太后哼了一聲，道:“哀家來找你，絕不是就此承認了你，只是這件事，除了你，找不出更加適合的人選。接下來跟你所說的，不管你答不答應幫忙，都不可透露給第三個人知道，聽到沒有?”沈世韻道:“太后娘娘如此信任臣妾，為您分憂，臣妾在公固然遵命，在私也是義不容辭。”

　　太后歎了口氣，沉默許久，道:“最近皇上在忙些什麽，他跟你一點口風都沒漏?”沈世韻道:“皇上國務繁忙，臣妾已有段時日沒見著他面了。”太后看了她一眼，見她臉色如常，看不出是否作偽，仍想試探出她究竟了解多少，又道:“當年太宗皇帝是怎麽駕崩的，你知不知道?”

　　沈世韻神情自若，答道:“他是在清寧宮中‘無疾而終’。”太后仍不死心，道:“入關前深宮諸多秘事，你聽說過沒有?”沈世韻淡淡道:“太后娘娘說笑了，入關前臣妾尚未與皇上相識，又怎能得知?”

　　太后思及舊事，總覺著良心不安，實在不願複述，但聽她應答滴水不漏，擺明裝糊塗到底，卻又捉不住破綻。自己求她幫忙，不得不開口，道:“這些陳年往事，本來是不提也罷……我原是出身蒙古科爾沁部的格格，後來做了太宗皇帝的西宮福晉，接著晉封莊妃，如今又是皇太后。別人見我一步步走向頂峰，生活風光榮寵，都十分羨慕，卻不知我當初嫁給他，並非自願。”

　　沈世韻道:“是啊，宮中婚姻涉及政治利益，沒幾樁是出於自願。”太后似乎深有感觸，幽幽的歎了口氣，目光仿佛飄到了很遠的地方，思緒也回到了天命十一年。

　　“那年我與姑姑孝端文皇后偕同太宗皇帝回鄉省親，在皇都盛京，與他的弟弟一見鍾情，那人就是多爾袞，當時他的官也沒做到這麽大。曾經確是有過一段甜蜜的日子，我們兩情相悅，互許終生。然而時局漸緊，太祖爺在寧遠城與袁崇煥一戰，敗軍負傷，不久傷勢轉重，又因積鬱於心，吐血而亡，臨終前遺命要他繼位，請大福晉轉述。

　　其實我願意和他在一起，可和他能否繼位無關。阿敏與莽古爾泰擁立太宗皇帝繼位，欲滅大福晉口，逼她殉葬，又將他與多鐸兩兄弟軟禁於四貝勒府，方使太宗皇帝成為大金國新任大汗。

　　多爾袞為替母復仇，忍辱負重，專心學習文韜武略，最後終於得到了帶兵出征的機會。我日夜禱告，靜候他凱旋。正值姑姑懷了孕，要太宗皇帝另娶新妃，他竟指名要我。姑姑不知我的心早已許了旁人，欣然同意，並前來提親，我當即一口回絕。

　　姑姑極力勸我，說太宗皇帝本就對他心存芥蒂，若不答應，只怕引起不滿，反會陷入僵局，正自為難，多鐸忽然抱著他的金盔星夜歸來，報告兄長死訊。那時我近乎崩潰，幾度尋死。最後得知他是被阿敏陷害，幕後卻是出於皇太極指使。

　　沒有了他，我活著也沒什麽意思，為保全多鐸性命，我答應嫁作側妃，打算好報仇後就殉情。就在大婚前，卻得到他負傷歸來的消息。當時我心裡千般滋味，萬般惆悵，既慶幸他無礙，也是為自己悲苦，可以大局為重，我不能讓一番苦心白費。

　　婚後他來找我，痛斥我不守承諾，我自覺有愧，也不解釋。他也慢慢冷靜下來，我們暢談許久，彼此終於打開心結，想到有情無緣，又抱頭痛哭。他反而主動安慰我，說會常來看我，讓我定要堅持下去，來日方長，終會有熬出頭的一天。此後我們時有往來，這也是我能在深宮撐下去的唯一助力。

　　紙包不住火，有一次我們正在親熱，是趁皇太極去大殿商討軍情。不知何故，他那天回來得特別早，剛好撞見。他極為憤怒，像個困獸般在房中來回兜著圈子，並說他不怕丟面子，也要將我們的罪行昭告示眾，讓我們這一對……奸夫，受到國法應有的製裁。我苦苦哀求，請他念在我們的夫妻情分上，饒他不死，這個狠心的卻始終無動於衷。

　　我們為求自保，也是萬不得已，這才殺了太宗皇帝。那時我幾乎方寸大亂，還是他冷靜得多，喚進一名太醫，又嚇又哄，軟硬兼施，讓他出去對眾大臣說，皇上無疾而終。事後自然是將他滅口，給了他家屬不少銀兩補償。事後在他一手力推，以及代善等諸貝勒主張下，又經眾王商議，一致推選我兒子福臨為儲君，待入關後就行繼位大典。

　　後來我做了太后，他也成了攝政王，我們身份不同於以往，且此時也不宜於多所動作。這麽多年相安無事，我懸著的心也漸漸放了下來。

　　可就在上月，德豫親王發喪後，皇上不知怎地，忽然心血來潮，說親兄弟間也不可靠，隨時會為私利反目成仇。並說懷疑他皇阿瑪的真正死因，打算徹查當年舊事，如有凶手，定須嚴懲不貸。他說話時的神情，似乎已經有了些線索，我心裡……實在慌得很。”

　　太后說完這一段往事，猶如穿梭時空，將不堪回首的記憶再度經歷了一遍，隻感心力交瘁。沈世韻裝作沒留意到她的窘狀，抿了口茶，悠然道:“皇上不是心血來潮，而是蓄謀已久。他會產生這種懷疑，全因六年前曾聽臣妾說起過一個手足相殘的故事。不過臣妾僅為解釋德豫親王死因，至於會牽扯出娘娘的陳年舊案，則是意料之外了。”

　　太后狐疑道:“解釋死因?多鐸不是上月出天花而死?難道還有什麽隱秘?”

　　沈世韻微笑道:“不是這樣的，說起此事，您還真要佩服我們瞞天過海的本領。不過臣妾是為我朝著想，請娘娘明斷是非。”

　　於是將當初太祖爺兄弟怎樣起兵反明，怎樣因權位爭鬥不休，舒爾哈齊怎樣落敗遭囚，臨刑前又怎樣將自己剛出世的小兒子與兄長大妃阿巴亥之子交換，怎樣遺命他為已復仇(*詳請參閱《繁音醉》)而多鐸又怎樣以抗敵為名，興兵在外，等等詳細說了一遍。