湯遠程臉一紅，道:“小弟命裡與強盜犯相，不久前才為沙盜所擒……唔，就說那些沙盜，雖曾盛極一時，為禍四方，連官府也拿他們沒轍，卻每日裡過著多活一天便似賺了一天的日子，不知幾時，項上人頭就難保全。任人前何等威風，想必心裡卻沒一天真正快活過，此中苦處，又有幾人能解?好在清兵入關後，領頭大哥能夠識得大體，接受勸降，經曹大人引領，編入軍中，即是薪俸不高，好歹是份正經生計，今後也可堂堂正正的過活。我想，這對他們而言，何異於走向新生?是了，那些個世局變數，你是武林中人，理應比我清楚。”
　　楚夢琳忍不住“噗嗤”一笑，道:“其實我也是個強盜，之所以趕跑那些礙事的，不過是不想跟他們瓜分錢款，你信麽?”
　　湯遠程臉色刷白，當即連退數步。楚夢琳嗔道:“你也不想想，哪有這麽沒腦子的強盜，明知你身無分文，還肯舍血本救你?哼，你就是有意罵我笨呢，我救了你，你竟然恩將仇報?”想等他改口說“不信”，到時仍可指責為“生性奸猾，連救命恩人的話也不相信”，但湯遠程思前想後，道:“是我多疑誤解了，大哥勿怪。小弟就先走一步，接下來不知大哥欲往何處?”
　　楚夢琳正笑得歡暢，聽他詢問，忽感一陣強烈淒涼，仿佛旁人都有處可去，隻自己一人孤苦無依，漂泊江湖。勉強按耐下心中酸苦，道:“我當然也跟你同行，一路照應著你。唉，都怪你呆頭呆腦的，又手無縛雞之力，人家才會說‘百無一用是書生’，你可把咱們讀書人的臉都給丟盡啦。”
　　湯遠程乾巴巴的笑了幾聲，楚夢琳故作語重心長，道:“人善被人欺，馬善被人騎，這樣好了，看你生得還算一表人才……”湯遠程忙道:“大哥也生得好俊哪。”
　　楚夢琳聽他如此明顯敷衍，心有不悅，道:“用不著你讚我，我就算是個醜八怪……呸，我哪裡醜了?總之，就算我長相再不堪入目，也能做你師父，可我收徒的首要條件，就是要找容貌好看的。”湯遠程道:“我不想學武，也不能拜你為師。聖人之治天下也，先文德而後武力，你便是武功高強，以武壓人，別人表面對你服服帖帖，背地裡無不咒罵，那也沒半點意義。”
　　楚夢琳心道:“你拜崆老賊為師時，可是既殷勤又死腦筋，怎地就不肯拜我?難道我長得比那老賊還醜怪?”這全是她一廂情願，倒似拜師收徒全憑相貌美醜。沒好氣的道:“那麽待你當了大官，重權在握，旁人還不是道你以權壓人，表面服服帖帖，背地裡咒罵，難道就有意義了?”
　　湯遠程一怔，遲疑道:“這……那也言之有理，不如……我不去做官了，尋個風景秀美處隱居終老，超脫世外，無物一身輕。”楚夢琳道:“你的奶奶省吃儉用，節衣縮食的養著你，你要是不能如她所願考出狀元，辜負了她的期望，那就是天下第一的不孝子。百德以‘孝’為先，然後才知禮義廉恥，一屋不掃，何以掃天下?”
　　湯遠程道:“這……這也有理，那真是左右為難……有了，我當個詩人，以筆代劍，為民詠盡世間不平事，警醒世人，複令後人引以為戒。”
　　楚夢琳道:“詩人有什麽好?那些青史留名的詩人，盡是動輒受貶謫留遷，常年鬱悶感懷，一輩子都活得悶悶不樂。”湯遠程道:“我覺得不然，乃是因朝廷奸臣當道，官場晦暗。皇上親佞遠賢，使一眾忠良心懷壯志，獨苦於報國無門，受貶後寄情山水，排遣愁緒，撰寫詩句直抒胸臆，渴求重用。其中有諸多名句萬古長存，這才成就得一代著名詩人。”
　　楚夢琳道:“按你說的，忠良雖能留芳百世，而生前受盡排擠，鬱鬱而不得志，更多有遭陷害不得善終。奸臣可就不同了，但需在皇帝面前進幾句讒言，自謀利益，又有百官爭相獻好，遍嘗榮寵風光。真說要緊的還是生前享福，死後無知無覺，隨人詬病，反正也聽不到了。”
　　湯遠程道:“為人臣子，理應盡忠本分，了卻君王天下事，贏得生前身後名， 可……”說到此處緘口不言，因想到所引詩句與自己觀點正相衝突，難作憑依。楚夢琳得意的一笑，道:“你繼續說啊，怎麽就不說了?”
　　湯遠程歎道:“政見上主張相異，我也不能強來說服你，但你這種見解……太過偏激……不，總之是不對的，私下裡跟我說說也就罷了，臨到答卷時，可千萬不能這麽寫。”楚夢琳笑道:“那你說，我應該怎麽答啊?”
　　湯遠程心想:“關於這個問題，我也還沒弄清楚，要是隨便跟她說了，豈不成誤人子弟?要是因這點紕漏使大哥名落孫山，那就都是我的罪過了。”便道:“容我花點心思去想一想，考前一定給你答案。”咽了一口唾沫，道:“小弟也真糊塗，說了這半天的話，還不知大哥名諱。”
　　楚夢琳道:“我……在下叫做楚豫。”湯遠程道:“好，好名字。豫，象之大者，久仰。小弟名叫湯遠程。”楚夢琳心道:“你跟我見江湖禮節?就你這兩耳不聞窗外事的書呆子，連祭影教的大名也未必聽過，一個虛構出來的人物，你倒有能耐久仰，哼，又來敷衍我。”也隨口道:“久仰久仰。閑話少敘，這便上路了。”
　　其後漫漫旅途，楚夢琳暗中大歎選錯同伴，直近乎欲哭無淚的地步。這湯遠程嗜書成癖，口裡念叨的盡是四書五經，每次想開幾句玩笑捉弄他，皆因他性子憨厚質樸，對那些含沙射影的嘲諷聽不出惡意，反是畢恭畢敬、一本正經的答覆。如此一來，楚夢琳沒得著拌嘴樂趣，還時常給他氣個半死。