梁錚自然不知馬車裡的就是自己未過門的妻子沈晚月，一邊著家將收拾好貨箱，一邊護著沈晚月主仆，尋著有人煙處問明了路，得知再往北三十裡就上官道，便沿著泗水、澠池一路北上。

　　走了摸約兩個時辰的功夫，抬頭看看天色，眼見金烏西墜，梁錚便打馬走到車邊，道:

　　“看來今兒是到不了河南府了。現在天色將晚，咱們跑了一整天，人縱未疲，馬也累了。倒是該尋個宿頭才是。”

　　香雲正坐在車板子上趕車，聞言笑道:“正是這個理兒，我瞅著前面不遠有個鎮甸，咱們到鎮上再歇。”

　　梁錚循著她的目光看去，果然不遠處一座大鎮橫亙，被夕陽的余暉映得通紅而蕭瑟。只是看著雖近，摸到鎮邊已是酉初時分，店鋪都上了門板，隻巷口幾家面癱、小吃還點著了幾簇的羊角風燈，眾人一路問詢，這才在西南角找著了一家油漆剝落，簷角生草的客店，門口掛著盞“氣死風”燈，大車門上還寫著“悅來”二字。

　　當下眾人在門口解裝，一個四十五六歲的中年漢子早迎了出來，口裡不停他說著:“喲，客官今兒大駕光臨，小店可真是蓬蓽生輝啊。”

　　梁錚抬頭看時，只見此人一身靛青布袍，外罩黑竹布褂子，雪白的袖口略向上挽，顯得十分乾淨利落。知道是店裡的掌櫃，遂笑道:

　　“掌櫃的，整兩間上房，要清淨的。”

　　說著就要邁步進店，不料卻被一把拉住了。

　　“實在對不住，爺。”掌櫃的賠笑道，“下個月就是春闈，進京趕考的舉子太多，店裡上房只剩下一間了。”

　　這一下梁錚可犯難了:隊伍裡有女眷，這難道要自己去和家將們擠大通鋪嗎?

　　說話間，沈晚月也扶著香雲下了車。

　　“要不換一家店吧。”她說。

　　“姑奶奶有所不知。”掌櫃的回道，“這方圓十裡就隻我們悅來一家客棧，若是不信，隻管到鎮上一問便知。”

　　一番話說得沈晚月也沒了主意。梁錚見不是辦法，隻得道:“掌櫃的，可否通融一下?我們歇一晚就走，多給房錢。”

　　那掌櫃的卻仍是不住地打躬作揖，嘴裡隻道:“不是小的不肯通融。這會實在是沒房間了，樓上住的都是有功名在身的舉人老爺……難道咱們開門做生意的，有錢還不賺嗎……”嘮嘮叨叨地隻說個不住。

　　梁錚還要再說，侍立一旁的徐虎早不耐煩了起來:“少爺別急，您是頭一次出遠門，不懂這裡頭的彎彎兒繞，待我來問他。”

　　說著面色一沉，衝掌櫃的喝道:“你莫唬我，這麽大的客棧，怎麽會一間上房都騰不出來?”

　　說著，也不顧店家攔阻，徑自摔了簾子進去，只見大堂上十幾個人圍坐桌邊，此外還有一個面目清俊的中年人。徐虎沒多理會，又鑽進後院，不多時“呼”一下挑簾回來，指著店家怒道:

　　“難怪人家說，車船店腳牙，沒罪也該殺。後面不是還有一間大房麽?又偏僻又乾淨，你這混帳東西竟敢騙人！”

　　掌櫃的忙道:“阿彌陀佛……咱們這是百年老店，哪敢騙您?那是楚府楚老爺常年包下的，小的可做不了主，爺若是實在想住，何不自己和他商量?這會楚老爺就在大堂。”

　　一邊說，一邊把梁錚等人引進店裡，遠遠地指著大堂上那位寫字的中年人，悄聲道:“那就是楚天行楚老爺。”

　　梁錚見大堂裡雅雀無聲，眾人個個都像泥菩薩似的，

聚精會神的看著楚天行寫字，不免微微有些奇怪，拉了拉掌櫃的低聲問:“他們這是做什麽?”?　　“回爺的話，”掌櫃的道，“這幾位都是進京趕考的舉子，正會文開詩壇挽聯呢。”

　　“挽聯?”梁錚微微一愣。

　　難道有什麽人死了不成?

　　“因為鳳家莊出了一樁奇事，”掌櫃的說，“一個進京趕考的舉人，路過避雨時，不知怎地就和鳳家的小姐，乳名喚做輕舞的私定了終身。”

　　“哦，你怎麽知道的這麽清楚?”沈晚月突然有些疑惑地反問了一句。

　　“客官，給我一千個膽子，我也不敢蒙您呐。”那掌櫃的連忙解釋說，“不瞞您說，這鳳家莊就在鎮郊五裡。再說，這件事情鬧得沸沸揚揚，鎮裡誰不知道啊。”

　　“嗯。”梁錚點了點頭:“然後呢?”

