“如果你要問切爾菲度的男性貴族們最喜歡做什麽，那麽十個人裡有八個人會告訴你是賽馬，剩下的一個是壘球，另一個則是橋牌。”

　　“而對於女士們而言，和賽馬所對應的活動便是茶會，其次則是交誼舞會和化妝沙龍。”

　　薩琳娜站在拉瑟福德女勳爵開設的沙龍門口，聽著娜奧米和伊莎貝拉一唱一和地給她介紹切爾菲度的女貴族們最喜歡的活動。

　　“這位拉瑟福德女勳爵……?”瑟琳娜一邊說話，一邊用詢問的眼神看向對面的兩位姑娘。

　　“你猜的沒錯，”左邊的娜奧米點點頭，肯定了她的猜想，“這位拉瑟福德女勳爵正是那位拉瑟福德子爵的女兒。她也同時是切爾菲度裁縫行會的會長。她的茶會是整個切爾菲度最有名，也是最受歡迎的，因為茶會上的紅茶全部出自她父親的莊園。”

　　“你運氣不錯，”娜奧米看著薩琳娜，有著雀斑點綴的臉上笑意變得更加濃厚，“拉瑟福德女勳爵今天上午就有一場準備舉辦的上午茶會，她昨晚和她的父親一同參加了玫瑰女士的舞會，所以要是她知道你來了，她一定會非常高興的。”

　　“我也非常高興，”薩琳娜笑著看著她們，“能參加這樣的活動是我的榮幸。”

　　“也會給我帶來更大的名聲。”她在心底補充道。

　　“那就跟我們來吧，”娜奧米揮了揮手，“等你品嘗過來自拉瑟福德子爵家的極品紅茶，再嘗過那些精美香甜的小點心後，你就會舍不得這兒的！”

　　另一邊的伊莎貝拉已經叩響了沙龍的大門，沒過多久，古色古香的大門便緩緩打開，一位衣著精致的女仆從門後閃身而出。

　　“早安，娜奧米小姐，伊莎貝拉小姐，還有這位……小姐。”

　　“是薩琳娜·諾亞拉女士，”娜奧米嚴肅地指正道，“你家勳爵認識她——她是一位來自埃因霍芬帝國的女子爵。”

　　“啊，”女仆驚訝地捂住了嘴，有些驚慌失措地退後了兩步，然後鞠了一躬，“請原諒我的失禮，薩琳娜子爵，我不知道……”

　　“沒關系，”薩琳娜溫和地笑笑，擺了擺手，“去通知您家主人吧。”

　　“已經有人去了，”女仆雙手交叉放在身前，又是一鞠躬，“請各位跟我來，稍作休息，我家主人很快就會給你們回復的。”

　　薩琳娜點點頭，和娜奧米、伊莎貝拉一起走進這家沙龍。

　　女仆引著她們一路來到一間寬敞無比，裝潢奢華的休息室裡，等三人都坐下後，她才輕聲發問:“幾位要喝點什麽?我們這兒有來自拉瑟福德莊園的紅茶、凱斯賓港出產的頂級咖啡豆，醇香的熱可可，還有來自萊格朗德，也就是玫瑰女士旗下的優質葡萄酒。”

　　“來杯紅茶吧，”薩琳娜笑著說道，“娜奧米和伊莎貝拉一直強烈跟我推薦拉瑟福德家的紅茶。”

　　“明智的選擇，”薩琳娜的話讓氣氛活躍了不少，女仆也跟著她笑了起來，“尊敬的女士，憋的我不敢跟您說，但我們的紅茶絕對是整個斯特蘭最出色的，我敢跟您保證。”

　　“沒錯，”娜奧米也在一旁幫腔道，“即便玫瑰女士家的葡萄酒也沒法和這紅茶相比。”

　　“我也想喝紅茶了，”伊莎貝拉把雙手放在膝蓋上，同樣笑了起來，“這是我最喜歡的飲品，沒有之一。”

　　“那就是三杯紅茶，”女仆露出一種奇特的微笑——那是自豪、驕傲和愉悅混合而成的表情，“請三位稍等，紅茶很快就到。”

　　她雙手交叉放在身前，快步倒退著走了出去。

　　“你有口福了，”娜奧米站起身，悠閑地打量起房間裡的裝飾和那些掛在牆上，不知道出自哪位名家的畫作。

　　“拉瑟福德家的品味還是一如既往的高，”在房內巡視了一圈後，她欣慰而開心地笑了起來，“真高興這座城市裡的貴族還沒有全部變成暴發戶。”

