->　->　　“當！當！當！”

　　悠揚的鍾聲連續響了七下，叫醒切爾菲度的同時，也叫醒了在床上安睡的薩倫。

　　太陽正在緩緩升起，天色也開始變亮，新的一天就要開始了。

　　“哦——”薩倫捂著腦袋，發出一聲不知道是痛苦還是愜意的呻吟，撐著床板慢慢地從床上坐了起來。

　　“啊，又是新的一天，”他從壁櫥裡拿出上好的，由瓷器製成的咖啡杯，又取下裝著上好咖啡豆的罐子，窗外的街道上是熙熙攘攘的行人，薩倫一邊把咖啡豆倒進壺裡，一邊悠閑地看著窗外忙碌的景象。

　　“生火是個不小的問題……但這種時候做個弊也沒什麽關系。”

　　他笑了笑，打了個響指，“Auir！”

　　一小簇火苗從他食指的指尖竄出，薩倫伸出手指，把咖啡壺架在在火苗的上方。

　　符文魔法所借來的高溫火焰自然沒辦法和普通柴火燃燒之後的火焰相比，幾個呼吸的時間過去後，咖啡壺就開始冒出嘟嘟的聲響和一連串的白煙。

　　“嗯，差不多了，”聞著咖啡壺裡飄出的香味，薩倫滿意地笑了笑，他一口吹熄指尖上的火苗，替自己倒上一杯特級咖啡豆煮成的香濃咖啡，又從壁櫥裡拿出一小罐方糖，丟了兩塊進他的咖啡杯裡。

　　做完這一切後，他舉著冒著滾滾熱氣的咖啡杯，慢慢走回到了窗邊。太陽已經完全出來了，金黃色的光芒灑在切爾菲度的大街上，街面上的所有建築都像是鍍上了一層金子一般閃亮耀眼。

　　“多麽美好的景象，”薩倫抿了一口咖啡，半是開心半是遺憾地說道，“可惜這景象很快就會消失了。被濃重的黑煙和轟鳴的引擎所替代。”

　　天已經大亮，礦工們以礦區為單位，坐上了前往切爾菲度城外的蒸汽運輸車。城裡的工廠也慢慢蘇醒了過來，蒸汽機開始轟鳴，光著膀子的鏟煤工們在鍋爐車間裡揮汗如雨，把一鏟又一鏟的煤礦擲進鍋爐的燃燒室裡。

　　黑煙開始從煙囪裡冒出，金黃色的陽光和耀眼的太陽再一次被滾滾的黑煙所遮蔽，切爾菲度就像是一下子迎來了夜晚一般。

　　所有人都已經對此習以為常，沒有人震驚，沒有人害怕，也沒有人叫罵，除了薩倫。

　　這就是斯特蘭共和國，整個維洛季馬，或者說整個世界上最先進的國家。這裡有著全世界最先進的差分機，最大的鍋爐，最迅捷的飛艇。

　　缺乏符文和魔法親和力的缺陷讓他們走出了一條截然不同的道路，他們的蒸汽槍能輕松擊穿巴倫利亞騎士們的厚重附魔鎧甲。他們的動力裝甲能抵擋住金屬系符文師們的全力襲擊。

　　◇◇◇◇

　　“啊！真糟糕！”薩倫看著眼前的這一幕，生氣地把咖啡杯放回桌上，“這些該死的黑煙，毀了我一早上的好心情！”

　　“算了，”他又端起杯子喝了幾大口，“我也該出門了。”

　　他走回到化妝台的前面，拾起發網、假發和鯨骨束胸，一番打扮之後，薩倫·諾維斯從這個世界上消失了，漂亮性感的女子爵薩琳娜再次出現在世人面前。

　　“哢噠。”

　　別墅的大門被輕輕推開，一隻戴著手套的手最先從門後探了出來，隨後是薩琳娜的大半個身子。

　　她穿著淡藍色的長裙，內裡則是白色的襯衫。手上則是斯特蘭貴族們最喜歡的卡西奇亞風的遮陽傘——雖然並沒有太陽供她遮蔽。

　　“咳咳，”戶外糟糕的空氣讓薩琳娜連續咳嗽了好幾口，她蹙起眉頭，整理了一下自己的白色革製手套，邁步走上街頭。

　　“我應該帶個面紗的，”她有些不悅地自言自語道，“這空氣真是難受，更別提快勒得我喘不過氣來的，這該死的束胸了。”

　　“嗯……我也許可以這樣……”

