當徐玠的馬車往回趕時，東平郡王府中，卻是一番寧謐景象。

　寧萱堂東次間兒，午後的陽光帶了幾分暖意，斜穿過玄漆透雕劉海戲金蟬槅扇，青磚地上，淡淡地塗著一抹薄金。

　朱氏倦起慵妝，一時來了興致，命小丫鬟將妝匣呈了幾隻上來，著綠雲、綠煙兩個大丫鬟捧著銅鏡，對鏡試戴新打的頭面。

　“不是我說，這蟬翼掩鬢簪子可不如上回的好。”將一對打得極薄的金簪插於鬢邊，朱氏一面攬鏡顧盼，一面橫挑鼻子豎挑眼:

　“再一個，這紅寶石頂簪也不是時新款兒，聽說外頭最近又有種什麽金鋼石的鳳頭釵，那水頭極漂亮。上回寧安伯夫人戴了對水滴墜兒，我倒是瞧過，真真是亮得閃眼睛。”

　綠雲便在旁陪笑:“王妃戴什麽都好看，那些人便插了滿頭的金剛石，也不及王妃隻戴一隻珠釵來得好看。”

　朱氏聞言，秀致的眉眼都笑彎了，嗔道:“你可別以為你說了好話我就得賞你。就賞我也不賞你銀子，最多賞你兩碗苦藥，把你那甜嘴兒給和一和，免得你抹了蜜似地膩味人。”

　這話引得滿屋子的人都笑了，綠雲亦笑道:“主子既說了，奴婢倒真要跟您討兩碗苦藥來喝。”

　話雖如此，她心下卻有些膈應:

　哪有說賞人藥吃的?這不是咒人得病麽?

　朱氏貴為王妃，手頭摳得緊也就罷了，兩句好話卻也吝說，這分明是沒把她們當自己人呢。

　如此一想，綠雲便有些氣餒。

　她與綠煙、綠藻、綠蕪，乃是寧萱堂的頭等丫鬟，然而，朱氏對她們卻也不過爾爾，尤其是五爺最近眼瞧著勢頭起來了，朱氏越發愛拿身邊人撒氣，她們便有滿腔忠心，也無處表去。

　葛福榮家的亦隨侍在旁，此時便笑嘻嘻地道:“主子發了話，那奴婢就遵您的示下，賞這丫頭幾個錢買藥吃去。”

　說著便自袖中掏出一小串製錢來，抬手便予了綠雲:“拿著吧，還不謝主子賞。”

　這是怕朱氏平白與底下人生份了，替她做人情呢。

　綠雲心下暗念葛福榮家的會做人，忙跪下謝賞。

　朱氏方才也不過一時忘形，倒也並非當真不通人情，便順水推舟地道:“得了得了，也不過頑話罷了。你們幾個都是我的左膀右臂，少一個都不成。”

　這話總算有了點兒意思，眾人亦各開懷。

　朱氏將蟬翼簪子擱下，正想再試試那對兒蜻蜓的，忽聽外頭恍惚有人喊了一聲“五爺回來了”。

　她當即放下臉，五指一松，簪子落進匣中，正撞在一對玉釧兒上，“叮叮鐺鐺”清響不絕。

　滿屋子的笑聲都停了，靜得落針可聞。

　“他倒還曉得回來?不是連馬車都沒要就進宮去了麽?怎麽不回他自個兒的住處，反往府裡來?”朱氏面沉如水，好心情一下子全沒了。

　前幾日東平郡王便念叨著徐玠快回來了，朱氏不好當沒聽見，捏著鼻子派出人手車馬，日日去城外相迎。

　哪怕心裡再討厭這個庶子，這些表面功夫她還是必須做的。

　可誰想，人家根本就不領情，回城後也不過隨便派人打了個招呼，便直接進了宮，完全就沒把朱氏這個嫡母放在眼裡。

　朱氏直慪了一上午的氣，葛福榮家的花了老鼻子的功夫，好話說了一籮筐，才算將她勸得好了些。

　彼時朱氏便想，這逆子現下風頭正勁，壓得徐直、徐肅兩個抬不起頭，回來了也不見得好，倒不如由得他在外頭胡鬧，何時鬧出大事來，何時有他的好看。

　這也並非朱氏心眼兒窄，實是徐玠如今文名極著，春闈時，他人雖在外地，卻還寫了篇時文出來，據說，又是一篇蓋杏榜。

　有他在前，王爺還能瞧見旁人麽?