　　“嘿！話可不能這麽說，”坐在座位上的伊莎貝拉抗議道，“我們家的品味也說不上差。”

　　“別那麽著急，伊莎貝拉，”娜奧米笑嘻嘻地坐回原來的位置，“我可沒說你們家是暴發戶。”

　　薩琳娜突然有些遺憾，早知道今天出門前就把魯特琴帶出來了。從娜奧米和伊莎貝拉的表現來看，充滿藝術的事情明顯更能獲得她們的好感和注意，音樂自然也在此列。

　　對她們都是如此，更別提她們口中那些“暴發戶”一般的貴族了。

　　“真是可惜了，”她在心底有些懊悔地想到，“這本來會是一個聲名遠揚的好機會的。”

　　“你還好嗎，薩琳娜?”

　　娜奧米的詢問叫醒了她，她匆匆抬起頭，從自己的世界中脫離出來，“怎麽了，娜奧米?”

　　“看吧，”娜奧米並沒有立刻回復她，而是看了一眼伊莎貝拉，“我就說她有心事。”

　　然後她看向薩琳娜，“你怎麽了，薩琳娜，我剛剛連續叫了你好幾聲，你都沒有反應，雖然這樣問很不禮貌——但我想知道是什麽在困擾著你?”

　　“不是什麽大事，”薩琳娜攏了攏頭髮，“我只是有些可惜沒有帶魯特琴出門，不然這會是茶會上的一個好節目的。”

　　“啊，的確，”娜奧米點點頭，“你的魯特琴彈得非常出色——也許你可以問問拉瑟福德，她這兒也許有備著魯特琴?”

　　休息室的門這會兒被人打開，負責招待她們的那位女仆舉著托盤走了進來，托盤上是三杯冒著熱氣的紅茶，和放在精致無比的銅罐裡的砂糖，銅罐邊上是用來舀糖的銀杓。

　　“三位尊敬的女士，這是你們的紅茶。”

　　女仆一邊打著招呼，一邊把紅茶小心翼翼地放在每個人的身前。

　　“謝謝，剩下的部分我們可以自己解決。”娜奧米起身接過糖罐和銀杓，又向女仆遞去一個飽含深意的眼神。

　　“那我就不打擾各位了，”女仆很是乖巧地收好托盤，又朝眾人鞠了一躬，“當女勳爵有了空閑時間時，我會來通知你們的。”

　　說罷，她便慢慢退了出去，臨走前還不忘給三位女孩兒關上休息室的大門。

　　“來嘗嘗吧，”娜奧米把一杯紅茶推到薩琳娜的面前，“這紅茶真的很不錯，香醇濃厚。如果你覺得太苦，這裡面的白糖能滿足你的額外需求。”

　　“那我就不客氣了，”薩琳娜笑著端起茶杯，小心地吹了吹熱氣，然後輕輕地抿了一口。

　　她的眉頭微微蹙了起來，“有些苦，我還是沒辦法接受這種茶——真不知道東方人是怎麽享受這樣的茶葉的。”

　　“那就加一點糖再試試。”娜奧米又把糖罐推到她的面前。

　　薩琳娜依言拿起銀杓，從罐裡舀了一小杓如同白雪一般的砂糖。又看著它們在杓子的攪拌下一點一點地融化在茶杯裡。

　　等砂糖全部融化後，她端起茶杯又喝了一口，“啊！這下就好多了。”

　　“那我們就可以進行到下一個階段了，”娜奧米也端起茶杯，“你打算在切爾菲度待多久，親愛的薩琳娜?”

　　“我不知道，”薩琳娜稍加思索之後答道，“但我在三天之後會有一次專門的演奏會——玫瑰園和我達成了協議。”

　　“啊，到時候我一定造訪，切爾菲度裡沒有人的魯特琴比你彈得更好了。你呢，伊莎貝拉?”

　　“我當然會去，娜奧米，”伊莎貝拉看了一眼娜奧米，嗔道，“不是只有一個人喜歡薩琳娜的表演。”

　　“那麽表演結束後呢?”似乎是茶還太苦，娜奧米又舀了兩杓砂糖，一邊攪拌一邊繼續問道，“你會留再切爾菲度嗎?”

