那老者朝我招了招手後，便自顧自地走到他的木桌旁，提起了桌上的煤油燈。

　“你還在門口等什麽?”他回頭看著我問道，“到了這兒反而害羞了嗎?來吧，快進來！”

　“啊，我不是……”

　“別婆婆媽媽的了，”老者不耐煩地擺擺手，打斷了我的話，“我最討厭你這樣的家夥，小夥子，做事情要乾脆一點。”

　他提著油燈，大踏步地再一次朝我走來，手中的油燈因為他大幅度的動作而劇烈地搖晃起來，有些年頭的燈架發出了吱呀吱呀的聲響。

　“你是第一次來切爾菲度吧，”老者伸出空著的那隻手，用力地扣住了我的手腕。

　我還來不及開口，就被他一把拽進了這家旅店裡。

　“等一等，”老者用嚴厲的眼神製止了我，他重新把煤油燈放回桌上，轉過身，用最快地速度關上了門，又開始重新拴上那些看起來眼花繚亂的鎖鏈和扣環。

　我站在原地，靜靜地看著他替這扇木門上了將近一分鍾的鎖。當所有的鎖鏈和扣環都歸位後，這老者才拍拍手，轉回頭來。

　“好了，”他用嘶啞的嗓音說道，“我們現在可以談談了。”

　“首先，我必須得告訴你，年輕人，”他提起油燈，“不管你是從哪個城市的分部來的，也不管你以前有著怎樣的獵殺成績。你必須明白一件事——在這兒你只是一個初來乍到的可憐蟲。你對切爾菲度的規矩一無所知。”

　“而我要交給你的第一課就是，”他使勁地拍拍我的肩膀，“永遠不要在夜晚的切爾菲度大街上逗留，如果你不想死的太慘。”

　“特別是你站在我們這家旅店門口的時候，”他繼續說道，“你這舉動簡直就像是在對著那些吸血鬼說，‘嘿我是一個吸血鬼獵人而且我沒有防備，快來殺我吧！’”

　“怎麽會?”我緊跟在他的身後，“你們已經暴露了嗎?”

　“早就暴露了，孩子，”老人回過頭，看著我嗤笑了一聲，“在切爾菲度裡，沒有長久的秘密。”

　“這也是我們為什麽要加固大門的原因，”他舉起提著油燈的那隻手，指向不遠處的大門，“白天，這兒是一家對誰都營業的旅店，但到了晚上?這裡就成了一處堡壘，或者說要塞。”

　“這也是我知道你剛來切爾菲度的原因，”他繼續解釋道，“這兒的普通人都知道，絕對不要在晚上到鍛錘與鐵砧來。”

　“他們也知道吸血鬼的事情?”我好奇地問道。

　“哦，那當然不是，”老者笑著擺擺手，“普通人當然不能被牽扯進這種事情裡來——我們讓他們相信，這是流氓和無賴在尋仇。”

　“但這兒的獵人都知道不是這樣，”他突然歎了口氣，“每天晚上，獵人們都會在高度警戒的情況下入睡，沒有人敢睡得太死，因為我們隨時都要投入到戰鬥中去。”

　“這兒的一切也是經過了偽裝的，比如你剛剛看到的大門。”

　“啊，我知道了，”我恍然大悟地點點頭，難怪他們會在大門上加裝那麽多複雜的鎖鏈和扣環，“那根本不是木門。”

　“看上去還挺像那麽回事的，對吧?”老者嘿嘿笑了兩聲，沒拿著油燈的手在另一隻手的手背上搓了搓，“這大門實際上是精鋼鑄成的，花了我們不少錢。”

　“就連這些牆壁也是帶夾層的，”他指了指我左側的木牆，“我們當然沒有那麽多精鋼，但夾層也是用上等的好鋼製成的。”

　他帶著我穿過吧台，來到廚房後面的庫房裡，這兒堆積著大批龐大的木桶，我猜裡面放的是囤積的食物和啤酒。

　“啊，別看了，”老者笑著拍了一下我的腦袋，“我帶你來當然不是為了讓你看這些。”

　他走到一個木桶旁，把煤油燈小心翼翼地放在木桶的頂部，然後卷起了自己的袖子。

　“過來幫我一把，年輕人，”他朝我招了招手，“我一個老人家可沒辦法做到這件事。”

　我這才注意到他站在另一個巨大的木桶旁，像他這個年紀的人，的確需要別人的幫忙才推得動這麽沉重的木桶。

　“來了。”我應了一聲，走到他的對面，把雙手搭在木桶那粗糙的表面上。

　“三、二、一、用力！”

