客棧裡的客人並不多，鬼族孩子頭上裹著一塊破布，坐在靠近窗戶的一角，狼吞虎咽地吃著一碟臘肉，一雙眼睛不時察看窗外的集鎮。

　　這個集鎮上處在玉玄關以東大約五十裡處，有一百多戶人家，東西一條大街。街面當然不及城裡熱鬧，除去集日，平時有幾家小鋪小店開張。此集鎮是方圓十余裡唯一的集鎮。每個月的月末，這裡都會舉行一場趕集會，今日集會正在進行，從四面八方趕來的鄉民大多挑著擔子，賣農具、牲口的，賣元宵、餛飩的，賣鹵雞、鹵肉的，賣西瓜、香瓜的，都在街邊擺著籮筐，見有人來，都忙著兜售生意。暑熱雖然尚未完全消退，畢竟已經大大減弱，一陣陣清涼的夜風吹過來，使人感到很是舒適。

　　鬼族孩子心情很好，今天他賺了整整二兩三錢銀子，每每想到這裡，他便欣喜不已。他覺得，自己總算否極泰來，交上好運了。

　　前些日子，鬼族孩子騎著此前偷來的那匹馬，一路逃到這裡時，天色已晚，便決定在這裡暫住一個晚上，順便向人打聽，再接著往南逃應該怎麽走。問了幾個人，無一例外地告訴他，再接著往南已經沒有路，也從來沒有人去過那裡，因為那裡已經是巫戎族的地界。

　　狼族是中原各族的最南端，而這個集鎮是狼族最南部的邊境。

　　於是他便在這裡住了下來，尤其讓他滿意的，是這裡山高皇帝遠，幾乎沒有什麽官員和差役，鄉民們非常淳樸，對他的身份也並不關注，甚至有幾次他沒有蒙著臉，故意露出他鬼族的樣貌，也沒有引起過度關注。

　　鬼族孩子坐在集鎮外頭的小山坡上，呆呆地望著這裡的青山綠水，他想了整整一早上，直到正午時分，他做了一個決定:他要留在這個地方，做些營生，過上與這裡人一樣平靜的生活，就此生活一輩子。

　　初來乍到，他面臨著兩個問題:其一是身上的錢已經所剩不多，如果不做點什麽，用不了多久他就在沒有錢去買吃的。其二是他此前被打殘的腳限制了他的行動。

　　他聽說集鎮東頭有個大夫，治療骨傷醫術不錯，便前去求醫，不想對方開口就要十五兩銀子，他把身上的錢全都拿出來，也不過八兩。在他的苦苦哀求下，大夫也隻是收了他七兩銀子，並且隻答應幫他治三天時間，三天之後必須將剩下的八兩銀子補齊，否則便不再幫他醫治。鬼族孩子無奈之下隻得答應。

　　三天之後，鬼族孩子賣掉了一路跟他來的那匹馬。買馬的是一個驛站的老板，望著離去的馬，鬼族孩子這些日子以來第一次流下了眼淚。他在這個世界上已經沒有了任何親人，唯一陪伴他的這匹馬如今也離開了他。那一天他蹲在街上哭了半晌。

　　好在這匹馬是一批良駒，賣了不少銀子。大夫雖然貪婪，但醫術的確了得，一隻傷的如此嚴重的腳，經過一陣子之後，他已經感覺好了許多。

　　腳好了許多之後，他便考慮起如何生活的問題。一次偶然的機會，他發現自己很有捕魚的天賦，便買下一張用舊的漁網，每天帶上乾糧去河流溪水邊捕魚，第二天一早帶到集鎮上叫賣。早知今天有集市，他此前兩天都在山溝裡的水裡捕魚，今天一早帶著滿滿一筐魚來到集市上，其中還有幾隻很大的王八，足足賣了幾兩銀子。

　　這會兒，鬼族孩子已經吃完了臘肉，目光盯著街對面的一家泥瓦匠的鋪子。

　　既然能養活自己了，接下來就是得有個住的地方，這些日子他都是睡在外面，但是天氣漸漸涼了，這樣下去總不是辦法。昨日在一個小攤上吃東西的時候，他偶然間聽見旁邊兩個村民談論起蓋屋子的事情，據那兩個人說，眼前的這家泥瓦匠是這方圓十余裡收錢最少的，蓋得屋子質量還算過得去。

　　他盤算著一會去問問價錢，要是運氣好，等到下次集會的時候，他就能賺夠蓋一個最簡易的小木屋的銀子。

　　想到這裡，鬼族孩子難掩心中的喜悅。

　　雖然腳上的病痛依舊不時地折磨著他，雖然這裡的人依舊瞧不起他，但他已經拿回了生命中最重要的東西――希望。