八開扇水閣的外頭，植著兩棵高大的木樨，碎金滿樹、花香清淺，風一拂，似能撩撥人的心。

　戲台子上，胡琴“咿咿呀呀”地拉著，豔妝的伶人拖著長長的水袖，一轉首、一折腰，婉轉的曲聲隨水四散，唱的是:

　“閑踏天門掃落花……”

　甫一開聲，夫人太太們便轟然叫好，賞錢跟下雨似地直鋪了半個台面兒。

　安氏坐在人堆裡，矜持地彎著唇，也自輕輕拊掌喝彩。

　至於賞錢，早有婆子替她給了，何需她這個王府三夫人親自動手?

　拾起案上羽扇，她向著臉旁款款輕搖——倒也並沒覺著熱，不過圖個意思罷了，實則還有點兒冷。扇了扇，也就擱下了。

　低眉向下瞥一眼:大紅暗雲紋通袖襖兒、國色天香牡丹紅裙，委實豔麗得緊。

　安氏不由愕然，下意識抬手撫向發髻。

　冰涼的珠串兒觸上指尖，“叮”一聲清吟。

　安氏立時知曉，這是她最最鍾意那根兒銜珠鳳頭釵，那釵頭的珠子乃是琉璃的，一碰就響。

　她羞赧地垂眸，兩隻手揉搓著裙角。

　怎麽穿著這一身兒就來了呢?

　她早已非新婦，孩子都生了，且這也並非大宴，不過聽戲罷了，她這一身卻是太過了，這要被那挑眼的瞧見了，那可怎麽著呢?

　安氏忙抬頭打算叫人。

　不成想，語聲未出，那戲台子上忽地一陣鑼鼓響，“嗆嗆嗆嗆”竟是打起了“驚錘”。

　安氏不免詫異。

　她雖沒聽過幾出戲，也知道這一段兒是斷沒有這麽個鑼鼓點兒的，難不成這是臨時改戲了?

　她忙往四下瞧，想看一看旁的夫人太太是何反應。

　也就在這個當兒，猛可裡一陣地動山搖，眼前的一切就像那水盆裡的影兒，來回地晃蕩擺動，未幾時，天傾地塌、萬物崩裂。

　安氏大駭，張嘴就要喊“救命”，偏偏竟發不出一點兒聲音來，直急得她滿頭大汗，正想找地方躲一躲，驀地聽見有人在旁說話:

　“……夫人……夫人……快醒醒……您快醒醒……”

　惶急的語聲，不高，卻比那鑼鼓點兒還要驚心。

　安氏激靈靈打了個冷戰，猛地睜開眼。

　昏燭舊羅帳，燈影幽難辨，還有股子難聞的桂花頭油的味兒。

　戲台、伶人、華裳並心愛的首飾，如風消散。

　原來是南柯一夢。

　安氏皺起了眉。

　“夫人您醒了?請您快起榻罷。”

　見她終是醒轉，叫了她半天的麻婆子忙壓著嗓子道，一面抬手擦了擦額角的汗，語聲越發低微:“夫人恕罪，奴婢冒撞了。”

　“你這是在做什麽?”安氏扭臉望向她，滿心地不虞，卻也不好發作起來，隻問:“趙家的呢?小蓮並小桃又去了哪裡?怎麽不叫她們進屋服侍?”

　趙婆子專管值宿，小蓮並小桃則是她最近使喚順了的丫頭，一應貼身諸事，皆由這幾個輪流管。

　這麻婆子乃是高高在上的管事，安氏自忖沒那個臉面使喚人家。

　更何況，那張老臉看著也膈應。

　麻婆子聞言，面色微有些泛白，說話聲亦不大穩當:“回夫人，趙婆子她們都給馬管事召去了前院兒抓……抓賊了。”

　安氏呼吸一窒。

　抓賊?

　這是從何說起?

　“媽媽是說，咱們莊上遭了賊?”她追問了一句，面上滿是不敢置信。

　委實是事發突然，由不得人不多問一聲。

　麻婆子簡短地應了個“是”，伸手將她扶了起來，動作輕且有力。

　安氏由得她相扶，心下狐疑愈甚。

　這好端端地，哪裡來的賊?

　此乃王府別莊，四裡八鄉的誰人不知、哪個不曉?