　在我們一齊發力的情況下，這個巨大的木桶緩緩挪動，並慢慢露出藏在它下方的東西——那是一扇木製的陷阱門。

　老人重新提起油燈，拉開陷阱門，在門的下方，是一條長長的，通到黑暗中的木梯。

　“下來吧，”他朝我招了招手，“在這兒談話是絕對安全的。對了，下來的時候記得把門帶上。”

　我點點頭，彎腰鑽進陷阱門下方的空間，隨手關上門，然後便跟著他順著樓梯往下走去。

　皮靴踩在木梯上，發出的嘎吱響聲在這處空間裡不停地回蕩。沒有人說話，應和這個聲音的只有煤油燈發出的吱呀聲。

　老人一言不發，只是高舉著油燈，小心翼翼地沿著樓梯慢慢向下，空氣變得更加凝重，我隱隱有了些不好的預感。

　“呃，我們還要走多久?”

　“沒多久了，耐心點，年輕人。”

　“嗯，”我點點頭，也不管他能不能看見，然後不動神色地把手移到斷鋼的劍柄附近。

　如果他真的想對我不利，這樣的準備姿勢能讓我保留一些反擊的能力。

　樓梯依舊在向下延續，我不知道自己走了多少級階梯，也不知道自己還要走多少級。不安的情緒在我心中慢慢蔓延開來。一些糟糕的念頭和可怕的場景在我的腦海中浮現。

　你得小心點，薩倫，我在心裡對自己說，他也許是吸血鬼，或者是吸血鬼的仆人。這一切可能是個陷阱。

　想到這，我伸手握住了斷鋼的劍柄，另一隻手則摸上了腰間的雷鳴轉輪手槍。

　“啊，我們到了，”前方的老人突然發出欣喜的聲音，以至於我在原地愣了好一會兒，直到他繼續喊我年輕人的時候，我才猛地驚醒，跟上了他。

　空氣中沒有血腥味，也沒有任何我想象中的，和危險有關的氣味。唯一讓人不適的氣味大概是這裡面淡淡的霉味。

　老者就站在我前下方不遠的位置，他正在把手上的油燈掛到牆上的燈架上。

　“這裡就是了，每一個城市都會有的秘密會議室，就像我之前和你……啊，你的警戒心倒是挺不錯，年輕人。”

　他話說到一半，轉而讚賞地看著我，不停地點著頭，“但要和我比，可還不夠。而且你在這兒也沒有危險。”

　“小心總不會有大錯，”我知道他一定是看到我戒備的樣子，於是有些不好意思地笑了笑，“這一段樓梯讓我有些緊張。”

　“心理素質不太行，對吧?”老人笑了笑，從衣兜裡掏出一盒火柴，陸續點燃了這間會議室裡的好幾盞燈，被點燃的壁燈發出溫暖而恆定的光芒，照亮了這間會議室的大部分地方。

　“來吧，我們來談談——你是從哪兒來的?”

　“嗯……等等，不要說，”他又突然伸出一根手指，止住了我，“讓我猜一猜……你有著一頭如同火焰般明亮的紅發，又是剛到切爾菲度的旅者，還是一個吸血鬼獵人。”

　“在我的記憶中，同時符合這幾點條件的只有一個人——那就是有著紅龍之稱的薩倫·諾維斯。”

　“所以，”他像是下了決定一般擺平雙手，認真地看著我，“是你嗎?共和國的英雄?”

　“沒錯，的確是我，”我承認了他的推斷，“那麽你又是誰?”

　“我嗎?”老者笑了笑，拉開椅子坐下，又從衣兜內側掏出一包香煙，“我就是一位看門的，先生。”

　他再度擦燃一根火柴，嗤的響聲回蕩在會議室裡，火柴頭上的火焰先是猛地升起，又慢慢趨於穩定，變成閃爍在火柴頭上的小小火苗。

　老者把火柴慢慢地湊到嘴邊，點燃他叼著的香煙。煙草燃燒的氣味很快飄蕩開來。

　“重新認識一下吧，”他吐出一口香煙，原本極重的口音也突然消失的一乾二淨，“我是鍛錘與鐵砧的老板、切爾菲度吸血鬼獵人公會分部的負責人，當然，也是一個看門的，就像我之前說的那樣。”

　“你可以隨便稱呼我——旅店老板、看門人、老兄，都是我喜歡的稱呼，重要的是，你要記住我的名字。我叫卡萊克·切爾米頓。”

　“卡萊克！?你是那個卡萊克?”我騰地一下從椅子上站起來，在我的記憶中，吸血鬼獵人公會中只有一個卡萊克。

　而那個卡萊克在公會裡的等級是……白血種克星。

　“啊，如果你說的是掛在那個又臭又長、毫無意義的排行榜的名字的話，”卡萊克又抽了一口煙，“那就是我了，老兄。”

