說來，安氏已經有些日子沒見朱氏了。

　前番王府遣人來莊上，隱有接二人回府之意，安氏滿心以為，此事必是十拿九穩，連箱籠都收拾了。

　卻不想，左候無音、右等無信，這事兒竟是再沒了下文，顯是王爺又改主意了。

　安氏又是氣、又是慪，料定必有小人作祟，說不得就是五房在背後搗鬼。

　過後她方知曉，縱使回府之事成了，亦隻得朱氏一人受益，至於安氏這個三夫人，卻是根本就不在那名牌兒上。

　安氏由是便換了個心思。

　怨忿自還是尚存，然心底裡又添了一重快意，想著，朱氏這也是咎由自取。

　鎮日裡就知道搓磨兒媳、作喬作致，如今可不是報應來了，正所謂“自作孽、不可活”。

　再者說，多個人陪著自個兒過年，總好過一個人形影相吊，安氏自是樂見的。

　也就是從那時起，朱氏閉門不出，連定省亦免了，細算算，二人倒有十多天不曾謀面。

　而今日這一見，安氏著實唬了一跳。

　朱氏瘦得幾乎脫形。

　原還有三分水秀的一張臉，如今乾癟得都凹下去了，眼眶似兩個黑窟窿，顴骨突立、眼角下垂，前額與唇畔的皺紋一下子多了幾十根，鬢邊亦有了白發。

　這真是朱氏麽?

　安氏不由得眨了幾下眼。

　這才多久未見，王妃何以變成了這般模樣?

　難不成沒日沒夜瞧話本子，連吃喝睡覺都不顧了?

　此念一生，安氏便有些想笑，忙佯作咳嗽，舉袖掩面。

　真真她這婆母是個人才，也不知那腦瓜子怎麽想的，竟把那村話野語奉作圭臬，學著話本子裡所謂“棄妃”的作派，硬要王爺在她跟前低頭。

　這是喝了多少啊，醉成這樣兒?

　安氏簡直不知該挑哪頭兒說起了。

　那般的好局面，便生生教朱氏一通王八拳給攪得亂七八糟，完全是自作自受。

　不過麽……

　安氏微斂了眉，悠然地理了理腰畔的玉禁步。

　還是那倆字兒——

　活該！

　“奴婢見過王妃。”

　“奴婢給三夫人請安。”

　馬家的並麻婆子的請安聲驟然響起，安氏一下子醒過神。

　她低下頭，邁著恭順的碎步趨近朱氏跟前，屈了屈膝。

　“走開！你這賤婦！”

　請安的話尚未離唇，朱氏已然趕蒼蠅似地揮了揮手，還作勢拿手在鼻前扇了幾扇，一臉地嫌棄。

　安氏抿唇而笑。

　咱不跟瘋子置氣。

　“我說，你們是死的麽?我方才不是說要八抬大轎、誥命大服?怎麽還不給我拿來?”

　朱氏早將安氏拋在了腦後，尖著嗓子罵將起來。

　馬家的忙陪笑:“回王妃，東西都在外院兒備著呢，請王妃移步。”

　朱氏直上直下掃了她幾眼，驀地冷笑一聲，二話不說，抬手照著馬家的臉上就是一巴掌。

　“啪！”

　脆亮的耳光聲驚飛了雪片，亦震驚了場中諸人。

　所有人都呆住了。

　馬家的更是給打懵了，身子連晃了幾晃，下意識抬手就去捂臉。

　朱氏趁此機會將胳膊一拐，直將馬家的給甩去一旁，旋即撩裙抬腿，一個窩心腳便踹了過去。

　可憐馬家的，多少年都不曾挨過打，竟連個取巧閃避的想頭都沒有，就這麽硬生生挨了一腳，“噗嗵”一聲坐倒在地，登時那眼淚就淌了下來。

　委實是這一腳踢得頗重，馬家的疼得臉都白了。

　場中有一瞬間的死寂。

　數息後，麻婆子方才“哎喲”了一聲，上前欲扶。

　不想，她身形未動，朱氏已然扭臉看了過來，冷冷地道:“怎麽?媽媽也想來挨幾下不成?”

