這件宮廷秘聞一經揭開，不僅是房外的玄霜與程嘉璿，就連久處權謀中心的太后也聽得目瞪口呆。

　　沈世韻續道:“德豫親王惱恨太祖爺‘取其父皇位而代之’，這是他個人狹隘偏見，連帶著也仇視太祖爺嫡系後輩，如若讓他得勢，必會廢清廷、建新政。臣妾是不得已才先行斬殺，皇上仁慈，念皇叔一生勞苦功高，並未宣告他謀反罪名，仍然葬之以重禮。攝政王與皇上則不同，他們都是太祖爺親傳王孫，不論是誰得勝，都不會威脅大清統治，更不會來為難您，你這位子注定能坐穩了的，那又何需擔心?或是夾雜在兒子與情人間難以取舍?”

　　太后躊躇道:“論心機，論閱歷，成敗本來顯而易見……可……如果福臨他……這是大逆不道，會遭天打雷劈的！”沈世韻放下茶盞，身子前傾，湊近太后面前，微笑道:“怎麽說?難道皇上其實是攝政王的親生兒子?”太后渾身一顫，驚道:“沒有的事，你……你怎可亂講?”

　　沈世韻坐回原位，輕靠著椅背，笑道:“您說沒有，那就算它沒有吧。反正這種事，誰也說不清楚。”話裡滿是嘲弄意味，分明是不信。太后自覺理虧，不敢爭辯。沈世韻笑了笑，道:“說吧，您想要臣妾做什麽?”這才終於將談話轉入正題。

　　太后做了幾次深呼吸，才將早已準備好的話說了出來，道:“這麽多年，該銷毀的證據都毀得差不多了，該滅口的人也都殺盡了。近日忽然聽說太宗皇帝曾留下一筒手卷，其中極可能留有相關記載，入京時隨史籍一並帶入皇宮，而今存放在上書房。皇上大概也得到了消息，近日總在那附近徘徊，我也不好動手，更因倉促間，動作不便過大，恐會自露馬腳。哀家想請你帶皇上暫時離京，只要能拖出十天半個月，我這邊也好料理乾淨，到時讓他查無所獲，自是唯有不了了之。你可以借口陪皇上出宮散散心，他那麽寵你，想來也不會拒絕。”

　　太后說到最終，聲音已經透出懇求。沈世韻卻不為所動，對她這副服軟哀告之狀似還有十足欣賞，微笑道:“太后娘娘，此事假如處理不當，您最重要的兩個人極有可能兩敗俱傷，甚至同歸於盡。假如臣妾幫忙從中周旋，支開皇上，給您創造機會善後，您就能同時保全情人和兒子，大家和睦終老。您說，這算不算您一生中頭等大事?”

　　太后聽她只是發問，卻未明言可否，心裡急怒交集，但眼前也隻她一人能救急於水火，不能得罪，隻好咬牙點了點頭。沈世韻微笑道:“那麽，臣妾幫了您這麽大的忙，您作何酬謝?”

　　太后一聽她竟然還敢跟自己談條件，更是火冒三丈，真想當場拍案而起，轉念又想:“她再怎樣貪得無厭，總不可能就此吃窮了哀家。此事牽連太廣，不能出半分差池。俗語說求人矮三分，這等出身寒微的女子，她要的無非是些金銀珠寶，我還給得起。以此換來後半生平安，值得了。”心中坦然，應道:“好，你說。”

　　沈世韻卻道:“能為太后娘娘排紛解難，這是臣妾幾輩子修來的福氣，又怎能得寸進尺，反而向您索要報答?臣妾只希望能與太后娘娘融洽共處，盼您待我如己出，別再反對我跟皇上，已足償我畢生所願。”太后見她忽示大方，料想也是為討好自己，嘴上吃幾句虧也沒什麽大不了，道:“你如能辦成，哀家記你一輩子的恩。這就說說你的打算吧。”

　　沈世韻道:“臣妾早有計較，皇上曾在江南為我修建了一座沈家祠堂，供奉我家先祖。臣妾就說，恰逢仲春時節，請他隨我同去上香祭拜，一盡孝道。況且江南水鄉，風景秀麗，我還可以伴他泛舟湖上，此樂何極。”

　　太后臉色一沉，怒道:“大膽！皇上私撥國庫錢款，替你家建祠堂，卻對哀家隻字未提。這也就算了，我兒子是九五之尊，身份地位何等高貴，怎能為你家一介草民磕頭跪拜?你不過是趁此機會，拉著皇上遊山玩水，耽誤他的治國偉業！”沈世韻微笑道:“如非太后娘娘的意思，這一趟本也可以不跑。若是您就此收回成命，臣妾便取消計劃了。”

　　太后一怔，思慮急轉，迅速冷靜下來，心道:“皇上隨她出行，必然微服，平民百姓不知真相，也丟不上皇家的臉面。只要能將這事掩蓋過去，做多少犧牲都使得。”頷首道:“好吧，都依著你。”

　　沈世韻並沒露出意外之喜，仿佛早已成竹在胸。攙扶太后起身時，又道:“太后娘娘，臣妾知道您一直不大喜歡我，是嫌棄我出身卑微。不過您不知道，家父與攝政王也是舊識，因此才能親筆修書，讓我前來投奔。”太后道:“你說什麽?”

　　沈世韻笑道:“他兩人本是至交好友，非我自誇，家父確是文武雙全的人才。入關戰役中，王爺曾幾次邀他前往助戰，家父淡泊名利，向往清淡寡欲的山水田園生活，這才隱居於江南無影山莊。可惜……最後還是逃不過江湖仇殺，怪不得任何人，這些都是命。”太后的心也軟了下來，歎道:“做兒女的，給令尊祭祀，那也是應該的。

　　玄霜伏在牆沿窺探，一見太后出殿，立即拉了程嘉璿轉過拐角，從偏窗躍入房中，跳上自己的小床，雙腿盤起，手臂搭在膝蓋上。程嘉璿走到一邊，小心的將房門關牢，隨著在床邊坐下，緊皺眉頭，道:“貝勒爺，剛才咱們聽到的事，到底是讓它爛在肚子裡，還是去稟報皇上?我可真沒主意了。”

　　玄霜奇道:“剛才?咱們是在賞花呀！你聽到什麽了?”眼中滿是天真疑惑，接著掌心一翻，當真將一束桔黃色小花插在程嘉璿鬢角。