堂中央地面鑲築著一張漆金鏤龍的寶椅，兩邊扶槽嵌滿名貴珠玉。座旁一人負手而立，身材修長，從頭到腳都裹在一身灰袍中，單看背影已透出股不怒自威的氣勢，呼吸半點聽察不出，猶如僵屍般森冷沉寂。待得楚夢琳與暗夜殞也走到堂前站定，三人並列站為一排，才聽他冷冷開口道:“你們三個廢物，還有臉回來參見本座?不如都死在外面乾淨。跪下！”
　　這一聲雖不甚響，但直震入耳，腦內嗡鳴，江冽塵與暗夜殞不發二話，當即垂首跪倒。楚夢琳卻仍直挺挺的站著，嗔道:“爹，一損俱損，他們也沒完成任務，您獨獨罵我，偏心眼！”暗夜殞不住輕扯她衣袖，楚夢琳睬也不睬。江冽塵擔心她再鬧將下去，惹得教主火起，捉住她手腕用力一扯，楚夢琳站立不穩，摔跌墜倒，膝蓋在花崗岩鋪就的地面上碰出“咚”的一響，登時雙眶充淚。
　　那人便是祭影教當今教主，聞得此言，霍然轉身，只見其臉上也罩了張銅製面罩，容貌年齡都看不真切。冷聲道:“本座還沒有找你，你倒先質問起我來?你這次闖下了滔天大禍，現可知罪?”楚夢琳道:“我不知道！您告訴我啊！”暗夜殞忙道:“教主明鑒，是屬下有罪，千錯萬錯，都是屬下的錯。懇請教主重罰屬下，饒過小姐！”
　　那教主喝道:“殞兒住口。夢琳，本座交待你的任務是什麽?你自己說！”楚夢琳背書一般的道:“前往無影山莊，奪得斷魂淚，回至祭劍堂與殘影劍置於同列，供教主閑時賞觀。又因二龍歸並，雙寶聚首，開啟新一重天地。”教主道:“難為你還記著，瞧瞧你都辦成了什麽樣子?滅門燒莊，空手而歸，簡直驢唇不對馬嘴，丟盡了本座的臉！往後在江湖上，祭影教再如何抬得起頭來?”
　　楚夢琳張了張嘴，暗夜殞已搶先道:“小姐是要讓江湖宵小都看清楚，膽敢抗命不遵，違逆本教者，就是這個下場！那無影山莊莊主沈傲天為圖自矜，唆使莊客散布虛假消息，累少主、小姐白跑一趟，當然該殺！祭影教是武林至尊，號令天下，殺個把人還不是司空見慣?”
　　教主怒道:“本座要的是活的仆役，不是死的豪傑！你這斬盡殺絕的作風也該改一改，世間人都給你殺光了，讓本座獨個兒當光杆司令去?”暗夜殞俯首道:“是，屬下明白。”
　　教主轉移過視線，道:“小小一個無影山莊不足為道，殞兒說的也有些道理。冽塵，你辦事向來最令我省心，這一次可真叫人大失所望，竟會貪圖一時利益，做出相助清兵入關之舉，普天下傳得沸沸揚揚。人家偏又不領情，反誣本教為亂黨，正派中人更早認吾等是滿清走狗，弄得裡外不是人，舉步維艱，都是你做出來的好事！你昏了頭了?夢琳胡鬧，你也跟著她胡鬧?”
　　江冽塵不卑不亢的道:“請教主暫息雷霆之怒。這是屬下無能，辦事不力，所慮不周。然即無此行，正派窺我教仍勿會改觀，依屬下愚見，但需武功鼎足於世，凡俗眼光盡可不予理會。唯清庭勢大，經其張榜懸賞，此後行事確會增添不少麻煩，還須另花一番功夫，方可擺平。”
　　暗夜殞接口道:“少主剛也說清庭勢眾，屬下想借機籠絡，這才給小姐出下那餿主意。率領教眾傾巢出動，以致因小失大，但屬下本意確是隻想幫助小姐！”
　　教主兩道利劍般的目光直刺向楚夢琳，道:“說來說去，問題的症結，還是在你身上。你自己不爭氣，貪玩胡鬧，本座最多當做沒有你這個逆女，但殞兒和冽塵一向是我的左右手，因你之故而受牽連，那就絕不能輕饒你！來啊，給本座把小姐拖下去，重打三十大板！”立時有教徒衝入架起刑台，另有兩人上前拉扯楚夢琳，將她雙臂扭在背後。
　　楚夢琳掙扎著，哭叫道:“爹爹，您不能這樣！女兒沒有功勞，也有苦勞啊……歸根結底，您就是在偏袒江冽塵！為了給他脫罪，您要打我，那下次他犯了死罪，難道還要殺我?我不服！我死也不服！”
　　江冽塵眼看她就要拉下挨打，暗自歎了口氣，道:“小姐是另辟蹊徑，謀靜而後動，此舉雖顯荒謬， 總已如願拿到了斷魂淚，能否將功贖罪?”教主顯然不信，道:“果真是她親手拿到，不是你讓著她?”江冽塵道:“將到手的功勞平白相讓，您以為屬下是那般慷慨麽?”教主這才側目，道:“執刑且慢，先辨別過真偽，再打不遲。夢琳，那東西呢?”
　　楚夢琳憤憤地甩開兩名教徒，從頸中解下個小香囊，洞孔中穿了根淡綠色絲帶。剛將纖指串入，小心的解著鎖扣，教主已劈手奪過，動作粗暴的拆開，將殘破的香囊隨意甩在地上，食中二指間拈起塊碧綠通透的玉石，略微翻轉，光澤映得滿室生輝，江冽塵與暗夜殞追尋斷魂淚已久，初次得見實物，都看得目不轉睛。
　　教主忽地冷冷一笑，手指松張，玉石順著指縫滑入掌心，其後五指收緊，再張開時只剩一片翠砂遍灑滿地，江湖中人人追尋的至寶斷魂淚，彈指間竟已化為齏粉。暗夜殞驚道:“教主，您……您這是……”教主冷笑道:“斷魂淚?這玩意兒無非是個仿製貨色，做工也算精細，應為宮廷所出產。夢琳，這果然是你的辦事特點——永遠是個半吊子，從未牢靠過一回！”
　　江冽塵道:“教主又緣何斷定其必為贗品?若止憑慣來質疑小姐，應對過於草率，恐悔之將晚。”教主怒道:“斷魂淚是我本家之物，本座豈會不識?和碩莊親王臨終錯托，寶物耽在庶子手內十余年之久，也該到物歸原主的時候了……”說到此處，忽似想起了某些隱晦般，緘口不語。江冽塵卻若有所悟，眼皮微抬，眸中劃過一絲陰鶩。