　麻婆子一時為她氣勢所懾，猶豫片刻，到底沒敢往前湊。

　朱氏翻了翻眼睛，面上隱有得色，淡聲道:“不過一個奴才罷了，真當我治不了你們?”

　言至此，她忽爾一笑，伸臂指向四周，捏著嗓子道:

　“也是我素常待你們太寬，教你們忘了高下尊卑。爾等且聽好了，我再怎麽落魄，也是你們的主子！是高貴的王妃！我的尊嚴，絕不容爾等小人踐踏！”

　一席話抑揚頓挫、拿腔拿調，若閉眼聽著，與那台上戲子念白沒兩樣。

　安氏瞬也不瞬地看著朱氏。

　這位是吃錯藥了?

　合著這麽些天不出門兒，淨琢磨這些了?

　您老這是要開啟登台獻藝之路了麽?

　怪道做夢還夢見聽戲呢，卻原來應在了此處。

　安氏一時不知是鼓掌喝彩好呢，還是假裝沒看見好。

　見所有人皆目注於己，朱氏終是笑起來，隻那張臉狀若骷髏，笑容說不出地瘮人。

　她好整以暇地向鬢邊撫了撫，倏然轉身，招手笑道:“青衣，你來呀，我給你出氣了呢。”

　青衣?

　誰是青衣?

　莊子上有叫青衣的麽?

　安氏心下疑惑，卻也沒敢多問，隻望向上房的院門。

　不一時，一道窈窕的身影便應聲而出，卻是個丫鬟打扮的少女，年不過十四五，膚色微黑、眉目普通，模樣極不起眼。

　“青衣見過王妃、見過三夫人。”

　那叫青衣的丫鬟倒是頗守禮，端端正正請了安，行止規矩皆不錯，瞧著倒是個好的。

　是莊上新買的丫頭麽?

　此時，那青衣已然行至馬家的跟前，怯怯地道:“媽媽，我扶您起來罷。”

　“別理她！”朱氏立時攔在了頭裡，將她撥去了自個兒身後，又目視馬家的道:“她雖只是個二等的，那也是我的丫頭，除了我，誰也不能使動她。”

　頓了頓，蘭花指一指馬家的:“你也不成。”

　言辭之間竟大有回護之意。

　安氏都快看傻了。

　這又是唱的哪一出?

　馬家的倒是像識得青衣的，苦著臉道:“王妃言重了，奴婢斷斷不敢。”

　朱氏不理她，隻朝麻婆子等人點手兒:“你們幾個去瞧瞧她去。”又柔聲向青衣道:“你扶我去那一頭坐坐，我乏了。”

　離著上房不遠有個草寮， 原是農人歇腳用的，倒也收拾得乾淨。

　青衣應了個是，主仆二人徑自去了，卻將個安氏丟在一旁。

　安氏自不會去湊這個熱鬧。

　朱氏腦子完全壞掉了，誰挨誰倒霉，馬家的就是先例。

　且不說安氏如何作想，卻說這廂，眾婆子七手八腳將馬家的攙了起來。

　說來也可憐，這位管事媽媽才挨了打，又在雪地裡坐了半天，竟是無人敢管，此時身子早麻了，起身後手腳都不聽使喚，兩個婆子架著她走了幾步，方才活過血氣來。

　因她本就是眾仆之首，故包括麻婆子在內的幾人皆十分上心，這個拍雪、那個擦靴，圍著她忙活了好一會兒，安氏亦在一旁噓寒問暖。

　待終是收拾停當，眾人再回頭去尋朱氏時，這才發現，草寮裡空空如也，鬼影子都沒一個。

　朱氏與青衣，不見了。