　“老天，原來你一直就待在這兒——離卡波菲斯不過幾天路程的地方。”

　“總得有些人隱藏起來，”卡萊克神色淡然地說道，“要是哪天那些大蝙蝠發了瘋，我們就是最後關頭用來遏製他們的手段。”

　“現在說說吧，”他把香煙摁滅，“你到切爾菲度來為了什麽?我聽說了你要陪著那位玫瑰女士巡視她的產業。但我覺得事情沒那麽簡單。”

　“的確，我來這兒是為了追捕一個吸血鬼，在公會的檔案中，他被稱為‘午夜鬼影’。”

　“啊，所以這就是你們來這兒的目標?”卡萊克恍然大悟地點點頭，“他的確是一個難纏的家夥，我曾經試著追捕過他，但他很聰明——而且一定在城裡有著不少眼線。”

　“我一出面，他就得到了風聲，”卡萊克繼續說道，“這是一個狡猾而惜命的吸血鬼，聽說我在獵殺他之後，他足足三個月沒有出現過。直到我不再追捕他。”

　卡萊克的話讓我深有同感，最難對付的不是那種喜歡殘害人類的吸血鬼。這種懂得控制自己，明白趨利避害的吸血鬼才更加難纏。

　“你的到來讓事情有了新的變數，我覺得這是一個好機會，”他指著我說道，“對於他來說，我太過危險，而你並不會讓他產生這種感覺。”

　卡萊克說到這兒，滿意地點點頭，“沒錯，這會是一個很好的機會。說不定你真的有可能解決掉這隻狡詐的蝙蝠。”

　“從現在的情況來看，你們做的還算不錯，”他縮進椅子裡，一邊思索，一邊掏出了第二根煙，“幫玫瑰女士巡視產業是一個很巧妙的借口。午夜鬼影現在就算心生警惕，也不會太過緊張。”

　“但可不要因此就看輕了他，”他說，“一定要在有了萬全的把握下再對他出手。”

　“如果你們讓他跑掉了，”他嚴肅地盯著我的眼睛，“我敢保證，你們就再也看不到他了。”

　“我明白了，非常感謝您的教導，卡萊克先生，”我點點頭，“實際上，這也是我過來的原因——我在想，你們也許有更多關於午夜鬼影的資料?”

　“你說對了，”卡萊克咧開嘴笑了起來，他美滋滋地抽了一口煙，“我一直在研究這個該死的家夥，而我的手上確實也有著公會沒有的資料。”

　“我願意把這些資料給你，不過我有一個條件。”

　“什麽條件?”

　“不管你們是否解決掉了午夜鬼影，在這件事情結束後，我需要你和你的夥伴幫我掃平切爾菲度城裡隱藏著的吸血鬼勢力。”

　“什麽?”我眨了眨眼，不禁懷疑自己剛剛是不是聽錯了，“恕我冒犯，但我想您的實力比我要強大的多，為什麽……”

　“因為吸血鬼們有該死的侯爵和公爵，”卡萊克露出有些無奈的表情，“在外人和新人看來，我們和吸血鬼之間一直是不共戴天的仇敵——雖然這的確的事實，但另外一部分的事實是，我們也和吸血鬼達成了某種協議。”

　“協議，為什麽?”

　“侯爵和公爵可不是什麽容易殺死的目標，就像高級的獵人一樣，”卡萊克耐心地解釋道，“更別提上面的親王了。 ”

　“在我們沒有足夠的力量把吸血鬼徹底鏟平之前，互相製約就是最好的選擇。”他繼續說道，“侯爵以上的吸血鬼和大師級往上的獵人都有屬於自己的職權范圍。我們沒辦法隨意對低級的吸血鬼或是獵人出手，明白了嗎?”

　“實際上，吸血鬼本來不願意答應這樣的條約，畢竟他們在暗，我們在明，”卡萊克像是想起了某些往事，歎了口氣，“但好在吸血鬼中間有一個特別的、親近人類的派系，相信你也聽過它們領袖的名字——薔薇侯爵。”

　“我的確清楚，”我想起那個藏在國立綜合學院裡的女吸血鬼，“我聽說他們和其他吸血鬼的關系不是很好。”

　“當然，你會對投靠吸血鬼的人類有好臉色嗎?”

　我想了想，咧嘴笑了起來，搖了搖頭。這個問題的答案再明顯不過了。

　“這就是了，”卡萊克也笑了起來，他熄滅了第二根香煙，從座位上起身，“有關吸血鬼的常識就到這裡，接下來就是我們之間的事情了。”