順治聞言甚怒，道:“青天寨這一夥匪徒，朕待其忍讓已久！不但不復出兵剿滅，還特許他們自立山頭，不必定期入京朝貢，簡直比舊時劃地封王的待遇更高些。朕已經退了一步，他們卻不知足，反而得寸進尺。朕也不是會一路遷就到底，現在竟還敢公然行凶，再不教訓，愈是不曉天高地厚。若此，回京後就召集人馬，即日發兵太行山！”
　　沈世韻好言勸道:“青天寨由一夥毫不起眼的草寇，六年間逐步壯大，直到發展為雄霸一方的強盜幫派，其中必有過人之處。咱們假如當真大舉進攻，要拿下青天寨不難，隻恐我方損折必多，難抵邊疆滋擾，非為良計。眼前倒有一個兩全其美的方法，試想土匪之所以起兵謀反，無非是想求個立得住腳的身份。如能說服他們歸服朝廷，再許諾降將全數赦免，想做官的就入朝為官，想要卸甲歸田的也不勉強，還可以做做好人，賞賜些銀兩予其路上花費。眾匪得知投降能夠活命，免去後顧之憂，自會肯降。”
　　順治道:“你指的是招安青天寨?”沈世韻道:“正是。青天寨倘能收歸，遂可依序編入軍隊，再出戰也會是我大清不小的助力。當年大宋宣和年間，梁山泊水寨多大的聲勢，百名首領，萬名嘍囉，最後還不是受了朝廷招安?日後四方平亂，同樣是戰績卓絕，榮功顯赫?理有共通之處，現強與青天寨硬碰硬，不外乎兩敗俱傷，朝廷有愛才之心，容許他們走上正道。對於這些誤入歧途的人才，與其殺之，不如任之，這就叫做‘取其才，盡其用’。”
　　順治聽得不住點頭，道:“說得很對，那你打算派誰前去?”
　　沈世韻道:“臣妾舉薦李亦傑李總兵。他在宮中一待六年，白吃白喝，除定期教玄霜練武外，沒辦過幾件實事。偏又自尊極強，總覺得其余官員瞧他不起，不如封他一個將軍名位，正好藉此機緣，讓他立下這一樁功勞。再者，他身為武林盟主，料理青天寨作亂，本為分內之務，四海群俠心下也能多些崇敬。鞏固了他的武林地位，於咱們拉攏民心亦甚有利。”
　　順治道:“還是你想得深遠。原來你早已將一切安排周到，有你幫忙，朕真是什麽都不用愁了！”
　　沈世韻微笑道:“皇上過獎了，只是有一件事委屈皇上。返程途中，須得棄車乘馬，改行小道，暫避一時以求周全。”順治不快道:“朕身為真龍天子，卻要給土匪讓道?天下間焉有是理?”沈世韻道:“眼前兵力尚未完備，真要短兵相接，難持必勝把握。如今先忍得一時之辱，想到日後收服了青天寨，仍是讓他給咱們俯首稱臣，何等暢快?眼前得失，不妨看得寬些。”
　　玄霜趁兩人商議的工夫，一扯程嘉璿，帶著她溜出房間，來到走廊角落，道:“我額娘決意招安青天寨，可是耍了招漂亮的一石二鳥之計，你看出來沒有?”程嘉璿沉思道:“韻貴妃一路上吃了青天寨不少的虧，以她心性，絕對咽不下這口氣，因此要蕩平青天寨，一泄私憤，二來也解除了威脅朝廷的大禍患，果然高明！”
　　玄霜微微一笑，道:“你隻說對了一半。額娘選中青天寨，是覺得他們尚非惡貫滿盈之徒，還有教化改邪歸正的希望。青天寨實力很強，降服之後，替朝廷鏟平各方大小幫派，根本不在話下。而如果我沒有猜錯，她下一步就是利用他們，剿滅祭影教。等整垮了最大的兩股惡勢力，到時聚居小卒不戰自潰，唯以我大清獨尊！”程嘉璿道:“韻貴妃娘娘深謀遠慮，將大清江山視為重中之重，也難怪皇上這麽喜歡她。”
　　玄霜一挑眉，道:“沒有這麽簡單。或許額娘起初確是誠心輔佐我皇阿瑪，但待時日一長，給她享受到了權利的快感，野心膨脹，極致無窮，她必然不再甘心充當帝王背後的女人，渴望獨攬大權。等她將親信培養完畢，指日就是一場宮廷政變，到時又不知會死多少人，流多少血……”見程嘉璿微微瑟縮，笑了笑道:“你不用怕，我一定會保護你的。古來身為男兒，登基總比女子名正言順得多。我才不讓他們這麽輕閑。等得稍有風吹草動，我也來橫插一腳，皇位只有一個，這許多人競爭，你說最後會是誰‘成者為王’?”
　　程嘉璿驚道:“貝勒爺，你……您已是未來儲君， 皇上如此器重你，又那麽偏愛韻貴妃，令出如山，你何必再冒這個險?再說對著自己的親父皇逼宮退位，流傳出去，那是要遺臭萬年的！就算你當上了皇帝，所有百姓都來指摘你，我想你也難以心安……”
　　清兵由主帥分統，形成方陣，排山倒海般向前方洶湧壓去。眾匪隊形似一字長蛇，在大軍中穿梭來去，將結合緊密的陣營切割得支離破碎。幾名匪徒包圍一名清兵，合力夾擊，使眾將腹背受敵，首尾難以相顧，處境維艱。
　　陸黔揮動長鞭，攻向李亦傑。李亦傑不暇助陣，隻得抽出長劍抵擋。陸黔長鞭遊走靈動，一招即可同襲數處要害。李亦傑先取守勢，看準他鞭梢來路，揮劍架禦。陸黔手臂兜轉，一鞭卷向他腰間，李亦傑彈腿躍起，鞭梢在地面“啪”的抽落，崩起幾塊碎石。
　　李亦傑剛一落地，右肩便是一沉，長劍斜撩，刺向他手腕。不料所觸極是堅硬，陸黔竟已戴了純鋼護腕。這一劍沒能刺得他兵器撒手，肩上已是重重挨了一鞭。李亦傑穿著護身鎧甲，幸未見血，但受他內力衝蕩，仍感體內劇震。
　　陸黔長鞭越舞越急，李亦傑只看到眼前光影一片，不自覺中身上已挨了許多鞭。知道長此下去，不是了局，想起曾聽師父說過“無招勝有招”之境，直到現今還不能徹底體會。眼前情勢緊急，便算是賭上一把，閉上眼睛，耳朵聽著鞭聲呼嘯，極力將其區別於風聲，聽出長鞭來路有既定規律，並非無跡可尋。