　　她像是做賊一樣往左右眺望了兩眼，早上的高峰已經過去，街上幾乎很難看見人影，所有人都已經開始了自己新一天的生活——工人們繼續揮汗如雨，貴族們依舊紙醉金迷。

　　使用水系符文術的念頭像一顆種子一般，在薩琳娜的腦海裡瘋狂成長，她舉起自己的左手，嘴唇也微微張開，但仔細想了想，她還是放下了手，把這個誘人的念頭壓了下去。

　　“薩倫已經走了，”她心想，“至少明面上如此，很難保證午夜鬼影沒有在跟蹤我。”

　　於是她咳嗽兩聲，用右手握住傘柄，另一隻手捂著口鼻，一步一步地往前走去。

　　她已經想好今天要做什麽了，她打算先去拜訪娜奧米。老實說，對於利用娜奧米這件事，薩琳娜一直心有愧意。這是一個不一樣的貴族女孩，她不像伊萊恩那般狡詐，也沒有一般斯特蘭貴族的市儈和唯利是圖。

　　“抱歉了，娜奧米，”薩琳娜在心底如是想到，“這和斯特蘭的貴族無關，也和你無關，一切都是為了人類，也為了我自己。”

　　“希望一切結束之後，能以真實的身份和她喝上兩杯。隻盼望她到時候不要生我的氣。”

　　薩琳娜苦笑兩聲，搖搖頭，加快腳步往貴族區走去。

　　◇◇◇◇

　　每座城市的貴族區都和平民區有著天壤之別，在卡波菲斯，這區別主要體現在財富、生活品質和階級特權上。

　　但在切爾菲度?最大的區別便是空氣。

　　越是往圓心的位置走，貴族區裡的空氣就愈發清新。街邊時不時還能看到渾身裹在漆黑長袍裡的法師——大部分來自埃因霍芬帝國，也有來自更遙遠的巴倫利亞王國的。

　　他們全都是水系法師，手裡是不曾停歇過的、最簡單的一級水系法術，流水術。

　　每一位法師都是切爾菲度的貴族們花費重金請來，在切爾菲度這兒，水系法師能得到比其他人更好的待遇——更豐厚的傭金、更大的住宅、更多的仆人。

　　而這一切的代價只是他們已經習以為常的工作，他們只需要花上一整天的時間，一直釋放最簡單，也基本沒有消耗的一級法術。

　　“真是奢靡，”薩琳娜看著這些掌心湧起水花，不停往空中打出水柱的法師們，搖了搖頭，據她所知，這兒的每個法師，每個月光是傭金就有一百個斯特蘭金幣。這注定是一項平民們無福消受的服務。

　　除此之外，貴族區裡的防護也更森嚴，服務也更全面。這些都是其他城市的貴族們生活的常態，故此按下不表。

　　和平民區相比，貴族區的街道上人流量要大上不少——大部分的貴族根本無需工作，他們的爵位食扈和家族產業足以讓他們衣食無憂。

　　因此，對於這些貴族來說，享樂、宴會和交際便成了生活中最重要，也是佔比最大的部分。

　　薩琳娜走在路上，一旁時不時有人指著她，露出驚訝的表情，其中大部分是昨晚舞會的客人。

　　薩琳娜低下頭，抿著嘴笑了起來，這正是她想要看到的，借著這些舞會賓客的嘴，她的美貌和名聲會以極快的速度在貴族的圈子裡傳播開來。

　　“嘿！薩琳娜！”

　　娜奧米的笑臉伴著她的聲音一同出現在薩琳娜的面前，她的身邊是和薩琳娜有過一面之緣的伊莎貝拉。

　　“你好，娜奧米，你好，伊莎貝拉，”薩琳娜露出驚訝的表情，然後開心地笑了起來，“能在這兒看到你真令我開心，我今天正打算去拜訪你呢。”

　　“那真是再巧不過了，”娜奧米很是親昵地挽住薩琳娜的手臂，“你找我所為何事?”

