紅藥下意識地往周遭看了看。

　　眼前是慣熟的家什擺設，高高的木架一排又一排，直抵房梁，櫃子與箱籠碼放得整整齊齊。頗大的開間，卻隻開了一扇小窗，離地極高，仰首時，便只有方方正正一塊白亮，似是天光、又似雲影。

　　紅藥出神地望著那一小片光影，精致的面龐攏在四壁投下的燭火中，時明時暗。

　　為防有人偷盜，小庫房隻鑿了一扇小窗，又怕光線太暗，是故屋中常年點著燈，那燈乃是青銅所製，嵌於四壁之內，外罩著兩層水晶罩子，裡頭盛燭油的銅碗極大，添足了，能夠亮上好幾個月。

　　在屋中靜立片刻，紅藥終是摒去雜念，徑去到東牆大櫃處，拿鑰匙開了櫃門，開始清理起帳幔來。

　　這是她前世此時做的事，而今做來，猶如夢中。

　　她微垂了首，細細端詳著手底帳幔。

　　這套帳幔計有八卷，面料皆為綃紗，分作紅鯉戲蓮、臨水照花、圓荷滴露、清石修竹四種花樣，每一幅皆是按著龍床尺寸做的，若攤開了，能鋪滿半幅地面。

　　看了一會，紅藥的心漸漸平靜下來。

　　先將帳幔依花樣分開，再一卷一卷地重新清理，她的動作十分細致，柔滑的織物在掌下流動，好似撥弄一池春水。

　　這卷紗亦是有講究的，松緊需合宜、寬窄應得當，最要緊的，便是要將那花樣子卷在最外層，以使人一目了然。

　　紅藥卷得仔細，卻也緩慢，每隔數息，便要往銅漏的方向看一眼。

　　按說，芳草也該來了。

　　她心中暗自嘀咕，總疑心那銅漏是不是壞了。

　　說來也有趣，平素總覺得它滴得太快，低頭抬首間，便是一日過去，而今日、此時，紅藥方知曉，它委實也有慢的時候。

　　有心去門邊瞧一瞧，她卻又怕露了行跡，隻得強自捺住心緒，將注意力放在活計上。

　　此等心境之下，那活計自是做不好的，好幾次都將帳子卷歪了，隻得打散重來。

　　正當此際，外頭忽響起了一道脆嫩的聲線“紅藥姐姐在麽?”

　　紅藥手上動作一頓。

　　是芳草的聲音！

　　芳草來了。

　　紅藥頓時大喜，一直繃得緊緊的心弦，亦就此松泛了好些，轉身便欲搭話，不想，動作一急，胳膊肘正正撞上櫃門，當下便是一陣酸麻。

　　她“唉喲”一聲呼痛，忙掀了衣袖去看，便見雪白的肌膚上，已然青了一小塊。

　　望著那塊青紫，紅藥不由失笑。

　　真是愈發不經事了，這慌手慌腳的毛病，也不知何時能改。

　　“紅藥姐姐，芳草來了。”芳葵的聲音響了起來。

　　許是見紅藥久久不應聲，以為她沒聽見，遂出聲提醒。

　　“知道了，就來。”紅藥揚聲說道，凝了凝神，將衣袖放下，又把最後一卷帳幔收好，鎖上門、收好鑰匙，最後方依著櫃門，將呼吸給調勻了。

　　終究又非大事，不過是往外走一遭罷了，差事輕省不提，且又為往後埋下了伏筆，於她而言，再好不過。

　　思及至此，紅藥面上終是擎出個笑來，去至門邊挑簾，一面作勢向身上撲打著，一面歉然道“叫芳草妹妹久等了，原該請你進去的，隻裡頭灰大，只能讓你在外頭坐了。”

　　芳草咯咯一笑，道“於姑姑早就說了，庫房是不能隨便往裡去的，我才不進去呢。”

　　紅藥微笑道“是我疏忽了，你說的是。”

　　說話間，走去一旁給芳草倒茶，趁著背對二人之際，狀似隨意地問道“妹妹尋我何事?”

　　芳草卻不說，隻歪著腦袋笑“姐姐你且猜一猜呢?若猜著了，今兒晚飯我替你領。”

　　“這我哪兒猜得出啊?”紅藥無奈地笑起來，將茶碗捧去芳草手邊，一應神情、語氣、動作，皆很自然。

　　演戲這等事，多來幾回，也就順手了。

　　一旁的芳葵此時便插口道“這還沒到午飯的時辰呢，這麽早過來叫人吃飯，也忒傻了。”

　　說著又用力吞了一口唾沫，兩個眼睛亮晶晶地，一臉地神往“也不知今兒午飯有肉沒有?”

　　“你怎麽就知道吃啊！”芳草用力白了她一眼，複又搖頭歎氣“你啊，這腦袋裡頭裝的怕不也是吃食罷。”

　　芳葵登時不樂意了，鼓嘴道“吃怎麽啦?瞧不起能吃的啊?我娘活著的時候就說過，吃進肚子裡的東西，才是真的呢。”

　　語畢，腦袋一昂，眼珠子朝上一翻，竟在那眼眶上頭卡了好幾息，方才“哢”地歸了位，卻是還了芳草一個更大的白眼。

　　芳草被她搶白了，心下微慍，張口便要罵還，忽地神情一滯，似是想起了什麽，面色黯了黯， 抿唇不語。

　　芳葵的娘，是活活餓死的。

　　當年，芳葵爹賭錢輸光了家產，就把芳葵娘賣給人做了奴婢。偏芳葵娘命苦，碰上個黑心的主子，不給吃、不給喝，隻沒日沒夜地叫她做活，沒多久就把人給搓磨死了，芳葵去收屍的時候，她娘瘦得只剩一層皮掛在骨頭上。

　　那主家吝嗇，隻給了幾個收斂錢，便將芳葵趕了出去。就那幾個錢，連副薄棺都買不起，芳葵一咬牙，便將自個兒給賣了，拿著賣得的一兩銀子，替她娘辦了喪事，余下的銀子卻被她爹搶去，又輸了個精光。

　　幸得天可憐見，她有個遠親正在皇城當差，不知怎麽聽說了此事，便托人幫忙，將芳葵轉去了專為宮裡送人的人伢子那裡，再經幾番周折，這才將她弄進了宮。

　　此刻思及前因，芳草不免生出幾分憐憫，故此默然不語。

　　偏偏地，芳葵也不知是不是忘卻了前塵，竟根本不識她一片好意，見她不說話，以為她怕了，昂著腦袋一臉得意“哈哈，瞧，說不出話來了罷，可見我說的有理。”

　　芳草低頭喝茶，並不睬她。

　　紅藥心下正著緊，怕她倆吵個沒完，忙見縫插針地問“芳草，你尋我到底有什麽事呢?”

　　芳草便將茶碗擱下，無精打采地道“於姑姑讓我與姐姐同去啟祥宮拿件東西呢。”

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