　　“我的答案依舊是我不知道，”薩琳娜搖了搖頭，“得看表演會的受歡迎程度，我想。如果切爾菲度的男士們足夠熱情，事情足夠順利，那我也許會多留幾天。”

　　“當然，”她看著娜奧米和伊莎貝拉展開笑容的臉蛋，略帶歉意地在心底補充道，“如果事情順利，也許你們就再也不會見到我了——我可不想把你們卷進這樣的事情。”

　　但她沒有明說，她可不想傷了這兩個好姑娘的心。

　　休息室裡的談話也隨之進入到一段沉默的時期，每個人都不知道該說些什麽，於是每個人都只是簡單地捧著自己的茶杯，優雅地小口小口啜飲著紅茶。

　　拉瑟福德女勳爵成了打破這種靜默的救星，她推開門，風風火火地走了進來。

　　這位女勳爵在切爾菲度的所有女性貴族中可以說得上是一個十分特別的存在——雖然她只有拉瑟福德之女帶來的勳爵爵位，但她的名聲已經在整個切爾菲度遠揚。

　　瑪雯·拉瑟福德，整個切爾菲度沒有人不認識這位不愛紅裝愛武裝的女勳爵。她總是以一副幹練無比的模樣出現在眾人面前，其他姑娘最喜歡的新潮長裙，鯨骨束胸對她而言毫無吸引力，取代它們地位的是修身的皮甲，上好的劍鞘和精鋼鍛成的長劍。

　　即便是在要會見三位女士的當下，她也依舊穿著特級鯊魚皮製成的堅韌皮甲，腰間配著鋒銳無比的長劍。

　　“歡迎各位，”她張開雙臂，伴著爽朗無比的笑聲走到三人的面前，“著裝花了我一些時間，希望這沒有讓你們厭煩。”

　　即便是第一次相見，薩琳娜也必須承認，眼前這位姑娘給她帶來的感覺比大部分的貴族都更有禮數也更親切，也許這正是她哪怕奇裝異服，也能在貴族圈子裡廣受歡迎，如魚得水的原因。

　　說話的這會兒功夫裡，瑪雯·拉瑟福德已經解下了腰間的佩劍，“我的時間不多，下午還有劍術老師的課，上午的茶會也亟待準備，但我想我們可以坐一會，”她一邊說著，一邊貼著娜奧米坐下。

　　“您的造訪讓我的沙龍蓬蓽生輝，尊敬的薩琳娜女士，”瑪雯對著薩琳娜微微欠身，“自從昨晚聽過您的表演之後，我就一直渴望能讓你造訪我的小小沙龍，並賜我一場出色的表演。”

　　不得不說，這位女勳爵的確是一個很會說話的人，即便薩琳娜已經有了準備，卻還是被她說的心花怒放，臉上的笑容也厚了一點。

　　“當然沒問題，如果您不介意，我可以在等下的茶會上獻上一曲，只要你這兒有合用的魯特琴。”

　　“魯特琴，是嗎?”瑪雯興奮地站了起來，“當然，我這兒當然有——三四年前我曾經對這門古老的樂器著迷，於是我買了一把威爾斯格勒出產的特級魯特琴。”

　　“威爾斯格勒的魯特琴?”薩琳娜的眼睛一下子亮了起來，“幾弦的?”

　　“五弦琴，親愛的薩琳娜，”瑪雯臉上的笑容變得更深了，“您果然是一位在魯特琴上深有造詣的大師，我會很樂意把這把琴贈與您的。”

　　“什麽?”薩琳娜有些意外，威爾斯格勒地區出產的魯特琴可不是什麽大路貨，每一把都是大師手工製成，它們的售價就和它們的品質一樣高。

　　“不，這太貴重了，”短暫的恍惚後，薩琳娜一下站了起來，“威爾斯格勒的每一把琴都是獨一無二的，我想我不能收。”

　　“收下吧，”瑪雯毫不在意地笑笑，“再名貴的琴，在我這兒也毫無作用，既然如此，何不讓它在你的手下放出它應有的光彩?”

　　“好吧，”薩琳娜坐了回去，再堅持下去那就不是謙讓，而是對瑪雯好意的侮辱了，她很明白這一點。

　　“這就對了，”瑪雯滿意地笑笑，“茶會就快開始了，我這就差人給你去把琴拿來，你也許需要調試一下。”

　　“因此，請您在這兒稍候，親愛的薩琳娜，”她扶著劍柄站起身來，“至於娜奧米和伊莎貝拉，我想你們可以和我先移步至茶會的會場。點心和紅茶都已經備好，茶會很快就要開始了。”

　　“女仆把琴帶來之後，她會領著您前往茶會現場的，薩琳娜女士，”瑪雯又轉過身對著薩琳娜解釋道，“到時候我會親自向在場的所有姑娘們介紹您，還有您那美妙絕倫的音樂。”