您只須記住，久歷沙場的王公將臣都是為江山社稷著想，所做的決定也都是對的。”

　福臨道:“朕怎地沒看出斬盡殺絕哪裡對了?屠城時屍橫遍地，血流成河，連老弱婦孺也不放過，又有什麽道理?”貞瑩無法解釋，隻好含糊其辭道:“總之，這天下就是弱肉強食、成王敗寇，勝者才有資格掌控生殺大權。”

　福臨冷笑道:“果然是主戰一派提倡的思想。其實這些話你不該跟朕說，朕這個皇帝早已名存實亡，百官在禦前爭議不過是走個形式，背後各乾各的，具體行動全不由朕做主。都以朕年輕識淺為名，不把朕放在眼裡。而那些勢力足以獨坐一方的重臣，‘攝政、輔政’，嘴巴裡說得好聽，朕瞧著都是企圖‘專政’。當初給他們糊裡糊塗立為太子，就被推上皇位，實際是成了擋箭牌。沒錯，天下不是由朕打出來的，朕承認，攻城陷地也沒立過半分功勞，諸王心中不服是理所應當，即便有人當面要朕退位，朕也不會怪罪。但朕平生最恨的是兩面三刀、當面一套，背後一套的小人。”說得義憤填膺，慷慨激昂，聲音也越說越響。

　貞瑩緊張得四面張望，心道:“宮中耳目眾多，萬一給人聽到了，說是我煽動皇上自立，我可擔不起這個罪名。”忙壓低聲音道:“您可別亂想，誰敢來逼您退位哪?”

　福臨道:“朕料想也是不敢。就算朕不追究，槍打出頭鳥，其余王侯定會以‘犯上作亂’之罪，製其以死無葬身之地，此為原因之一。其次，坐上皇位即為眾矢之的，相比之下，退居幕後攬權謀私，由朕在台上當靶子，百姓要泄憤也是衝著朕來，於他們可更為有利。很多時朕並非看不透這些個盤算，只是想著以和為貴，不願明說罷了。”

　貞瑩滿心慌張，一隻耳朵聽他說，另一隻耳朵卻要留心周邊，眼神不斷向側面掃視，還須裝作聽得全神貫注，又不敢打斷，正備受煎熬時，福臨握拳敲了敲額頭，歎道:“算了，不說這些，越說便越是心煩。另有一事堪憂，朕登基以來，國務繁忙，過於冷落了太后，實在過意不去。朕記得太后喜愛畫像，本想借幾日後她壽辰之機加以彌補，但素來技藝最為出眾的畫師抱病告假，她對此要求又高，在畫風、布局、色彩搭配都看得極重，能否在短期內找到對她胃口的畫師，畢竟是個難題。”

　貞瑩勸慰道:“既然還有幾天時間，只須張榜告知，許以重賞，宮內人才輩出，還愁找不到合適的畫匠?皇上又何須如此焦慮?”福臨道:“要說畫技高超的，那也不是沒有。說得稍微誇張些，她畫出的耗子，會有貓來撲;畫的鮮花，能吸引蝴蝶。只是，未必能請得動……”

　貞瑩道:“那怎麽會?莫非那人脾氣十分古怪，還是他雲遊四海，行蹤不定?”福臨道:“不是，只因韻兒貴為皇妃，卻讓她做下等畫師的活兒，與身份太不相符，徒然給百官製造話柄，只怕不妥。”貞瑩聽他所說竟是沈世韻，心裡不屑，冷笑一聲道:“那有何不妥?您下一紙詔書，宣她為太后作畫賀壽，難道她還敢抗旨不遵?”

　福臨歎道:“不是這個問題。一幅真正的傳世名畫，是定要畫者投入全副的心思、感情和靈魂，才能賦予其神髓，似乎就是他的第二個生命。這是極高雅精深的藝術，又豈是逼得出來?若單為作畫而作畫，那便如同空有皮囊而無血肉，唉，你終究是不懂的。”

　貞瑩的火氣“蹭蹭”的直往上冒，心道:“說我不懂高雅精深的藝術，便是諷刺我粗俗淺薄。”她本將拿畫的手背在身後，如果福臨能對她態度溫和，不斷談笑風生，或許她也就不急於出言詆毀，但如今福臨雖眼看著她，心裡想的卻是別人，而沈世韻在他心裡簡直臻於完美，這更使貞瑩氣不打一處來。女人的嫉妒之心往往最是可怕，當下手臂劃個圓弧，裝作不經意的將畫送到福臨面前，欲言又止的道:“韻妃妹妹的畫技，臣妾也向來是十分欽佩的，不過至於這一幅畫麽……還想請皇上品評品評。”

　福臨早就注意到她神色古怪，手裡遮遮掩掩藏得有物，此時她主動拿出，也就順勢接了過去，慢慢解開軸上所縛細繩，將畫展開。貞瑩心裡又是得意、又是擔憂;又是欣喜、又是緊張;又是迫不及待，又是六神無主;各種情緒混雜成一團，只是緊盯著福臨表情的細微變化，隻待他變色喝罵，便可在旁趁機挑撥，定能將沈世韻編排為千古第一號蕩婦。

　福臨凝神看畫， 不多時，緊皺的眉頭稍有舒展，嘴角也漾起個淡淡的笑容。貞瑩心道:“不得了，這便是傳說中的怒極反笑了，向來只有耳聞，今日才算得親見。”

　福臨笑過後，點了點頭，道:“好，好啊！”貞瑩心道:“這又是故意說反話，聽說人氣極了便會如此，臉上笑得越歡，心頭的傷口卻劃得越深。那沈世韻又有什麽好了，不忠不潔，值得你這般難過……”她在獻畫之前即先揣摩福臨如何反應的諸般假想，又設計出各種相應回答。話已到了口邊，卻聽福臨道:“朕今天真算是開了眼界，這不像看畫，倒像是拿了一面鏡子，的確了不起。”

　貞瑩聽得一陣糊塗，只因他連說幾句，全不在自己預料之中，倒不知怎生是好，忽然閃過個恐怖的念頭:“皇上該不會是受刺激太甚，氣得神志不清了?都是因為我給他看了這副畫，追究起來，還要我替沈世韻背黑鍋，我……我可不願意！”此時也不敢火上澆油了，試探著去接畫，勸道:“這不過是隨意畫的，當不得真，皇上要是看了不高興，那臣妾就拿走了可好?”