沈世韻上香完畢，緩慢起身，望了旁邊的順治一眼，心裡泛濫起一片柔情，這在她已是許久未有。當初答應隨他進宮，隻想著借用他的權勢復仇，對他並無半分感情。而六年相處，見他確是待己一往情深，體貼關懷，無微不至，深宮中可說另無一名妃子能獲得如自己一般榮寵。現在又與他有了個可愛的兒子，有望享有尋常愛侶般的幸福，一時間滿心愧悔，真有放下仇恨，與他做一對恩愛夫妻的渴盼。

　但視線一落到父親牌位上，動搖的心又堅定了起來，心道:“全家無辜慘死，含冤待申。我卻因貪圖一己之歡，欲將血海深仇置之不顧，簡直天理難容！有些事一旦邁出了第一步，就再也無法回頭，這條以魔教妖人鮮血鋪設的復仇之路，我是定要走到底的。”

　順治也站起身，柔聲道:“韻兒，你若是難過，就大哭一場好了，左右這裡也沒有外人看到。”沈世韻心道:“他還當我是思念家人，觸景傷情……唉，他什麽都不知道。我為了復仇，就能平白傷害一個全沒過錯之人麽?”雙手環抱住他，順勢將頭深埋入他懷裡，小聲哭泣，順治輕拍她背，低語安慰。

　沈世韻最初心軟過後，又想:“他本來也不認得我，在王府初識，只因貪圖我的美色，沒過問我的意願，就要我做他妃子，未必是真心愛我。我出賣色相，他提供我權力，雙方無非是互相利用，各取所需。待日後容顏不再，我也不過是千萬個被帝王拋在一旁的棄妃之一，既然如此，自是要充分利用有限時日，盡早完成心願。”

　余光忽然瞟到玄霜，心中一震，想起自己已是做了母親的人，怎能不顧形象的大哭鼻子，這可儀態掃地，連忙從順治懷裡掙開，嗔道:“討厭，玄霜還在邊上呢，您怎麽也不提醒我，醜死了！”

　沈世韻在宮中六年，一直是協助理政的絕佳助手，但兩人談情說愛卻已少之又少。順治忽見她流露出弱女子的姿態，作為男人有了保護的意向，笑道:“朕的韻貴妃是天下第一美人，哪裡會醜了?”沈世韻眼裡閃動著淚光，嘴角微微一動。

　順治又道:“韻兒，你若是舍不得，以後朕每年都陪你來江南祭祖，你看怎樣?”沈世韻歎道:“您在百忙之中，能抽空陪我來這一趟，臣妾心中已是萬分感激，再不敢有此奢念啦……否則臣妾就是個貪心不足之人，也不值得皇上疼愛了。”

　順治道:“那也不是這麽說。朕近日見了些江南美景，心潮澎湃，真有退位歸隱，與你逍遙山林，做一對神仙眷侶的念頭。這也是向嶽父大人學來的，或許朕天生就不適合那個皇位，早晚是要離開的。”

　以前順治也常露退位之想，每次沈世韻都溫言勸說，讓他打消了念頭。但如今玄霜既是未來儲君，他們一個是自己丈夫，一個是自己兒子，不管誰做了皇帝，都不會影響她手底勢力。而若是玄霜幼年登基，她更可趁機垂簾聽政，獨掌大權，這是錦上添花的美事，對順治的歎息也再不予理睬。

　玄霜道:“皇阿瑪，別說這種喪氣話，您坐皇位的日子還長著呢。許多治國之道，兒臣尚需向您慢慢討教。”這同時也是提醒他，自己的儲君之位還沒定下。

　順治苦笑道:“朕又懂什麽治國之道，全靠母后與眾位大臣輔佐。這些事去問你額娘，她也會比我懂得多。”又向沈世韻道:“朕一直沒給玄霜名分，只因宮廷中波詭雲譎，諸王為爭權位更是不擇手段，朕不想他過早成為眾矢之的，涉入這些爾虞我詐之中。”玄霜道:“兒臣明白的。”

　順治笑了笑，道:“不過玄霜從小就鋒芒外露，機智才乾遠勝於我，這也十分令朕欣慰。朕最近想了很多，有些舊觀念改變了，或許儲君早日定下，對眾人能有個懾服效果。因此朕打算一回宮，就下詔冊立玄霜為太子。”

　玄霜喜道:“多謝皇阿瑪，兒臣定不負您重望！”他早已習慣了客套假笑，這次卻是由於真正的喜悅。三人又默立有頃，才離開祠堂。程嘉璿記著義父叮囑，悄悄詢問玄霜，剛才都說了些什麽，玄霜隻回她一句，就應付了過去。

　江南一大勝景便是道旁街市，眾人沿途閑逛，買了些古玩字畫，收獲頗豐。為避人耳目，還得盡量壓製著一擲千金的豪奢做風。祭祖與遊玩確是如願以償，對民情卻沒什麽深刻體會。

　幾天后折向東北，異地溫差極大，江南還是風和日麗，溫暖宜人，才入遼陽境內，氣溫驟然直降。 滿洲將領自幼生活在北部苦寒之地，加之經年習武，體格壯健，耐得雪虐風饕，起初稍有些不適，跺跺腳、搓搓手也就挺過去了。沈世韻與程嘉璿卻是漢人女子，體質又都嬌貴文弱，在大街上被冷風一吹，一個勁兒打哆嗦。

　順治心疼沈世韻凍得臉色發白，仍在咬牙硬撐的可憐相，勸道:“韻兒，你實在怕冷的話，就不要逞強，先去找家客棧休息吧。”沈世韻道:“臣妾沒事的，怎能為我一人……咳咳……攪了大家興致?”說話時還在不住咳嗽。

　順治道:“你要是生病了，朕還要整日擔心你，那不是更糟?既然是出來遊玩，就沒必要自找罪受。你和小璿先去住店，朕跟著他們去逛逛，到時給你帶禮物回來。”沈世韻拗不過，隻得答應。程嘉璿記掛著七煞至寶，聽到能貼身伺候沈世韻，自是滿口應承，心想她離隊獨行，自然會去取寶，自己可得盯緊些。

　不料乾等了一天，沈世韻始終安分守己的待在房中。程嘉璿心道:“她當著我的面，的確不便有多余舉動，還得設法替她創造些機會。”但自己與她同住天字二號房，無故離開反而說不過去。於是假裝困倦，打了幾個哈欠，側臥在床上裝睡，耳朵豎起，眼睛時不時的偷睜開條縫。直是躺得全身僵硬，依舊沒見成效。