　這便是朱氏的一點心思，葛福榮家的素知其意，這才將她勸服了。

　待順過氣來，朱氏心情漸好，歇了個午，閑情更濃，這才有了試戴頭面的興致。

　孰料這還沒過上幾個時辰，徐玠倒又回來了，她覺得這心裡堵得厲害，偏又無從發作，隻得跟自個兒生悶氣。

　“都收起來。”見她神色不虞，葛福榮家的忙吩咐了一聲，又向綠雲等人使眼色。

　眾婢飛快將妝匣收了，綠雲覷了個空兒，挑簾去得屋外，招手叫來個婆子問:“剛才誰說五爺回來了?”

　話音未落，一個叫翠兒的小丫鬟便湊過來道:“綠雲姐姐，才是我說話呢，我去外院兒送東西，瞧見五爺的馬車進府了。”

　“你瞧真切了?”綠煙蹙眉問。

　翠兒忙用力點頭:“真的不能再真。我還跟了一小段兒路呢，五爺的馬車沒去儀門，就停在了外院兒，他兩個小廝扶他下的車。”

　“小廝扶著下的車?”綠煙立時挑出了重點，眼睛張大了些:“五爺怎麽了?是病了麽?”

　翠兒本就機靈，聞言便做出一副神秘的樣兒來，往左右看了看。

　綠雲很不喜她這作派，然此刻打探軍情要緊，便揮退眾人，皺眉道:“既有事何不早說?鬼鬼祟祟地作甚?”

　莫名吃了她一通排揎，翠兒不免心中腹誹，暗罵她“拿雞毛當令箭”，面上卻還是堆著笑:“綠雲姐姐聽我說，因我那時候也覺著奇怪，就悄悄去跨院兒問了我大哥。我大哥告訴我說，五爺在宮裡挨了頓打。”

　“喲，挨打?誰打的他?”話一出口，綠雲忽地明悟，吃驚地掩了口，眼睛張得越發地大。

　皇城裡能打徐玠的，除了天子陛下，再沒別人了。

　見綠雲也被驚住了，翠兒極是得意，又道:“我大哥哥還說，王爺可能一早就聽說五爺挨打了，方才正嚷著叫拿鞭子呢，我聽見了就趕快回來報信兒。沒準兒我和姐姐說話這功夫，那頭已經打上了。”

　“有這等事?”綠雲又驚又喜。

　這可是好消息，王妃準定愛聽。

　然而，再一轉念，她頭忽地一動，按下了直接往裡回稟的念頭，不著痕跡地笑看著翠兒，點頭咂嘴地道:“嘖嘖，你這丫頭倒機靈，今兒是立了大功了。罷了，隨我進去親向王妃分說吧，王妃一高興，必有重賞。”

　翠兒原先不過是打算拿這消息討好綠雲，也好巴結上去，卻不想綠雲竟如此大方，一時倒呆了呆。

　“別傻站著了，快隨我來。”綠雲笑語嫣然，轉過身往回走，又朝她招手。

　翠兒登時笑得滿臉開花，沒口子地道:“多謝綠雲姐姐，多謝綠雲姐姐。”

　這等巴高登頂的機會，求也求不來的，翠兒此時直是心花怒放。

　綠雲抿嘴笑著，將她領進屋中。

　這翠兒倒也不簡單，膽子大不提，口齒也便給，見了朱氏亦未露怯，行止規矩皆挑不錯兒來，三言兩語便將事情說了一回。

　朱氏果然大喜，重賞了她一枚二兩的銀錠，又笑讚她“機靈”，命她再去探些消息。

　翠兒喜不自勝，揣著銀子跨出門檻，正要往外走，迎頭便見一名穿繭綢衣裳、青布包頭的婦人跨進院門兒，卻是外院管事杜媽媽。

　“杜媽媽好。”她立時笑迎了上去。

　杜媽媽看都沒多看她一眼，隻正色道:“快進去傳一聲兒，宮裡來人了。”

　她的聲音並不低，朱氏隔窗坐著，自是也聽見了，心下十分詫異，忙命人將她請進來問因由。

　杜媽媽便道:“回王妃，來的是乾清宮的侯公公，不知道是為著何事。如今王爺並王長子、二爺、五爺正在外接著呢，王妃也請快些罷。”

　朱氏直聽得眼皮子亂跳。

　侯敬賢過府，這原也不出奇，建昭帝最近待郡王府很親厚，時常賞個東西、傳個話之類的。

　奇的是，徐玠一個庶子，如何也跑去前頭相迎去了?

　這是哪一府的規矩?

