江冽塵一時無言可答。教主板起了臉，道:“別在本座眼前作戲，是殞兒放她走了，你顧全義氣，代為遮掩，還當本座瞧不出麽?”江冽塵心一橫，道:“屬下本來不想娶她，隻當順便做一件好事，就放了她去。如今想來危險，她知道咱們教中太多隱秘，一旦落入敵人手中，威逼利誘，挺不住酷刑煎熬，後果不堪設想。屬下即去追她回來。”
　　教主擺了擺手，道:“不必了，此等逆女，有不如無！讓她在外面自生自滅去，如此也好，倒省卻樁麻煩。”江冽塵試探著轉移話題道:“教主可因有事懸而未決?”
　　教主道:“不錯。本教近期連失數塊領地，幾日前朝廷明言攻打南昌分舵，錢舵主得了訊息，率人前赴增援，不料誤中聲東擊西之計，前腳剛走，官兵後腳就佔了長沙分舵。那個乳臭未乾的小皇帝，初生牛犢不怕虎，真氣殺我也！”暗夜殞道:“許是皇上身邊有高人指點，她對我教懷有深仇……”
　　江冽塵不著聲色的攔下，道:“全是些不盡不實的道聽途說，不宜輕信。”教主自語道:“不錯，那小皇帝見識有限，算不到這一步，但現今滿清當權的都是太祖嫡系子嗣，哪一個有這份能耐?那會是誰?”
　　江冽塵道:“屬下願往京城查探分明。”教主瞪他一眼，道:“讓你查訪此事，那真是大材小用，殞兒去就行了，本座另有任務交托你辦。前幾日剛收到李舵主飛鴿傳書告急，一群人在南昌中了埋伏，陷入苦戰。而今彈盡糧絕，猶作困獸之鬥，轉眼就要支撐不住。你盡速帶上殘影劍，去殺退敵兵！”
　　暗夜殞聽得“殘影劍”三字，面色一變，他並非擔懼自己受罰，而隻盼時刻拖延越久，夢琳有機會逃得遠些，也就多了一分安全。
　　楚夢琳這一驚可不小，一顆心空蕩蕩的旋轉著，向下直墜，有如芒刺在背，心道:“爹爹竟然出了教宮?那……那定是為追殺我而來。”可再聽了幾句，卻全無諸如教主愛女出逃、殘影劍失竊等消息，想來是因家醜不可外揚，才沒向外流傳。又想到爹對江冽塵竟偏心至此，連偷劍之事也不作追究，定是那小子將罪過全推到了她身上。
　　那三弟又賣弄些東家長，西家短的雜聞，遂喚酒保結帳。酒保無緣無故挨了通罵後，一直支楞著耳朵留神聽差，眨眼間一躥上前，那三弟又罵:“上酒時慢吞吞的，收起銀子來跑得比獵犬還快。”
　　楚夢琳知道再沒什麽可聽，而爹爹又不知已到何處，更不宜在此多耽，將捆縛背後寶劍書畫的繩子更拉緊些，站起身剛想開溜，忽聽一個熟悉的聲音帶著哭腔道:“店家大叔，小生確是沒想白吃白喝。日前在左近山頭遇上強盜，隨身銀兩都給搶光了，現今又累又渴，要求不算高，隻想討碗涼茶潤潤唇。”
　　那三弟聽得，哼了一聲，又將銀子揣回衣袋，冷笑道:“這話卻是怎麽說的?就興你能遇上強盜?那我說自家銀兩也給搶去了，就不用付帳，行不行?”
　　先前說話之人轉過頭，原來是個眉清目秀的少年，臉上稚氣未脫，賠著笑認真的道:“沒病沒災的，又何苦咒自己呢?這俗話說得好，居家靠父母，出門靠朋友，在外頭誰就沒個難處?再說小生只求一碗不值錢的涼茶，幾位大叔喝的卻是香飄十裡的濃醇美酒，自是應當付錢。”
　　也是心理作用，那三弟本就忍得辛苦，此刻仿佛真聞到酒香，“咕嘟”一聲咽了一口口水，道:“休要胡說，茶怎會不值錢?那上好的碧螺春一斤是什麽價位，你不會到市面上打聽打聽?少來亂認親，誰是你的大叔?你哪裡長得像我?”
　　那少年抓抓頭皮，道:“這個……小生對茶價從沒研究，也不很清楚。”總覺涼茶和碧螺春似乎搭不上關系，想了想還是沒說出口，隻道:“無論價錢，日後小生一定分文不少，如數奉還。我正要進京趕考，這樣吧，待我……”
　　那店家一手托頷，冷笑接口道:“我替你說，待你來日狀元及第，乘著八人大轎，一路吹吹打打的來還錢，成麽?”那少年大喜，不住點頭，道:“小生也正是此意！勞駕大叔相借紙筆，待我寫一張字據為憑。 ”
　　酒保彎起手指，在那少年後腦杓彈了個暴栗，冷笑道:“我們老板逗逗你玩，你倒來勁兒了?連筆也沒備，還敢胡吹大氣，說自己苦讀聖賢書，上京趕考?”那少年道:“冤枉，小生先前已解釋過，我的行李，包括換洗衣物，都放在一個包裹中，一並給強盜搶了。”
　　那三弟尖聲笑道:“不得了，現在的強盜這等有文化，還搶起文房四寶來，以後四面地界上可不要湧出大批強盜狀元、狀元強盜?”說完雙手捧著肚子，笑得前仰後合，店家和酒保也配合著做大笑狀。
　　那少年正色道:“大叔不懂此中名目，科舉制度始自隋唐，分科選拔文武官吏，狀元須經數輪考試，向來百裡挑一，有道是……”那店家不耐道:“懶得聽你做學問，我開店做生意，沒多余閑錢施舍叫化子。不過要是你跪下學幾聲狗叫，我就給你點口糧，隻當做肉包子打狗，如何?”
　　那少年傲然道:“男子漢大丈夫，怎能為五鬥米折腰?”那三弟冷笑道:“憑你也敢稱大丈夫?好個武狀元啊，吃我一試！”揮拳向他面門虛晃，本已伏下了後著，不料真結結實實打中他鼻梁，那少年痛得一聲大叫，竟確是全不會武功。
　　酒保又揪起那少年頭髮，膝蓋狠狠撞中他腰眼，在旁看戲的兩兄弟也紛紛上前，將那少年擠在當中，拳打腳踢，那少年不住叫道:“哎喲，哎喲，幾位大叔有話好說，身體發膚，受之父母，安敢毀傷啊！”那二哥喝道:“滾你娘的大叔大媽，叫大俠！”