　這是哪裡來的賊吃了熊心豹子膽，竟跑到王府莊子上來撒野?

　活得不耐煩了麽?

　見她猶似不信，麻婆子遲疑了片刻，又低聲道:“奴婢今晚巡夜，親眼瞧幾個黑影從外頭翻牆進來，一溜跑走了，斷不會錯的。”

　安氏定定地看著她。

　麻婆子眉眼不動，專心替她著衣。

　見此情形，安氏反倒沒那麽篤定了。

　她原以為是朱氏指使麻婆子來搓磨她的，可如今看來，恐是她想多了。

　也是，朱氏如今就跟那失心瘋也似，見天兒神神叨叨地，估摸著也使喚不動麻婆子。

　忖及此，安氏登時又驚又怕。

　敢跑到王府別莊鬧事兒的，必是悍匪，莊上那幾個莊勇，能攔得住?

　就算加上佃戶，那拿鋤頭的能和拿刀劍的比?

　安氏終於覺出了幾分真切的恐懼，顫唇問道:“媽媽……媽媽可瞧見那……那賊人往哪裡……跑了?”

　“回夫人，奴婢瞧見他們往田裡去了。”

　麻婆子的聲音倒還平靜，唯手有些不穩，連著幾次沒系上衣帶兒。

　安氏見了，心下越發著慌:“這……這可如何是好?”

　她與朱氏的院子便正通著田地，周遭好些小路，若是賊人從田裡摸過來……

　安氏打了個冷戰。

　見她嚇得唇青面白，麻婆子忙道:“夫人放心，馬管事把人都派出去了，就圍在這兩所院子周遭巡視。咱們人多，不怕的。”

　話雖如此，安氏還是覺著怕

　麻婆子便又道:“馬管事說了，這院牆不夠高，怕防不住那些賊，便吩咐奴婢們將夫人並王妃請去柴房歇一歇。那柴房已經收拾乾淨了，夫人放心便是。”

　聽著她平穩的語聲，安氏略覺放心。

　她原就膽大，方才也不過一時失了方寸，而今凝下心神，便知馬全有安排得很好，遂強笑道:“我記得那柴房緊挨著後牆。”

　“夫人好記性。”麻婆子點頭道，蒼白的臉上劃過一抹淡笑:“那牆下就是陡坡，外人根本爬進不來。”

　略頓了頓，似在斟酌措詞，很快她又續道:“且柴房也不像這院子招眼，隻消多派幾個人守著，定是無虞的。”

　安氏讚同地道:“媽媽這話說的是。”

　這院子門戶精潔，一看就知道是主子住的，而既是主人屋舍，則內中必有金銀細軟，這道理任誰都明白。

　兩相比較，柴房確實比主院安全些。

　“馬管事慮得周全。”安氏笑讚了一句，起身試了試鞋子松緊，轉首道:“媽媽，咱們這就去吧。”

　麻婆子也巴不得早早離了此處，聞言忙應了，上前扶著安氏出了屋兒。

　院子裡隻點著一盞白絹燈籠，菲薄的光暈下，落絮無聲飄落，越添寂然。

　安氏沒來由地覺得冷，緊了緊身上的披風。

　這院子平素已然夠冷清的了，如今瞧來，竟與那荒山古院一般無二。

　安氏心中發毛，強令自己不往下想，一面說話打岔。

　“那個……媽媽，王妃那裡是誰服侍的?”佯作關心問了一聲， 安氏下意識往左右看了看，生怕這聲音驚動了什麽。

　麻婆子倒是一臉淡定，恭聲道:“回夫人，是馬家的服侍王妃。”

　安氏胡亂應了一聲，加快腳步往前走。

　所幸院子小，沒幾步便轉出了抄手遊廊，麻婆子搶前兩步推開了院門。

　“呼——”，寒風裹著雪片撲上頭臉，刮得人臉皮生疼。

　安氏忙舉袖掩面，眼尾余光瞧見門外站粗使婆子，手裡還拿著把鐮刀，倒也有幾分架勢。

　她忙向麻婆子笑了笑，想要說兩句場面話，驀地一道尖利的語聲響了起來:

　“怎麽就你們兩個?人都去哪兒了?我的八抬大轎呢?我的誥命大服呢?”

　隨著話音，上房的院門“砰”一聲被人推開，王妃朱氏面色鐵青地走了出來。

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