黯然語至此節，湯正德忽然轉首目注湯九郎，眸中映兩點燭火，時明時暗:“你可知，祖父何以要投效那一位?”

　湯九郎怔了怔，旋即面色大變。

　那一位?！

　他下意識地往左右看了看，似是生怕隔牆有耳。

　只是，此處乃是密室，左近自是無人。

　然而，他卻仍舊不敢與湯正德對視，似是只要如此，那個名字，便永遠不會被提及。

　見他如此，湯正德大為失望，歎了一聲，提步前行，語聲乾澀而沉悶:“祖父謀的，不過是‘從龍之功’四字。有此四字，我湯氏頭上的那個‘商’字，想必也就能換上一換了。只可惜，時不我予。”

　他再歎了一聲，負手步出那間美飾華美的石舍，回到了嵌著夜明珠的那個房間。

　望住他蒼老的面容，湯九郎的心底，亦生出一絲戚然。

　罷了，祖父殫精竭慮，還不是為了湯家，為了他們這些子孫後代?

　只可惜，祖父苦心孤詣這麽些年，到頭來，仍舊是一場空。

　湯九郎強自抑下情緒，將燭台擱於石案，故作輕松地換了個話題:“以祖父的智慧，想必父親這一趟也不是白去的，必定還有後手。”

　湯正德聞言，神情微怔，旋即目露訝色，又似大為欣然，展顏道:“好孩子，你連這一步也想到了，祖父真是歡喜的緊。”

　湯九郎忙道“不敢”，又以討教的語氣道:“如此良機，若不反將一軍，豈不白廢?隻孫兒卻猜不出，祖父的這一步棋到底下在何處?”

　“我讓你父親去和善堂走了一遭。”湯正德並沒賣關子，很快答道，面上的神情幾乎是快樂的:“那和善堂的背後，乃是國丈。”

　周皇后之父乃是小吏，因有個當皇后的女兒，便學著那些大戶人家，在京裡開了間當鋪，便是和善堂。

　因本朝極忌外戚，故他這鋪子也沒敢張揚，悄沒聲兒地賺些銀子花花罷了，建昭帝睜一眼閉一眼，亦未多管。

　此事也算辛秘，湯正德機緣巧合之下方才聽聞，如今被逼上絕路，索性一不做、二不休，將皇后一家也拉下了水。

　“我叫你父親當了塊沒用的玉珮，還讓他特意找那鋪子裡一個臉上生了麻子的掌櫃接這單生意，那些閹豎見了，定然要將那鋪子好生查一查。”湯正德道。

　“呵呵”笑了兩聲，他忽又沉下臉，冷冷啟唇:“天子不仁，則我湯氏再是板上魚肉，也要生出兩根骨頭尖刺來，扎得他知道疼。”

　竟是妄議起當朝皇帝來。

　此言一出，滿室如死。

　湯九郎終究還年輕，不似湯正德在塵世中拚殺多年，此時已是面孔煞白，總算他還有幾分鎮定，並不曾驚慌失措。

　湯正德見了，心底暗歎。

　以九郎資質，十年之後，必定青出於藍，穩穩當當從湯大老爺手中接過衣缽。

　然而，湯家已經沒有這個時間了。

　所幸他提前留了後手。

　但願這一步後手，永遠沒有用到之時。

　回到書房時，湯正德挺直的腰背重又佝僂了下去，整個人都透出疲倦與病氣。

　在案邊坐下歇了歇，他便提聲喚道:“來人，去把小二十七叫過來，就說……就說祖父想考考他的學問。”

　小二十七乃是湯家最年幼的男丁，今年才五歲，生得雪團兒一般，乖巧懂事。

　不多時，寶叔便無聲無息走了進來，花白的頭髮被簾子底下的風吹著，越顯得蒼老不堪。

　“老奴叫人去請二十七爺了。”他恭聲道。

　湯正德點了點頭，站起身來，望著窗外薄薄的雪色，唇角浮起一個笑:“罷了，寶叔先陪我去外頭走走。好久沒在雪天散過步了，也不知往後還有沒有機會。”

　最後一句，似笑若歎，幾乎微不可聞。

　寶叔眼眶紅了，上前扶起湯正德，兩位老人慢慢地走出了書房。

　寒風低咽著，大片雪花卷進廊廡，庭院寂寂，仿佛已經荒涼了許久，且將繼續這樣荒涼下去，直至天地盡頭……

　…………………………

　從皇城回來後，徐玠在影梅齋足足窩了七天，連屋門都沒出。

　這七天裡，他一直在思考一件事:

　自然，此事非關柳蔭下那個神秘的華服少女，而是建昭帝。

　畢竟，那顧老太再是重要，也不過是一位故人，且徐玠也在請人暗中查找，故可將此事暫放一旁。

　而建昭帝，才是改變國運的關鍵。

　若要大齊不亡，則建昭帝便不能死，而他既不能死，則前世發生在他身上的一應事件，便最好皆不要發生。

　而徐玠在這數日間不斷思考的，便是那其中較為關鍵的一事:

　建昭帝身邊那個據說挺得寵的小太監，到底是怎麽死的?

　此事曾為一時之怪談，因事件離奇，又有幾分香豔色彩，宗室裡到處都有人說小話兒，這才讓處於邊緣地帶的徐玠，也聽了一耳朵。

　據說，那小太監祖上是個木匠，打小便學了一手精湛的木工活計，後家道中落，才淨身當了太監。

　建昭帝本就喜打家具，便將這小太監帶在身邊， 讓他打個下手什麽的。這小太監很機靈，尤其生得清俊，建昭帝一直對他頗為“寵愛”，甚至還引得嬪妃嫉妒不滿。

　由此可見這小監有多“受寵”。

　可惜的是，不知出於什麽因由，那小太監突然就死了。彼時建昭帝本就身子不好，乍聞其死訊，又急又痛，於是又病了一場，直養到建昭十四年開春才好些。

　而他病好的原因，卻是因為又有個小太監填補了進來，聽說其人不僅俊秀超群，木工活計比前頭那小監還要好，建昭帝見新忘舊，心懷紓解，遂身體漸複。

　當然，所謂傳聞，必有不實之處，不過，事情的大致走向應該不會錯。

　而自重生後，徐玠曾反覆思考前世建昭帝身邊諸事，最後得出了一個結論:

　行宮走水，乃是建昭朝最後走向崩塌的重要節點。

　嗯，以上幾個新鮮詞兒，都是他從話本子裡瞧來的。