　這一想，朱氏不止眼皮跳，額角青筋也跳個不停，心裡的火又開始往上拱。

　杜媽媽管不得這些，她只是進來傳話的，很快便離開了，朱氏再是惱怒不解，卻也不敢拖延，黑著臉換了誥命服，帶齊人手，便去了前院的大花廳。

　來的確實是侯敬賢。

　他是來傳建昭帝的口諭並賜傷藥的。

　打了徐玠一頓，陛下過後又挺心疼，怕當真打壞了這個侄孫，遂命侯敬賢過府賜藥，讓徐玠好生養傷。

　若僅是如此，朱氏可能還好受些。

　可是，陛下的那道口諭，卻促狹得緊，險些沒把她給慪暈過去。

　“小五是朕的愛將，朕還指著他辦差呢，給他半個月，讓他在家裡好生養著，沒事兒誰也別招惹他。等養好了，給朕送個信兒，朕再叫他進宮說話。”

　侯敬賢尖著嗓子、學著建昭帝的聲氣，說完了這份很隨意、亦很親切的口諭。

　待語罷，侯敬賢又笑眯眯地向東平郡王夫婦請罪:“還請王爺、王妃娘娘恕奴婢僭越，陛下說了，讓奴婢定要把話一五一十地傳到，但有不到的，便要拿奴婢是問，奴婢也是奉命行事。”

　東平郡王嘴都快笑歪了。

　這是多大的榮耀?

　饒挨了打，陛下還心疼著，怕養不好傷，特特送了上好的傷藥不提，還專門下了口諭，叫在家裡歇上半個月。

　當朝閣老也沒這份兒體面哪。

　看著與侯敬賢說話的俊美少年郎，東平郡王心裡那個美，真是怎麽瞧怎麽順眼，恨不能把這個兒子供起來才好。

　朱氏恍恍惚惚地站著，總覺著像在做夢。

　不是說挨打了麽?

　不說陛下厭著這逆子了麽?

　怎麽和她聽說的不一樣呢?

　若不是葛福榮家的力氣大、扶得穩，朱氏真不敢保證自己還能不能繼續站著。

　“臣(臣妾)領旨。”

　她聽見了自己的聲音，卻又覺著，那聲音陌生得不像從她口中出來的。

　那一刻，在她腦海中反覆回蕩的，是侯敬賢尖利的語聲:

　沒事兒別招惹他。

　朱氏眼圈兒都快紅了。

　這誰招惹誰啊?

　她倒也想退避三舍，可這是她家啊，你叫她往哪兒躲去?

　陛下這道口諭，不是打人的臉麽?

　朱氏不知道自己是如何回的屋，直到指尖觸上一片堅硬的溫熱，她才回過神來。

　“王妃是不是不舒服，可要女兒替您揉一揉?”耳畔響起柔柔的語聲，帶著幾分情怯、幾分孺慕，似能熨貼人心。

　朱氏心頭一暖，轉眸看去。

　那個瞬間，她以為說話的是徐婉貞。

　可是，入目處，並非嫡親女兒熟悉的笑臉，卻是一張妍麗的容顏。

　“四姑娘才說有事兒要說，奴婢請王妃示下，王妃一直沒說話，奴婢便請四姑娘進屋了。”葛福榮家的陪笑說道，又一個勁兒地朝窗外呶嘴。

　朱氏順勢望去，見杜媽媽正立在院門處，綠煙和綠雲陪在旁邊，三個人似是說得挺高興。

　朱氏黯然垂首，心頭泛起一陣苦澀。

　她明白葛福榮家的意思。

　杜媽媽這是一路從花廳跟回來的，且不說她跟來有何事，若被她瞧見朱氏黑著臉拒徐婉順於門外，東平郡王便一定會認為，朱氏這是在表達對那道口諭的不滿。

　即便她的確不滿。

　然而，此乃天意，朱氏再不滿，又能如何?

　葛福榮家的是怕事情鬧大，這才將徐婉順讓進屋的。

　說來說去，這滿府裡最知她心意的， 還是個多年老仆。

　朱氏心頭酸澀，卻也不不得不強打起精神，換出一副笑臉來，向徐婉順道:“你怎麽這時候來了?有什麽事兒麽?”

　徐婉順張了張口，忽又往四下看，欲言又止。

　朱氏心下十分厭煩，隻想早早打發她走，索性如了她的意，揮退了眾人，隻留下一個葛福榮家的。

　徐婉順見狀，方往前湊近些，低眉順眼地道:“外頭花廳的事，女兒也聽說了，女兒為王妃不平。”

　朱氏抬手捏著眉心，語氣不冷也不熱:“這就是你說的有事兒?”

　朱氏抬手捏著眉心，語氣不冷也不熱:“這就是你說的有事兒?若是這樣，你可以走了。”

　徐婉順素知她脾氣，知道她這樣子便是極不耐煩了，忙道:“不是的，女兒是來為王妃分憂的。”

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