　　“本來二人約定了等舉人功成名就時回來娶親，”掌櫃的又道，“誰知等他衣錦還鄉，鳳家卻因為吃了官司敗落了，鳳輕舞也被賣到了梨園。舉人癡心不改，要贖她出來，但那小姐自覺汙了身子，於是上吊死了。這不，這件事爆出來以後，這些舉人老爺們就開了詩壇鬥詩，說要為這位鳳小姐挽上一挽。”

　　話音剛落，只聽會坐的舉子們轟然喝彩，眾人轉過頭去，原來楚天行已寫完了字，正就著未乾的墨跡輕輕吹著。梁錚抬頭看時，素白的宣紙上幾個蒼勁有力的大字赫然醒目，明明白白寫的是:

　　良子佳人本成雙，紅顏薄命徒嗟歎。

　　古有鶯鶯譜西廂，今有輕舞悲節坊。

　　楚天行捋著胡須，呵呵笑道:“哪裡哪裡，信手塗鴉而已，倒叫諸位見笑了。”

　　席中一個胖舉人道:“世翁此言差矣，想那鳳輕舞不過一界歌妓，能得先生這一挽，也算不枉此生了。”

　　又一個道:“說的不錯。何況兄台這詩，就隻‘古有鶯鶯譜西廂，今有輕舞悲節坊’一句，就道盡了多少女怨男癡，風流情債了。”

　　說得眾人交口稱讚，楚天行正洋洋自得，不料偏偏就在這時，人群中爆出了一聲冷笑:

　　“楚老弟此言差矣，這鳳輕舞不過一個沽名釣譽之徒罷了，怎麽可能當得起貞潔牌坊?”

　　梁錚循聲看去，只見大堂東角坐著一個須發皆白的清瘦老者，臉卻黑得古銅似的，正不知是何人，只聽那人又道:

　　“如果她是烈女，就不該與人有私。就算揭過這一節，她既然要守貞，那麽被賣到梨園的時候怎麽不自盡?非要等到情郎衣錦還鄉了才死?那這期間自己以色娛人，難道就對得起情郎了?這不是為了邀名又是什麽?我倒有一首詩送她。”

　　說著，旋即高聲吟道:

　　鳳臨長空輕舞翔，百花團簇皎月白。

　　欲問青天何為對，繁華易逝皆枉費。

　　求得良人長相誓，隻耐空悲向影思。

　　凰鸞涅槃回首望，命運無常歎無量。

　　此言一出，堂間頓時鴉雀無聲。

　　這詩看似句句褒揚鳳輕舞，然而“鳳欲求凰，白費思量”……在座的都是莘莘學子，這藏頭藏尾的八個字如何聽不出來?

　　自從朱熹之後，三從四德的觀念早已深入人心，不要說男人，就是女人自己都引以為天理。這老者一來就站住了道德的製高點，首先在理字上就無懈可擊，而且藏頭詩本就難做，他這一首不但藏頭，更藏了尾，在文彩上也高出不止一籌了。

　　所以這一回，就連楚天行也不禁面色凝重，口中喃喃隻道:“了不得，這如何可破……?”一時沉吟不語。

　　梁錚本想等他們消停了再上去敘話，誰知幾個人鬥來鬥去竟是沒完沒了，隻得硬著頭皮上前，道:“楚兄，在下有一事相求……”

　　話未說完，楚天行已面色不愉地回過頭來，上下打量了梁錚一番:“你也是進京趕考的舉人?”

　　“不是。”梁錚道，“在下想借楚兄後院那間屋子暫住一宿， 銀錢方面好說……”

　　“這些俗事不能待會再說嗎?”楚天行很不耐煩地打斷道，“沒看到我這裡正忙著鬥文?看你的樣子也是位讀書人，怎麽這麽不懂規矩。”

　　“……實在對不住。”梁錚打了一個稽首，“可是在下和舍妹外出辦貨路過此間，不想店家卻說……”

　　只是他的話還沒說完，那楚天行已然變了臉色:

　　“你這一打岔，我原本的思路全亂了。我可告訴你，這一回若是輸了陣，可全在你身上！”

　　一邊說，一邊扭回頭去暗自沉思不語，竟連眼角的余光也沒再留下，仿佛自己身邊的只是一道空氣。

　　顯然，他已經把梁錚當做路過的貨商了。

　　在明代的社會四大階層中，商賈的地位最低，雖然他們有錢，但在處於社會最頂層的士子們的眼裡，卻是完全不屑一顧。

　　這也是古代為什麽那麽多人擠破了頭也要讀書的原因——讀了書，哪怕只是中個秀才，也算是有了功名，可以躋身士子的行列，不但可以成為普通人眼中的“明星”，甚至就算不做官，也有穿綢衫、見官不跪、配劍遊學種種諸般特權。

　　所謂“萬般皆下品，惟有讀書高”就是這個意思。

　　楚天行原本看梁錚打扮以為是讀書人，說話中還存了幾分客氣，此刻聽說他和“舍妹”是去“辦貨”的，那定然就是商賈無疑了，心中頓時鄙夷起來，就連話也懶得和他再多說半句。

　　然而梁錚倒也懶得和他分辯。

　　因為被對方這麽一說，他忽然想到了一個極好的主意……