　　“你這話真是讓人傷心，親愛的娜奧米，”薩琳娜也眯著眼笑了起來，“沒事我就不能來找你了嗎?要知道，我在這城市裡認識的朋友可不多。”

　　“是我失言了，”娜奧米爽朗地笑出聲來，“作為賠罪，讓我帶著你在貴族區逛逛吧，來到切爾菲度後，你恐怕還沒參觀過我們的貴族區。”

　　“那真是再好不過了，”薩琳娜雙手合十，“我正需要一位熱情的本地向導來帶我到處看看呢。”

　　於是兩人的隊伍變成三人，在兩位貴族圈有名的漂亮女孩兒的帶領下，薩琳娜開始從方方面面了解起貴族區。

　　“想必你已經在來的路上看到過這些尊敬的法師先生了，”娜奧米伸出手，指著路邊的水系法師們笑著說道，“貴族區能有如此新鮮的空氣，他們的功勞是最大的。”

　　“就像你知道的，切爾菲度的工業水平和科技水平都極為發達，但代價就是我們的空氣。”

　　“雖然我不喜歡伊萊恩，但我必須承認，他那套‘金錢能解決所有問題’的理論在大部分時候都是正確的，比如淨化空氣的這件事情。”

　　“很多人認為我們沒辦法用金錢打動這些法師，這樣的邀請會被他們視為侮辱——但伊萊恩道出了真相，盡管我很不喜歡這真相——那就是我們給的錢不夠多。”

　　“這兒的法師，每個月所能領到的薪金最少也有一百枚金幣，而其中的大師所能獲得的財富，是平民們一輩子也掙不到，也想象不到的。”

　　薩琳娜認真地點了點頭，她隱約地感覺這不太對，但她說不出哪兒不對。她去看過切爾菲度的平民，那兒的生活和這兒簡直是天差地別。

　　她能感覺到那些平民的心中都燃燒著一團火，而且隨著時間推移，這火愈燒愈旺。

　　“老實……”

　　“我很擔心，”娜奧米蹙著眉頭開了口，她一定是有很重的心事，所以她甚至沒發現自己很是無禮地打斷了薩琳娜的話，也沒有為此道歉。

　　薩琳娜看著滿臉驚訝的伊莎貝拉，對著她輕輕搖了搖頭，退到一邊，靜靜等待娜奧米道出下文。

　　“我很擔心，薩琳娜，”年輕的切爾菲度女孩歎了口氣，“我不知道你是否能看出來，但切爾菲度的平民越來越厭惡貴族、仇恨貴族——他們辛苦工作所得的大部分財富都被貴族們收入囊中，用來維持他們奢靡的生活，清醒的空氣。而留給這些平民們的部分少得可憐。”

　　“我擔心切爾菲度的情況如果這樣繼續下去，終有一天那些平民會揭竿而起，殺光所有城裡的貴族。這不是無稽之談，也不是杞人憂天，而是我能清晰看到的未來。”

　　薩琳娜微笑著看著她，“看起來切爾菲度的貴族不全是白癡，”她有些欣慰地說，“我還以為沒人能看出這一點呢。”

　　“你……你能看出這一點?”娜奧米有些驚訝地看著她，旋即又自嘲地笑了笑，“你當然明白，薩琳娜，你那兒的情況比我們這兒更糟糕。”

　　“不說這些掃興的話了，”娜奧米拍了拍手，“伊莎貝拉一向不喜歡這些事情，讓我們繼續給你介紹貴族區的日常生活吧。”

　　她們又領著薩琳娜往前走了一段路， 然後在一處金碧輝煌的莊園前停了下來。

　　“這兒是拉瑟福德子爵的莊園，”伊莎貝拉接過了導遊的職責，“他會經常在自己的莊園裡舉辦茶會——他家女傭泡的紅茶簡直是人間的極致享受。”

　　“也許下次你能和我們一起來，親愛的薩琳娜，”娜奧米也笑了起來，看起來這個年輕的姑娘已經重新控制好了自己的情緒，“我敢保證，你一定會成為茶會上的焦點的。”

　　薩琳娜含笑點頭，繼續跟著兩人向前，又停在另一處寬闊的建築前。

　　“這是德米特裡子爵的酒吧，如果你想要找刺激，或是渴望和某位帥氣的貴族來一段一晚的愛情，這兒就是最適合你的地方。”

　　“但我必須提醒你，”娜奧米半是笑著半是嚴肅地看著薩琳娜說道，“這兒的貴族可不像他們表面上那麽光鮮亮麗，如果你不想染上什麽奇怪的病症，最好就遠離這個地方。”

　　薩琳娜吐了吐舌頭，不用想她也知道娜奧米說的是哪些方面的病症，加西亞在上，比起染上那種可怕的病症，她寧願在埃爾凱恩的地獄裡遭受一百道的刑罰。

　　“讓我們離開這兒吧，”伊莎貝拉也皺起了眉頭，她和娜奧米都屬於比較保守內向的貴族，對於這種地方自然是敬而遠之，“在我們帶你去見見那些優秀的先生之前，先讓我們帶你去屬於我們女孩兒的空間和地盤。”