同趕赴會試。”
　　略作停頓了片刻，他緩緩講述出來。
　　原來劉掌櫃在經商之前，也是個立志科舉的讀書人，只是天賦有限，十數年苦讀始終成不了秀才，索性沒有鑽牛角尖，改行經商，也算小有成就。
　　但讀書科舉始終是他的一個執念，於是在生了兒子後，便精心培養子嗣，期盼這位獨子能夠繼承自己的志願，與科舉一途上光宗耀祖。
　　兒子沒讓他失望，從小便聰慧異常，懂事善良，是遠近聞名的才子。
　　劉掌櫃本以為兒子能夠完成自己未盡的心願，考上秀才，甚至更進一步成為舉人乃至進士，光耀門楣。
　　一年前的某天，兒子瘋了。
　　“事發突然！他外出訪友歸來後便有些不對勁，時常精神恍惚，偶爾關在在屋中自言自語，像是在與人對話，然而屋內只有他一人！此後一段時日裡，他病情越發嚴重，我不知尋了多少名醫大夫給他診治，卻始終無有效果。時至今日，已是毫無理智，竟砍傷自己生母，所幸傷勢不重，沒有性命之憂……否則我真不知該如何是好了。”
　　劉掌櫃滿臉痛苦，忍不住落下淚來。
　　眾人受他情緒感染，也是大感同情。
　　“以此看來，令公子若非是突遭打擊，刺激太大，精神失常，便是中了邪祟。”林恆出言詢問:“你可問了，他外出訪友期間，可有遭遇甚麽怪事，或受了甚麽打擊?”
　　劉掌櫃抹了把臉，不住搖頭:“自是問了清楚，也尋了他幾位同窗好友打聽，可都說並無異常發生，我兒更是一言不發，實在問不出甚麽來。”
　　末了也是補充道:“我一直都懷疑他是中了邪，大夫都言我兒身體正常，若是依照常理，應不會有此劫難。”
　　也正是如此，他才花費重金尋了老道士為兒子驅邪，然錢花了不少， 卻是受到蒙騙，錢財損失事小，若害的兒子丟了性命，那真是後悔莫及了。
　　眾人寬慰了一番，見時辰不早，劉掌櫃喝的酩酊大醉不省人事，便讓店小二將人抬走，而後也就各自回房休息。
　　林恆回到屋內，在窗邊朝外打量，夜色很濃，如濃墨潑灑在天地間，小鎮寂寥無聲，便連雞鳴狗叫都不曾聽聞，寂靜的如同一切皆為虛幻。
　　準備了一番，他便靈魂出竅，離開了客棧，向宗祠走去。
　　宗祠不大，小鎮中以劉、李兩家姓氏為主，宗祠內便供奉著兩家的祖宗牌位。
　　林恆徑直穿過了宗祠的院牆，便見到兩個青壯漢子，一左一右靠在門邊呼呼大睡。
　　踏入宗祠之中，繞過牌位香爐，在後方有一小屋，平時放置雜物，眼下便用來關押劉掌櫃那瘋兒子。
　　剛剛來到門外，卻聽裡面傳來話語聲:“你太傻了，他們如此欺你辱你，更要把你活活燒死，你還要為他們著想，世上怎會有如此癡傻的蠢貨?”
　　“你心中難道毫無恨意?這一年來，你救了他們多少次，但哪一次不是被人打罵欺辱，忍無可忍，自是要奮起反抗！”
　　“聽我的吧，這些都是美味可口的食物，只要讓我吃飽，我便能滿足你的一切願望，這個買賣你穩賺不賠！”
　　話音低沉，像是在人耳邊不斷喃喃。
　　若是整天都要聽如此嘮叨，換做旁人怕也是要瘋了。
　　林恆並未感到困惑詫異，腳下略作停頓後，邁入小屋之內。