程嘉璿每聽沈世韻出言譏刺，就盼著自己在場，能夠溫言安慰。現在終於有了可能，卻偏偏想不出合適的話來。雙手絞扭，滿面通紅。江冽塵搖了搖頭，苦笑道:“算了，隨她去吧。”兩人眼前一花，再望他早已是影蹤不見。
　　程嘉璿怔怔的盯著他離開的方向，悵然若失，喃喃道:“那個人他……他簡直是太完美了，我實在……當真……很希望他能認識我，我好喜歡他啊，他為什麽不睬我?”
　　玄霜看她一臉可憐巴巴的思春模樣，靈機一動，終於記起了自己擱置已久的“大業”，道:“這樣好了，等到回宮以後，我去替你打聽那個人是誰，不過我積壓下來的功課，就勞煩你幫忙解決了。怎樣，肯不肯成交?”程嘉璿不假思索，道:“好，一言為定！”
　　沈世韻匆忙趕回客棧，在臉上搽了厚厚幾層消炎藥膏，反覆攬鏡自照。傷口處血已止住，但在她白淨的臉蛋上仍是一道明顯瑕疵，心中怨恨益增。直待到日頭偏西，順治才帶著眾人回房。玄霜與程嘉璿半途就趕回興京陵匯合，玄霜裝作扭傷了腳，由程嘉璿背他，以充遲歸之由。然而順治在先祖陵前一意拜祭，不覺時辰飛度，並未留意到兒子離開過久。
　　沈世韻將長發披散，遮擋住臉頰傷口，有意側過頭面朝順治，微笑道:“皇上，您終於回來了。臣妾中途因病請返，心下過意不去，一切可還順利麽?”
　　順治道:“諸事安好，你不必掛懷。此番祭祖，實是感慨良多。想朕秉承先祖重托，身任帝位，卻是有負厚望，心甚憂愧。朝廷爭鬥激劇，百官渴望獨掌大權，朕這掛名皇帝反不得親政。為黎民造福雲雲，終淪歸一句空談，徒具國君之名，仍陷天下萬千百姓於水火。凡彼皆朕子民，此亦朕之寡德失道。”
　　沈世韻道:“若欲真正統攬朝綱，先須在堂上培植親信黨羽，惟其忠心不二，親歷親決方為有望。您確有愛民如子之心，如自認力窮，甘舍皇位，焉知即位者又複如何?臣妾一直以來，所行便是劃分親隨，扶賢臣，驅奸佞。限於祖訓有言，女子不得干涉國政，因此行事難免手足交縛，就怕給別人拿住話柄，說臣妾是別有居心，對皇上可也不利。”
　　順治道:“你是一心為朕著想，朕都明白的，也是難為你了……”忽然注意到微風撩撥下，她發絲下閃現一抹鮮紅，奇道:“韻兒，你的臉怎麽了?給朕看看！”
　　沈世韻掩飾道:“沒有，沒事的……”順治執意堅持，沈世韻也是無法，眼看他撥開自己頭髮，就見一道血紅的傷口橫亙眼前，驚道:“你……這是怎麽傷的?”沈世韻故作淡然，道:“不過是被一條瘋狗抓傷的，不礙事，皇上不必過慮。”
　　程嘉璿一想到她這傷口由來，就記起在赫圖阿拉故村時，江冽塵摟著她輕松迎敵，兩人神態親昵，心中不快，冷哼道:“這城鎮客棧中，哪裡來的瘋狗?”
　　話音剛落，幾人眼光立時全轉到她身上，滿含驚愕。沈世韻更是詫異，不解她怎會來拆自己的台。程嘉璿這才醒覺方才太過衝動，但話既出口，自是難以收回。關鍵時刻，玄霜挺身而出，道:“皇阿瑪，小璿只是開個玩笑，絕無惡意，還請您勿要見責。”私下拉了她一把，低聲道:“別胡亂說話，快認錯！一旦打草驚蛇，對誰都沒有好處。”
　　程嘉璿忙借坡下驢，道:“奴婢一時好奇，冒犯了皇上和韻貴妃娘娘，求您千萬恕罪。”沈世韻冷笑一聲，道:“不過是一條瘋狗，也值得你這般上心?”程嘉璿心裡有鬼，總覺她話有所指，埋著頭不敢多言。
　　順治道:“便是如此，城鎮是人流熙攘處，哪一戶竟放任惡犬阻路，實是風氣敗壞。胡為是怎麽保護你的?對了，他人呢?”沈世韻裝出痛心疾首的神情，歎道:“臣妾在返程途中遭遇建業鏢局伏擊，胡大人盡忠職守，為保護臣妾周全，力抗強徒，現已不幸罹難了。”程嘉璿忍不住又想開口，看了玄霜一眼，終於忍住。
　　順治驚道:“胡為死了?建業鏢局在朕登基初年是江湖上數一數二的大鏢局，朕是有所耳聞的。而在官匪相爭中，一向是兩不相幫，獨善其身，且與官府也有多樁生意往來，還算安分勤懇，又怎會來招惹上家財主?”沈世韻道:“並非是他們想與皇室作對，臣妾與之交鋒時，從未表露過身份。”
　　順治道:“那就更奇怪了，若是尋釁滋事，還有據可循，但他們怎會專門針對你一人?”沈世韻道:“還不是因為七煞至寶中的絕音琴。皇上真是獨具慧眼，隨意為臣妾買一件禮物，就選得了世間至寶。看來這江山，您注定是能坐穩了的。”
　　順治沉吟道:“七煞至寶?朕記得曾聽你說起過，集齊寶物即可坐擁天下。那麽這群江湖豪傑，為的自然也是篡權了?”
　　沈世韻道:“您無須介意過甚，這七煞至寶雖說的確有幾分神奇，但也不過是些毫無思想的蠢物，真要守住帝王大位，還要以個人能力居為上乘。草莽群寇企圖以七煞至寶改朝換代，本就是癡心妄想，臣妾尋此僅為令他們徹底歸降，不敢稍起反念。”從衣袖中取出銀盒，道:“這斷魂淚，也是從建業鏢局那裡得來的，回宮後找個能工巧匠，開鑿玉石即可。不過盒上有些機關，須得小心在意，聽說鏢局裡為這個盒子也死過些人。”
　　順治頷首道:“不錯，百姓看重七煞至寶，咱們就依著他們的路子來，這主意果然高明。只是沒有想到，見利忘義原是人性常情，建業鏢局竟也不能免俗，為寶物鋌而走險，真令人失望至極。”
　　沈世韻道:“其實這也怪不得建業鏢局。他們不是貪贓，而是怕死。絕音琴是總鏢頭一早講好，要獻給青天寨的禮物，如逾限期，鏢局就將遭滅門之禍。”